子夜時分的冰牙隘口，風聲鶴唳。
赫克托和他的一百精銳如同披著霜雪的幽靈，無聲地潛行在嶙峋的怪石與深不見底的雪溝之間。獵犬的嘴被套住，戰士們腳下綁著厚實的毛皮，最大程度地消弭了行進的聲音。莉婭娜派來的兩名“風語者”早已將敵方營地的情況摸得一清二楚——三十餘人，依托一處背風的冰蝕凹地搭建了簡易庇護所，外圍設置了絆索和鈴鐺，設有兩個固定崗哨。
月光被濃雲遮蔽，隻有雪地反射著微弱的慘白光芒，正是夜襲的絕佳時機。
赫克托打了個手勢，隊伍如同水銀般無聲散開。幾名最擅長潛行的北境戰士如同壁虎般攀上岩壁，從側上方接近崗哨。黑色的短匕在黑暗中劃過冰冷的弧線，兩名哨兵連悶哼都未能發出，便軟軟倒地。
“動手！”赫克托低吼一聲，如同猛虎出閘，率先衝向那片凹地。
刹那間，死寂的隘口被怒吼與兵刃交擊的刺耳聲響撕裂！北境戰士從四麵八方湧入，如同雪崩般瞬間淹沒了猝不及防的敵人。這些卡斯珀留下的伏兵確實精銳，在最初的慌亂後，迅速組織起抵抗，劍光閃爍，試圖結陣自保。
但赫克托帶來的，是“黎明之劍”中最悍勇的百戰老兵，他們熟悉這片土地的每一寸嚴寒，戰鬥方式更是狂野高效。戰斧劈開精致的胸甲，重盾撞碎脆弱的防禦，鮮血潑灑在潔白的雪地上，迅速凝結成暗紅色的冰。
赫克托本人更是如同戰神臨世，巨大的戰斧每一次揮舞都帶著風雷之勢，幾乎沒有一合之敵。他牢記埃德裡克的命令，儘量留活口，但混戰之中，刀劍無眼，殺戮往往比俘虜來得更快。
戰鬥持續的時間並不長。在絕對的人數優勢和出其不意的打擊下，負隅頑抗者很快被清除。當最後一名試圖點燃信號烽火的伏兵被赫克托一斧柄砸暈後，凹地內隻剩下粗重的喘息和傷者痛苦的呻吟。
清點結果，格殺二十四人，生擒六人，其中便包括那名被砸暈的小頭目。北境方麵，三人陣亡，七人負傷。
赫克托抹了一把濺在臉上的熱血，走到那名被反綁雙手、兀自掙紮的小頭目麵前，蹲下身，巨大的陰影將對方完全籠罩。
“名字？”他的聲音如同磨砂石摩擦。
那小頭目啐出一口帶血的唾沫，眼神凶狠：“聖光會審判你們這些蠻子！”
赫克托獰笑一聲，大手猛地抓住對方的頭發，將他的臉狠狠按進冰冷的雪地裡，直到對方因窒息而劇烈掙紮，才把他提起來。
“老子沒時間聽你放屁！說，誰派你們來的？除了卡斯珀，王都還有誰？任務是什麼？”
那小頭目劇烈地咳嗽著，眼神中閃過一絲恐懼，但依舊咬著牙：“勳爵……卡斯珀勳爵的命令……在此接應，必要時……製造混亂……”
“接應？製造混亂？”赫克托另一隻手捏住他的肩膀，微微用力，骨骼發出令人牙酸的咯吱聲，“說具體點！怎麼接應？製造什麼混亂？”
劇烈的疼痛讓那小頭目終於崩潰：“信號……有三色烽火……看到信號，就……就襲擊附近的北境小部族，或者……偽裝成北境的人，襲擊王國的巡邏隊……挑起……挑起更大的衝突……”
赫克托眼中寒光暴漲。好惡毒的計劃！若非及時發現，後果不堪設想！他繼續逼問，但這個小頭目所知有限，隻確認他們是直接受卡斯珀指派，潛伏於此，對王都其他勢力是否知曉或參與，並不清楚。
“廢物！”赫克托將他摜在地上，對左右吩咐，“把他們嘴都撬開，分開審！把所有知道的，哪怕是最屁大點的事，都給老子掏出來！”
……
當黎明的第一縷曙光艱難地穿透冰牙隘口上空的陰雲時，赫克托帶著戰利品和俘虜，踏上了歸程。那六名俘虜被嚴密看管，垂頭喪氣，如同鬥敗的公雞。而三名陣亡戰士的遺體，被同伴們用乾淨的皮毛仔細包裹，沉默地抬著。勝利的喜悅被犧牲的沉重衝淡，隊伍的氣氛肅穆而壓抑。
消息比隊伍更早一步，由“風語者”傳回了營地。
埃德裡克收到信息時，正在服用老哈文配置的緩和劑。他仔細閱讀了羊皮紙上的每一個字，臉上沒有任何表情，隻是將空了的藥碗遞給莉婭娜。
“告訴勞倫斯特使，冰牙隘口的隱患已除，俘虜正在押解回來的路上。”他平靜地吩咐，“請他準備一下，參與對俘虜的初步審訊。”
莉婭娜點頭離去。
勞倫斯在得知赫克托大獲全勝，並且俘虜了敵方頭目時，心情複雜難言。一方麵，隱患清除，盟約的基礎更加穩固；另一方麵，參與審訊自己曾經的“同僚”，無疑是將他徹底綁上北境戰車的又一道枷鎖。但他沒有選擇，隻能硬著頭皮答應。
下午，赫克托的隊伍帶著一身風霜和血腥氣返回營地。那六名俘虜被直接押往臨時設立的囚牢。陣亡戰士的回歸，讓營地再次籠罩上一層悲壯的氣氛。埃德裡克下令以最高的禮節安葬英魂，並親自到場，為每一位逝者獻上北境特有的、用冰原黑石雕刻的紀念符。
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葬禮的肅穆尚未完全散去，在埃德裡克的帳篷裡，一場特殊的審訊開始了。埃德裡克、奧托、莉婭娜、赫克托，以及被“邀請”而來的勞倫斯悉數在場。那名被俘的小頭目被押了上來，他看到了勞倫斯，眼中瞬間爆發出驚愕、憤怒，繼而轉為一種被背叛的絕望和鄙夷。
審訊主要由赫克托進行，他的方式簡單粗暴，但配合著那身尚未散儘的殺氣，極具壓迫力。那小頭目在恐懼和身體痛苦的雙重折磨下，將自己知道的一切都倒了出來，內容與之前交代的大同小異，再次坐實了卡斯珀企圖挑起更大衝突的陰謀。
整個過程，勞倫斯都如坐針氈。他能感受到那名俘虜，以及旁邊另外幾名北境首領投來的、含義各異的目光。他知道，這是埃德裡克讓他交的“投名狀”，讓他親眼見證，親耳聽聞，斷絕他任何可能的搖擺心思。
當俘虜被帶下去後，帳篷內陷入了短暫的沉默。
埃德裡克看向勞倫斯，緩緩開口：“勞倫斯特使，你都聽到了。卡斯珀的瘋狂，遠超你我的想象。北境與王國之間，再也經不起這樣的挑撥和流血的代價。”
勞倫斯站起身，深吸一口氣，麵向埃德裡克，鄭重地撫胸行禮：“埃德裡克首領，我以我的姓氏和榮譽起誓，必將竭儘全力，確保盟約履行，讓和平降臨北境。王都內部的雜音，我會與王子殿下一起，全力肅清！”這一刻，他的表態不再僅僅是出於利益權衡，更帶上了親眼目睹陰謀與犧牲後的決絕。
埃德裡克點了點頭，臉上終於露出一絲極淡的、算是認可的神情。
“赫克托，清剿有功，辛苦了。陣亡將士的撫恤，務必優厚。”埃德裡克轉向赫克托，“好好休整，我們很快會有新的行動。”
赫克托重重捶胸：“是，首領！”
埃德裡克的目光最後掃過眾人，落在了奧托臉上，微微頷首。
奧托了然，開口道：“既然內患已除，信約已立。那麼，關於‘巨人之息’冰川的探索，也該提上日程了。或許在那裡，我們能找到解決首領身體隱患，以及……應對未來更大風波的鑰匙。”
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