裂爪熊的咆哮如同擂響的戰鼓，在腐菌林中回蕩良久，才不甘地漸漸平息。阿雅不敢有絲毫耽擱，借著林中越來越盛的詭異熒光，向著自認為安全的方向快速移動。每一步都踩在濕滑的菌絲和腐葉上，發出輕微的噗嗤聲，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰。
肩傷牽扯著神經，疲憊如同潮水般一波波衝擊著她的意識。但她強迫自己保持清醒和警惕。那三個武裝分子和未知的“裂爪熊”都是巨大的威脅，而這片森林本身也處處透著殺機。她曾親眼看到一隻不小心撞上某種噴孢蘑菇的熒光飛蛾，在幾秒鐘內就被迅速萌發的菌絲包裹、吞噬，化為一小堆養分。
她需要庇護所，一個能讓她稍微喘息、處理傷口並度過夜晚的地方。
在避開一片散發著甜膩惡臭、布滿粘稠液體的沼澤窪地後，她發現了一處地勢稍高的地方。幾塊巨大的、覆蓋著厚厚苔蘚和發光地衣的岩石堆疊在一起，形成了一道天然的矮牆，牆後有一小片相對乾燥的空地，上方交織的粗壯藤蔓和巨大的菌蓋如同屋頂，遮擋了大部分可能飄落的孢子。
這裡視野相對開闊，可以觀察到靠近的威脅，背靠岩石也提供了些許防護。這或許是眼下能找到的最好選擇了。
她小心翼翼地檢查了岩石縫隙和周圍地麵，確認沒有蛇蟲或大型生物巢穴的痕跡，然後才疲憊地滑坐在岩石下的陰影裡。她取出水壺，抿了一小口過濾後的溪水，又嚼了幾片苦澀的菌類，感覺冰冷的四肢稍微恢複了一點暖意。
處理傷口是當務之急。她解開肩膀上被血和膿水浸透的臨時繃帶，借著岩石上地衣發出的微弱綠光，查看傷口。情況不太好，邊緣有些紅腫，顯然有感染的跡象。她拿出從儲水罐找到的那卷相對乾淨的繃帶，又擠出一些之前搜集到的、具有微弱消炎作用的苔蘚汁液塗抹在傷口上，忍痛重新進行了包紮。
做完這一切，她幾乎虛脫，靠在冰冷的岩石上，閉目養神。林間的熒光透過眼皮，留下晃動的光斑。各種細微的聲音傳入耳中——孢子爆裂，昆蟲爬行，遠處不知名生物的啼叫，還有……風掠過怪異樹冠的沙沙聲。
不知過了多久，或許隻有十幾分鐘，或許有一個小時，一陣與自然環境格格不入的、極其輕微的金屬摩擦聲，讓她猛地睜開了眼睛。
聲音來自岩石堆的另一側，下方！
她立刻屏住呼吸，像一尊石雕般凝固，所有的感官都提升到極致。
不是野獸。是人為的動靜。
她小心翼翼地，極其緩慢地調整姿勢，從岩石的縫隙間，向下望去。
下方約二十米處，是一片較為稀疏的林地。借著林中無處不在的熒光，她看到了幾個人影。
不是之前那三個武裝分子。這些人穿著更加破爛，但動作間帶著一種長期協作的默契。他們大約有五六個人，正圍著一個半埋在地下的、類似舊世界檢修井口的金屬結構忙碌著。其中兩人在外圍警戒，手中握著簡陋的長矛和弓箭，警惕地掃視著黑暗。另外幾人則用工具撬動著那鏽死的井蓋，發出她剛才聽到的金屬摩擦聲。
他們的裝扮……有些眼熟。粗糙的皮革護甲，用破布和骨片遮掩麵容……和之前那三個武裝分子風格類似，但似乎又少了些暴戾之氣，多了些……疲憊與謹慎？
是同一夥人？還是類似的幸存者團體？
阿雅心中一動，想起了那半本“老魚”的日誌。“掘骨者”……他們會是“掘骨者”嗎？他們在嘗試打開一個地下入口？這是他們的據點之一？
就在這時，下麵傳來一聲低沉的、壓抑著喜悅的呼聲：“開了！”
哐當一聲，沉重的金屬井蓋被撬開，斜靠在一邊，露出了一個漆黑的洞口。
圍在井口的人立刻行動起來。一個人率先順著井壁的梯子爬了下去，片刻後，下麵傳來一聲短促的口哨聲，似乎是安全信號。上麵的人開始依次下去，動作迅速而有序。
最後一人下去之前，謹慎地將井蓋重新虛掩上，並在上麵撒了些落葉和菌絲作為偽裝，然後才消失在洞口。
整個過程不過三五分鐘，下方林地再次恢複了寂靜，隻剩下熒光搖曳，仿佛什麼都沒發生過。
阿雅依舊趴在岩石上，心中波瀾起伏。
她找到了可能是“掘骨者”的幸存者！而且，他們有一個地下的據點入口！
這是一個機會！一個可能獲得幫助、了解這片區域、甚至找到更安全落腳點的機會！
但……風險同樣巨大。她無法確定下麵這些人的真正麵目。那具林中的骸骨依舊在她腦海中揮之不去。這些人是“老魚”的同伴，還是殺害“老魚”的凶手？他們是會接納一個陌生的幸存者，還是會將她視為威脅或資源？
直接下去敲門，無異於賭博。
她需要觀察，需要了解更多。
打定主意，阿雅決定暫時按兵不動。這個岩石下的藏身處位置絕佳，既能觀察到那個入口，又相對隱蔽。她可以在這裡休息，恢複體力，同時監視下麵的動靜，看看這些人的活動規律，判斷他們的性質。
她縮回岩石後麵，找了個更舒適的姿勢靠坐著，將短刀握在手中，目光卻始終沒有離開下方那個被偽裝的井口。
腐菌林的夜晚漫長而危險，但此刻，阿雅的心中卻燃起了一簇新的、名為“希望”的火苗。儘管這火苗依舊微弱，搖曳在充滿未知的黑暗裡，但至少，她不再是完全盲目地在這片廢土上流浪了。
她找到了“人”的痕跡。接下來的，就是判斷這些“人”，究竟是同伴，還是另一種形態的掠食者。
夜色漸深，林間的熒光如同鬼火，明明滅滅。
阿雅睜著眼睛，在寂靜與警惕中，等待著黎明，也等待著了解真相的時機。
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