鐵匠鋪的煙筒很久沒好好冒過煙了，像是個積滿痰的老喉嚨。老鐵砧蹲在屋中央，渾身坑坑窪窪，積著三十年的鐵屑，黑紅相間，像是凝固的血。王瘸子掄錘的胳膊突然頓住，鐵錘懸在半空，震得木柄嗡嗡響——燒紅的鐵坯剛浸進冷水裡，“滋啦”一聲騰起的白霧中，竟映出張沒有臉的頭。
那頭顱浮在白霧裡，輪廓分明，卻光滑得像塊被磨過的石頭，沒有眼耳口鼻，隻有圈淡淡的光暈鑲在邊緣。王瘸子的冷汗“唰”地下來了，握著錘柄的手滑膩膩的，不知是鐵水燙的還是嚇的。
“師父，您咋了？”徒弟狗剩把淬好的鐮刀往牆上掛，木架上已經排了七把，月牙形的刀刃在油燈下泛著青冷的光，像是凍住的冰。最角落那把沒掛穩，“當啷”一聲掉在地上，刀身朝上，正好對著油燈。
詭異的是，地上的刀影不是鐮刀，是把鏽跡斑斑的鬼頭刀。刀身寬厚，刀刃卻鋒利得能映出人影，刀背嵌著七顆骷髏頭，眼眶黑洞洞的，像是在盯著人看。
王瘸子的臉瞬間白成了紙，他認得那影子。十年前的清明，他去亂葬崗給早死的爹娘燒紙，在棵歪脖子槐樹下撿過這麼把刀。刀把纏著圈發黑的布條，摸上去黏糊糊的，像是浸透了血，太陽底下都泛著股腥氣。當夜他就夢見個穿紅袍的官差，臉藏在帽簷的陰影裡，舉著刀說：“第七個，該還了。”
“把刀撿起來。”王瘸子的聲音發緊，像被砂紙磨過，他盯著地上的刀影，腳底下的鐵屑硌得生疼，卻不敢動。
狗剩“哎”了一聲，彎腰去撿。他的手指剛要碰到刀柄，刀刃突然自己翻了個麵，寒光一閃，在他手背上劃了道血口。血珠像熟透的櫻桃，“啪嗒”滴在刀身的瞬間，牆上的鐮刀影子全變了。
七把鬼頭刀的影子在牆上並排躺著，刀身壓著的不是木架，是七個模糊的人影。有高有矮，有胖有瘦，都蜷縮著，像是在哭，又像是在掙紮。
“師父，這刀邪門！”狗剩捂著手後退，血從指縫裡滲出來，滴在地上的鐵屑裡，暈開一小片紅。他這才發現，自己撿的根本不是鐮刀，是把鏽得快散架的柴刀——剛才掛在牆上的鐮刀，不知何時少了一把。
王瘸子沒應聲，他掀開床底的破草席，拖出個落滿灰塵的木箱。箱子是黑檀木的，邊角都磨圓了，鎖是黃銅的，早就鏽死了。他撿起地上的柴刀，三下兩下劈開鎖，裡麵鋪著塊發黑的黑布，布上躺著的，正是十年前那把鬼頭刀。
刀身的鏽跡比記憶中更重，卻掩不住底下的寒光。刀把的布條還是濕乎乎的，血痕像蚯蚓似的爬滿布麵，和夢裡紅袍官差手裡的刀一模一樣。
“十年前我貪便宜，把這刀熔了打農具，”王瘸子的手抖得厲害，聲音裡帶著哭腔，“當時覺得這刀鋼口好，打出來的鋤頭鐮刀準能賣好價錢。可頭年開春，東家的兒子就掉井裡了，撈上來時手裡攥著把我打的鐮刀，刃口卷著，像是砍過石頭。”
狗剩的手不疼了，他盯著牆上的影子，影子裡的人影似乎動了動。
“第二年，西家的媳婦難產，死在炕上，血把我給她家打的鐵盆都染紅了。”王瘸子的聲音越來越低，像是怕被誰聽見，“第三年是南頭的張瞎子，走夜路掉進河裡，撈上來時懷裡揣著我打的鐵秤砣……每年死一個，死的人都用過我打的鐵器，今年是第七年。”
狗剩突然想起什麼，臉色“唰”地變了，嘴唇哆嗦著：“師父，您忘了？我是您七年前收的徒弟！那年開春，您說我爹娘死得早，把我領回來學手藝，剛好是東家兒子掉井的第二年……”
他的話沒說完，鐵匠鋪的門“吱呀”一聲開了。風灌進來，吹得油燈的火苗直打晃，牆上的影子也跟著扭曲、拉長。一個穿紅袍的官差影子投在牆上，比門板還高，手裡的鬼頭刀滴著血，影子裡的血珠落在地上，竟洇出了深色的痕跡。
“第七個，該還了。”官差的聲音像兩塊鐵在互相摩擦，刺耳得讓人頭疼。
王瘸子抓起牆角的鐵錘，朝著木箱砸過去。“哐當”一聲，鐵錘砸在鬼頭刀上，火星四濺。可刀身沒斷，反而自己彈了起來，像條活蛇，直插狗剩的心口。
“噗嗤”一聲，刀刃沒柄而入。狗剩的眼睛瞪得滾圓，嘴裡湧出的血沫染紅了胸前的藍布衫，他看著王瘸子，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終隻發出“嗬嗬”的聲響。
“第七個，是你撿刀那天生的娃。”紅袍官差的影子往前挪了挪，帽簷下的陰影裡，露出半張青紫色的臉，“你撿刀時，亂葬崗上剛扔了個死嬰，是個男娃，臍帶還沒剪。”
王瘸子這才看清，鬼頭刀把的布條裡，裹著的不是血，是段發白的臍帶，上麵還沾著點胎脂。十年前他撿刀時，確實聞到過股奶腥味，當時以為是野狗叼來的死娃，沒當回事。
狗剩倒在地上時，牆上的影子全消失了，隻剩那把鬼頭刀的影子，刀背第七顆骷髏的眼眶裡，滲出了血，順著牆往下流，在地上積成個小小的血窪。
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王瘸子癱在地上，看著自己的手——剛才砸箱子時，指甲縫裡嵌進了新的鐵屑，黑紅色的，和十年前撿刀那天嵌在指甲縫裡的一模一樣。他這才明白，根本不是每年死一個，是他用鬼頭刀的鋼，親手殺死了七個人。東家的兒子、西家的媳婦、張瞎子……還有狗剩，都是他欠的債。
紅袍官差的影子慢慢淡了，臨走前說了句：“刀認主，你熔了它，就得替它收夠七條命。明年今日，我來取你的。”
鐵匠鋪的門自己關上了，油燈的火苗慢慢穩住，牆上的鐮刀影子又回來了，整整齊齊七把，像是什麼都沒發生過。可地上的血還在，狗剩的眼睛還圓睜著，盯著屋梁上的蜘蛛網。
王瘸子爬過去，把狗剩的眼睛合上。他從灶膛裡掏出火鉗，夾起塊燒紅的木炭，在自己的手背上燙了個疤。“狗剩，師父對不住你，”他喃喃自語，“明年我就來陪你，到時候給你打把最好的刀。”
他把鬼頭刀重新放進木箱，這次沒鎖，就那麼敞著。然後他坐在老鐵砧前，拿起燒紅的鐵坯，開始打刀。叮當，叮當，錘子敲在鐵砧上的聲音，在寂靜的夜裡傳出很遠，像是有人在哭。
第二天，太陽升到頭頂時，有人發現鐵匠鋪的煙囪沒冒煙。往常這個時候，王瘸子早該把新打的農具擺出來曬了。幾個鄰居推門進去，一股濃烈的血腥味混著鐵鏽味撲麵而來。
老鐵砧上擺著把新打好的鬼頭刀，刀身鋥亮，映出每個人的臉。刀把纏著帶血的布條，正是王瘸子的破棉襖上撕下來的。旁邊放著七顆燒得焦黑的骷髏，大小不一，像是按年歲排的——最小的那顆，隻有拳頭大，像是個孩子的。
王瘸子不見了，屋裡屋外都找遍了，隻在老鐵砧的裂縫裡，找到半片帶血的指甲。
後來有人說，夜裡路過鐵匠鋪，還能聽見叮當的打鐵聲，像是王瘸子還在裡麵乾活。有膽大的扒著窗戶往裡看，看見個穿紅袍的官差站在屋裡，手裡舉著把鬼頭刀，刀背上的骷髏頭在笑，而老鐵砧上，綁著個人，穿著王瘸子的破棉襖，正在被慢慢熔成鐵水。
再後來，沒人敢靠近鐵匠鋪了。那七顆焦黑的骷髏被太陽曬得發白，風一吹，像是在哭。有人說，那是王瘸子在喊冤，也有人說，是那七個人在催他，催他快些來還債。
隻有老鐵砧還蹲在那裡，積著更多的鐵屑，黑紅相間，像是永遠也擦不乾淨的血。
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