天剛蒙蒙亮，蘇清和就挎著竹籃往後山走了。
她沒敢走宗門開辟的那條“安全山道”——那裡有外門弟子巡邏，若被撞見她往西邊去，免不了又要被盤問。她繞了條更偏的小路，路是早年雜役弟子踩出來的，長滿了半人高的野草，露水壓得褲腳冰涼，昨晚沒好利索的右腿又開始隱隱作痛。
去年被青鱗蛇咬的那口，雖沒傷及性命，卻讓右腿總比彆處怕冷。她低頭揉了揉膝蓋，想起當時的情形：也是這樣的清晨，她為了采一株能換兩枚靈石的血藤，鑽進了山北的密林，沒成想驚動了蛇。那蛇毒蝕骨，她疼得滾在地上，喊破了嗓子也沒人應——後來才知道，那天李娟帶著人就在附近，隻是嫌她“礙事”，沒肯過來。
若不是清虛真人不知怎麼得了信，拄著拐杖深一腳淺一腳找到她，她早成了蛇的點心。
“彆想了。”她低聲對自己說，撥開身前的野草。今天要去的“西邊坡”比山北更偏，據說常有“影狼”出沒——那是種低階妖獸，速度快，雖不致命，被咬一口也得躺上半月。可那裡的凝露草長得密，而且沒人去搶，或許能多采些。
走了將近一個時辰，才到西邊坡。這裡的土是偏黑的，潮濕得很，凝露草果然長得比靈田那邊茂盛，葉片肥厚，沾著的露水都泛著淡青色的靈光。蘇清和心裡一喜，趕緊蹲下身，拿出竹片小心剔草。
她采得極快，又極穩。指尖劃過草葉時，總下意識地避開那些脆嫩的根須——這些草是換靈石的根本，不能糟踐。竹籃漸漸滿了，晨光透過樹葉灑下來，在地上投下斑駁的影，她額角滲出細汗，卻沒敢歇腳，隻抬手用袖子抹了把汗，繼續往坡深處走。
“喲，這不是蘇師妹嗎？怎麼跑這兒來了？”
熟悉的譏諷聲突然響起，蘇清和手裡的竹片“啪”地掉在地上。她回頭，就見李娟帶著兩個跟班站在坡上，三人都挎著空竹籃，顯然也是來采藥的。
李娟掃了眼她的竹籃，嗤笑：“看來傳言是真，西邊坡的草沒人要，也就你這種駁雜根才會來撿。”她身邊的跟班王虎跟著起哄：“李師姐，要不咱們把她的草拿了？省得她占著地方。”
蘇清和站起身，把竹籃往身後藏了藏：“李師姐，這是我先采的。”
“你先采又怎樣？”李娟抬腳走下來，靴底碾過幾株沒來得及采的凝露草，“這西邊坡又沒刻你的名字。再說了，你采這麼多乾什麼？難不成還想換聚氣散？就你這資質，吃了也是浪費。”她伸手就去搶蘇清和的竹籃，“這些草我們要了，你換個地方吧。”
蘇清和猛地後退一步，攥緊了竹籃把手：“李師姐，我需要這些草換靈石。”
“你需要？誰不需要？”李娟挑眉，“我馬上要衝煉氣五層後期了，正缺靈石買‘火髓花’煉藥，你這點草，剛好給我湊個數。”她見蘇清和不肯鬆手，臉色沉了下來，“蘇清和，彆給臉不要臉。上次在靈田沒收拾你，真當我好欺負？”
說著，她突然伸手去推蘇清和的肩膀。蘇清和沒防備，踉蹌著後退，右腿撞到一塊石頭，疼得她倒抽一口冷氣，手裡的竹籃也掉在了地上，凝露草撒了一地。
“師姐！”她急了，想去撿，李娟卻一腳踩在竹籃上，把籃子碾得變了形。
“撿啊？”李娟彎著腰，盯著她發白的臉，“有本事就從我腳底下撿。”
王虎和另一個跟班在旁邊笑，聲音刺耳。蘇清和看著被踩爛的草，又看了看李娟得意的臉，心裡的火氣像被野草裹著的火星，明明燒得慌，卻發不出來。她知道自己打不過李娟——煉氣三層對煉氣五層，差著兩個大境界，硬碰硬隻會更吃虧。
而且……她不能惹事。若是被長老知道她和同門爭執，不管誰對誰錯，挨罰的肯定是她。清虛真人還等著她換靈石買藥，她不能出事。
她深吸了口氣，慢慢直起身，忍著腿上的疼，啞聲道：“草……給你們。”
李娟愣了下，大概沒想到她這麼快服軟，隨即笑得更得意了：“早這樣不就完了？”她示意王虎把地上沒踩爛的草撿起來，自己則居高臨下地看著蘇清和，“記住了，在青崖觀，有靈根才有說話的份。你這駁雜根，就得有駁雜根的樣子。”
三人提著撿來的草走了，走前李娟還回頭瞥了她一眼：“對了，這西邊坡我們包了，你去彆處吧——哦，忘了告訴你，東邊的‘淺溪穀’昨天來了群影狼，你可彆往那兒去，死了沒人收屍。”
蘇清和站在原地，看著被踩扁的竹籃，還有地上沾著泥的碎草，指尖摳進了掌心。
淺溪穀有影狼……西邊坡被占了……那她還能去哪兒采草？
風從坡下吹上來，帶著濕冷的潮氣，右腿的疼越來越厲害，像是有無數根細針在紮骨頭。她慢慢蹲下身，撿起變形的竹籃，心裡又酸又澀。她不明白，都是同門，為什麼非要這樣趕儘殺絕？就因為她靈根不好嗎？
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她靠著石頭坐了會兒，緩過那陣疼，才慢慢站起來。不能就這麼回去——竹籃空著，一枚靈石也換不到，真人的藥怎麼辦？
她抬頭望向更深的山林。西邊坡往裡走，就是“迷霧穀”的外圍了。
宗門說那裡是“核心弟子采禁區”，其實是因為外圍常有低階妖獸，而且霧大，容易迷路。核心弟子不屑來，普通弟子不敢來……但她記得，去年清虛真人救她時說過，迷霧穀外圍有種“幽冥苔”，長在背陰的石縫裡，雖不起眼，卻能入藥，一株能換五枚下品靈石。
五枚……
蘇清和摸了摸頸間的玉佩，玉佩還是溫溫的。她咬了咬牙，把變形的竹籃背在身上，轉身往密林深處走。
哪怕隻有一絲可能，她也得試試。
走了約莫半個時辰，霧氣漸漸濃了。
起初隻是薄薄的一層，貼在草葉上像霜，後來越走霧越重，眼前的樹影都變得模糊，連陽光都透不進來，四周靜得隻能聽見自己的腳步聲和心跳聲。空氣裡彌漫著一股潮濕的腐葉味，還有點說不清的腥氣——那是妖獸留下的味道。
蘇清和握緊了袖中的清心符，腳步放得極輕。她記得真人說過，迷霧穀的霧有迷魂的作用，不能久待，得趕緊找到幽冥苔就走。
她順著石壁往背陰處走，眼睛盯著石縫。幽冥苔是暗紫色的，貼在石頭上不顯眼，她找了好一會兒，才在一塊長滿青苔的石壁後發現了一小叢。
“找到了！”她心裡一鬆，剛想伸手去采，耳邊突然傳來“窸窸窣窣”的聲音。
那聲音很近，像是有東西在草裡爬。蘇清和猛地縮回手，屏住呼吸往聲音來源處看——霧裡隱約閃過一道灰影，速度極快，緊接著，一雙綠油油的眼睛在霧中亮了起來。
是影狼！
而且不止一隻——那雙眼後麵，還跟著兩雙同樣的綠眼，正死死盯著她。
蘇清和的心跳瞬間漏了一拍。她聽說過影狼的習性，這東西慣會成群結隊，速度快得能追上煉氣四層的修士。她隻是煉氣三層，還帶著傷，根本跑不過。
她下意識地摸向頸間的玉佩，想把清心符拿出來，可手指剛碰到符紙，最前麵那隻影狼就低低地吼了一聲，猛地撲了過來！
腥風撲麵，蘇清和幾乎是本能地往旁邊滾去。她躲過了這一撲，後背卻撞到了石壁，疼得她眼前發黑。還沒等她爬起來，另一隻影狼已經繞到了她身後，尖利的爪子朝著她的後背抓來——
千鈞一發之際，她頸間的玉佩突然燙了起來！
那熱度來得又急又猛，像是有團火鑽進了皮肉裡。她還沒反應過來，玉佩上那些奇怪的紋路突然亮起淡淡的白光，一道極薄的光膜從玉佩上散開，剛好擋在她身後。
“嗤——”
影狼的爪子抓在光膜上，發出一聲刺耳的聲響，像是被燙到似的，嗷叫著退了回去。另外兩隻影狼也停住了，警惕地盯著那層光膜，綠油油的眼睛裡滿是忌憚。
蘇清和趴在地上，愣愣地摸著發燙的玉佩。
這是……怎麼回事？
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