暮色像浸了墨的棉絮，慢悠悠地壓下來時，林風正蹲在門檻上削木簪。院門外的土路上傳來一陣急促的腳步聲，鞋底碾過碎石子的響動裡裹著慌亂，他抬頭時，就看見劉二嬸跌跌撞撞地闖了進來。
女人的褲腳沾著泥，鬢角的白發亂蓬蓬地貼在汗濕的臉頰上，手裡攥著塊褪色的藍布帕子，一見到林風就直挺挺地跪了下去。“林先生，你可得救救我家那口子！”她的聲音劈著叉，像被揉皺的紙，“再這麼下去，他這條命怕是要交代了！”
林風趕緊扔了木簪去扶她，掌心觸到的胳膊滾燙，隔著粗布褂子都能感覺到她在發抖。“二嬸你先起來，慢慢說。”他把人扶到堂屋的長凳上，倒了碗晾好的井水遞過去，“劉二叔這是怎麼了？”
劉二嬸捧著碗的手顫得厲害，水晃出大半，灑在衣襟上也渾然不覺。“就從前個月開始，”她咽了口唾沫，喉結動得格外用力，“先是夜裡咳嗽，以為是著涼，誰知後來竟咳出血來，紅腥腥的，帶著股土腥味。這幾天更邪乎了，夜裡睡覺磨牙，磨得咯吱咯吱響，像在啃石頭。”
她忽然壓低聲音，眼神往四周瞟了瞟，像是怕被什麼聽見。“今早我趁他沒醒，掃了點他磨下來的牙渣子，你猜怎麼著？”她攤開手心，帕子裹著的碎屑露了出來，不是尋常的米白色，而是透著種汙濁的黑，像被水泡爛的腐木，“這顏色……我看著就發怵啊。”
林風皺眉看著那黑渣，指尖剛要碰到，裡屋忽然傳來一陣輕響，像是有什麼東西在草垛上竄動。他知道，是黃三太爺醒了。
果然，下一秒，一個尖利又蒼老的聲音從裡屋飄出來，帶著股說不出的戲謔：“這味兒，隔著牆都聞著了，是水路子上的東西找上門咯。”
劉二嬸嚇得一哆嗦，手裡的帕子掉在地上。她是知道林風身上有黃仙的，隻是每次見“黃三太爺”顯靈，還是忍不住害怕。
黃三太爺附在林風身上時，他的眼神會變。原本清亮的眸子會蒙上層渾濁的黃，嘴角咧開的弧度也透著股不屬於年輕人的狡黠。此刻林風站起身，動作變得有些佝僂，走路時肩膀微微聳動，活像隻警惕的老黃鼬。
他圍著劉二嬸轉了三圈，步子輕飄飄的，腳幾乎不沾地。轉到第二圈時，黃三太爺忽然停在她身後，鼻子湊到她後頸嗅了嗅，尖聲笑起來：“你男人上個月，是不是在村西頭的河裡撈了個老鱉？”
劉二嬸猛地回頭，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“是……是撈了個。”她聲音發虛，“那老鱉足有巴掌大，背殼上都是青苔，他說看著精神，燉了能補身子……”
“補身子？”黃三太爺嗤笑一聲，爪子似的手指點著她的額頭，“你們可知那老鱉是什麼來頭？那是‘水柳仙’的伴生！”
“水柳仙？”劉二嬸茫然地重複，這名字她從未聽過。
“就是水蛇！”黃三太爺不耐煩地提高聲音，“那老鱉在水裡待了百年，早跟河底的水柳仙纏在一處，一榮俱榮，一損俱損。你們把老鱉燉了，那水柳仙能善罷甘休？現在人家找上門，要你男人的肺來抵呢！”
最後幾個字像冰錐子，紮得劉二嬸渾身一顫，當場就癱坐在地上，眼淚混著鼻涕往下淌：“黃仙爺饒命！林先生饒命啊！我們真不知道這裡頭的門道，求您發發慈悲，指條活路吧！”
黃三太爺慢悠悠地踱回屋中央，背著手，那姿態倒有幾分仙風道骨，隻是眼神裡的算計藏不住。“活路不是沒有，”他拖長了調子，“你去村西頭的河邊，燒三刀黃紙，記住，得是用稻草漿做的粗紙，彆拿那些白淨的糊弄。燒的時候念叨‘水柳仙息怒’，紙灰得讓風吹進河裡，不能沾土。”
劉二嬸連連點頭，掏出彆在褲腰上的小本子，用炭筆哆哆嗦嗦地記著。
“還有，”黃三太爺繼續說，“回家把水缸灌滿，就得用那河裡的水。讓你男人泡在裡麵，三天三夜，吃喝拉撒都不能出來。泡的時候，每隔一個時辰就得說一句‘水柳仙饒命’，少一句，”他頓了頓，眼神陰鷙，“他那肺，就得從裡往外爛掉，爛得跟你男人磨下來的牙渣子一個色。”
劉二嬸的臉已經沒了血色，嘴唇咬得發白，卻還是咬牙應道：“記住了，記住了！多謝黃仙爺指點！”
她爬起來要走，忽然像是想起什麼，慌忙從懷裡摸出個布包，一層層打開，裡麵是隻銀鐲子。鐲子樣式老舊，表麵磨得發亮，內側刻著個模糊的“福”字。“林先生，黃仙爺，這是俺家祖傳的，”她把鐲子往林風手裡塞，“不值什麼錢，是俺們的一點心意，求您務必收下。”
林風剛要推辭，黃三太爺卻操控著他的手接了過來，掂量了兩下，尖利的聲音裡滿是得意：“看見沒？這就是‘功德’。幫仙家辦事，他們自然會給你好處。”他把鐲子往林風腕上一套，“戴著，這銀器能擋擋邪祟。”
銀鐲子剛碰到皮膚，林風就打了個寒顫。那冰涼不是尋常金屬的涼，而是像揣了塊冰，順著血管往骨頭縫裡鑽。他甚至覺得腕子上不是戴了隻鐲子，而是纏了條細小的蛇，鱗片擦過皮膚，滑膩又陰冷。
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劉二嬸千恩萬謝地走了，院門外的腳步聲漸漸遠了，黃三太爺才從林風身上退去。林風脫力似的坐在地上，腕上的銀鐲子依舊冰得刺骨，他想摘下來，手指卻有些發僵。
夜色漸深，林風躺在草床上，翻來覆去睡不著。那銀鐲子像長在了肉裡，涼意絲絲縷縷地滲進心裡。他總覺得黃三太爺說的“功德”透著股不對勁，劉二嬸那惶恐的樣子，不像是在謝恩，倒像是在贖罪。
迷迷糊糊間，他墜入了夢鄉。
夢裡還是那間熟悉的土坯房，劉二嬸家的水缸擺在堂屋中央，比平日裡大了好幾圈，缸口冒著白花花的水汽。劉二叔泡在水裡，隻露出顆腦袋，臉色青得像河裡的淤泥，眼睛半睜半閉，嘴裡機械地念叨著：“水柳仙饒命……水柳仙饒命……”
林風想走過去，腳卻像被釘在地上。他眼睜睜看著水缸裡的水慢慢變了顏色，從清澈的透明，變成淺紅，再變成濃稠的血紅，腥氣撲麵而來，嗆得他幾乎喘不過氣。
忽然，劉二叔的念叨聲停了。他猛地抬起頭，臉上的皮膚開始剝落，露出底下紅肉模糊的肌理。而水缸裡的血水裡，不知何時漂滿了老鱉，一隻隻都隻有指甲蓋大小，背殼上的青苔綠得發黑，無數雙綠豆大的眼睛齊刷刷地盯著林風，圓滾滾的，沒有絲毫生氣，卻透著股說不出的怨毒。
他嚇得想喊，喉嚨裡卻像塞了團棉花。有隻最小的老鱉順著缸沿爬了上來，慢悠悠地朝他遊過來，水滴滴答答地落在地上，暈開一朵朵血花。
林風猛地驚醒，渾身冷汗淋漓，心臟擂鼓似的跳。窗外的月光透過窗欞照進來，腕上的銀鐲子在月光下泛著冷光，那冰涼的觸感提醒著他，這一切或許不隻是夢。
他低頭看著那隻鐲子，內側的“福”字在暗處像隻眼睛。黃三太爺說這是功德，可林風隻覺得，這更像是份沉甸甸的債，壓在他的腕上，也壓在他的心上。
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