大齊永和三年，青州地界，赤地千裡，蝗災過境，餓殍盈野。
逃荒的人流裡，有個落魄書生，名叫柳明源，原本是要進京趕考的，如今盤纏用儘，衣衫襤褸，隻能隨著饑民漫無目的地流浪。
這日行至一處荒山，天色驟變，烏雲壓頂，眼看暴雨將至。
柳明源見山腰處似有幾點微弱燈火，便掙紮著爬了上去。
近前才看清，那並非村落，而是一座廢棄的窯場。
幾座破敗的饅頭窯如同巨獸的墳塚，沉默地矗立在暮色裡。唯有一間看守人住的土坯房，窗欞裡透出一點昏黃的光。
柳明源叩響木門，吱呀一聲，門開了條縫，露出一張滿是褶子、眼神渾濁的老臉。
是個啞巴老窯工，咿咿呀呀比劃著。
柳明源連忙拱手，說明來意，求借宿一宿。老窯工打量他幾眼，默默讓開了身。
屋內陳設簡陋，卻收拾得乾淨。牆上掛著一幅畫，吸引了柳明源的目光。
畫上是個女子，身著前朝服飾，雲鬢花顏，眉眼含情，栩栩如生。
尤其那雙眼眸，墨色淋漓，仿佛下一刻就要從畫中走出。
隻是畫紙泛黃，邊緣有蟲蛀的痕跡，顯是年代久遠。
“好畫，好畫工！”
柳明源本是風雅之人，忍不住讚歎，
“筆觸細膩，氣韻生動，幾可亂真。”
老窯工聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲難以察覺的異色，咿呀著指了指裡間一張空著的土炕，又指了指灶台上一個瓦罐，裡麵是些清可見底的稀粥。
柳明源感激不儘，喝了粥，便在土炕上歇下。
外麵雷聲隆隆，暴雨傾盆。他本就疲憊，很快沉沉睡去。
不知過了多久，他被一陣若有若無的啜泣聲驚醒。
聲音淒楚，仿佛就在窗外。
柳明源心中一緊，披衣起身，湊到窗邊，借著偶爾劃破夜空的閃電朝外望去。
院中空無一人，隻有雨水如瀑布般傾瀉。
但那哭聲，卻清晰地鑽進耳朵，時遠時近，如怨如慕。
他正驚疑不定，忽然覺得身後有人。
猛地回頭，卻見牆上那幅畫中的女子，不知何時，竟已轉過身來！
畫中人依舊是那副容顏，但臉上的表情卻變了，不再是含情脈脈，而是梨花帶雨，眼中淚水漣漣，正望著他無聲哭泣！
柳明源嚇得魂飛魄散，“啊”地一聲跌坐在地。
再定睛看時，畫中女子卻又恢複了原樣，仍是那副巧笑倩兮的模樣，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
“幻覺……定是餓昏頭了……”
他捂著狂跳的心口，自我安慰。
第二天，雨停了。
柳明源向老窯工辭行，卻發現老窯工擋在門口，咿咿呀呀，神情激動地比劃著，手指反複指向那幅畫，又指向門外，最後在自己臉上抹了抹，做出一個極其驚恐的表情。
柳明源不明所以，隻當是老人不舍，還是拱手道彆，踉蹌著下山去了。
他運氣不錯，在山下遇到了一個前往鄰縣的商隊，靠著替人寫寫算算，混了口飯吃，幾經輾轉，竟也讓他捱到了京城。
科考放榜，柳明源名落孫山。
他心灰意冷，盤纏也已耗儘，隻能在京郊一座破敗的寺廟裡容身，靠給街坊寫書信、代寫狀紙勉強糊口，日子過得比逃荒時好不了多少。
然而，奇異的事情開始發生。
他發現自己筆下的人物，無論是書信中描述的，還是狀紙裡勾勒的，都變得異常生動，甚至……能影響現實。
他替一個思念遠方兒子的老婦人寫信，信寄出後不久，那原本音訊全無的兒子竟真的平安歸來了。
他替一個被惡霸欺淩的寡婦寫狀紙，狀紙遞上衙門，那惡霸沒過幾天就意外暴斃。
起初，柳明源隻以為是巧合。但次數多了，他漸漸察覺不對。
尤其是他筆下描繪的人物相貌、性情，總會以一種離奇的方式，在現實中找到對應，或者，現實會因他的描繪而改變。
他想起荒山窯場那幅詭異的畫，心中隱隱不安。
一天夜裡，他夢見畫中女子再次出現，依舊哭泣不止，並對他說：“公子筆墨通靈，可助妾身……妾身困於畫皮，不得超生，唯有尋得‘真心人’一滴淚，滴於畫上，方能解脫……”
柳明源驚醒，渾身冷汗。
他走到水缸邊，想掬水洗臉，水中倒影，竟隱約呈現出那畫中女子的麵容，對他淒然一笑。
他嚇得打翻了水缸。
恐懼之下，他決定返回青州，找到那座窯場，弄個明白。
他變賣了所有值錢的東西，甚至借了高利貸，日夜兼程趕了回去。
費儘周折，他終於再次找到了那座荒山窯場。
土坯房更加破敗，牆上那幅畫卻依舊掛著，隻是畫中女子的容顏，似乎更加鮮活，眼神深處，藏著一絲難以言喻的渴望與詭譎。
老窯工還在，看到他回來，激動地衝過來，咿咿呀呀比劃得更凶，甚至跪下磕頭，眼中滿是恐懼與哀求，死死指著那幅畫，又指著窯場深處。
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柳明源心中發寒，他推開老窯工，壯著膽子走向那座最大的窯口。