鼓樓下，夜漏三更。
沈清禾指尖仍停在血賬的“債”字上，燈火映得紙背透紅，像一簇不肯熄滅的炭。蘇硯舟抬手，折扇輕攏，扇骨在腕上敲出兩聲——“嗒、嗒”——是前清少年營的舊號令：“燈儘，行動。”沈清墨自陰影裡步出，月牙疤被火光鍍上一層赤銅，
他手裡托一隻空藥匣——匣長一尺，匣麵新刻一行小字：“皇城根，甲字庫，上野英夫。”字跡以血填朱，血尚濕，像替天津港那頁血賬，續一條更長的尾巴。“上野英夫，黑崎機槍隊長，明晚子時，押運‘獎品’入皇城。”
沈清墨低聲念，嗓音像鈍刀刮銅，“獎品——是剩下的故宮瓷玉，也是……三十六童的‘標本尾款’。”
沈懷瑾的忍冬木杖點地，三聲，“皇城未眠，我們更鼓先響。”
皇城，東上門馬道。
殘磚缺堞，風從箭孔灌入，吹得旗角獵獵，像一麵被歲月撕碎的旗，卻仍固執地飄揚。
更鼓未動，已有黑影貼牆而上——段三娘在前，口銜短刀，背縛繩索；藝銅錘居中，雙手各拎一隻“銅錘霧罐”，錘頭鑿忍冬紋，內填“霧·焚”改良版——火減三成，煙加三成，專為皇城封閉巷道而調。
趙國青殿後，肩扛一架“相機構”，鏡頭早拆，換迷煙噴筒，筒口壓一片折光鏡，鏡裡映出宮牆金瓦，也映出他眼底——眼底燃著兩粒極小的火星，像替誰，提前點兩盞喪燈。
牆頭，沈清禾已候。
她仍一身素衣，鬢邊卻換一枝新折忍冬——花苞未放，萼尖掛露，像替誰，守住最後一粒不肯墜的星。
她抬手，指尖在牆磚縫一拂——磚縫裡，嵌著半片舊扇骨，骨上焦黑，卻仍有墨梅殘瓣，瓣尖指北，指正陽門，指“甲字庫”——也指，七年前父母被掀翻的豆汁攤原址。
皇城內，甲字庫外。上野英夫立於廡殿下，肩章在宮燈裡燒出冷藍。
他手執一隻錦盒，盒內——正是那隻“雞缸杯”殘片，碎片被金世襄以金漆修補，母雞護雛，雛雞啄殼，殼裂處，卻添一道新紋——紋是日文，意為“皇威”。他身後，八輛鐵甲押運車排成“凵”形，缺口處，三十六具童體標本，被玻璃缸盛著，覆以白綢，白綢上，用朱漆標編號——從“昭和一”至“昭和三十六”，像給一群未綻的花，強行安上侵略者的年輪。車隊旁，黑崎機槍隊十二人，槍口朝外，犬齒對內，狼青“雪姬”的遺腹——那隻最弱幼崽，被鐵鏈鎖在隊尾，車隊旁，頸圈勒緊，耳尖朱砂早被血染成暗紫，卻仍固執地豎著，像替誰，守最後一麵旗。
行動信號——“忍冬萼落”。沈清禾自屋脊倒掛，發弦纏踝，弦尾係銅鈴——鈴舌仍空，啞聲卻足以穿透宮牆。她指尖一彈，鈴殼裂，“忍冬霧·零”順發弦而下，霧未散，她已落地，足尖點地，無聲，像一粒露，重回花萼。霧起三秒，皇城失明。
蘇硯舟自暗處滑出，折扇展，扇骨七針齊出——“雪刀”舊技，卻添新毒——針尖淬“霧·生”反量版，入血，不封喉，隻封光——敵眼再睜，隻見白，白裡，是三十六童在火裡最後的側影。
甲字庫屋頂，沈清墨架槍。
槍仍是“核校”，彈卻換“花萼”——彈頭刻忍冬紋，紋內填霧晶，命中即爆，爆而不燃，隻釋苦霧，霧凝成萼，萼裡，是未歸的魂。十字線壓住上野英夫右肩——肩章五星，像五粒被重新安回夜空的星，卻再找不到原來的星座。“砰——”槍聲啞得似被宮牆吞吃，子彈穿霧而出，正中肩章五星，星碎，血迸，上野英夫跪倒，錦盒墜地，“雞缸杯”再碎——碎成七瓣，瓣瓣映出皇城金瓦，瓦被火霧染得發黃，像替誰，提前燒一場——遲到的日出。
霧散，槍響，火起。藝銅錘雙錘互擊，“忍冬霧·焚”改良版炸開，火減三成，煙加三成，煙裡，三十六具玻璃缸同時炸裂，福爾馬林被火烤出珍珠似的小泡，泡裡，三十六童體，在火裡輕輕一側頭，像終於嫌熱，又像終於怕冷。趙國青“相機構”噴筒再響，迷煙混著火霧，把黑崎機槍隊十二人，同時埋進一場——永不會醒的——花萼夢。
火場缺口，幼崽被解開鐵鏈。
它顫顫站起，耳尖朱砂被血染得暗紫，卻仍固執地豎著，像替誰，守最後一麵旗。沈清禾俯身，指尖在它額心一點——點得極輕，卻點出一粒新血，血沿耳尖流下，與舊朱砂交彙，竟泛出極淡金粉，像替誰，補一場——遲到的日出。她抬手，把幼崽抱入懷，轉身，背對火，麵向黑暗，像抱一粒，重新發芽的——星。
皇城未眠，更鼓終響。鼓來自鐘樓，鼓點卻錯亂，一聲是“未”，一聲是“儘”，再一聲是——“歸。”鼓聲裡，忍冬新枝在甲字庫殘牆根，輕輕顫了一下，萼尖露珠墜下，落進火場，落進三十六具童體未綻的苞，落進某人，最後一粒——未眠的——燈。沈清禾立於火場缺口，指尖在幼崽耳尖血珠上一抹——抹得極輕，卻抹得朝陽一跳，跳得滿牆忍冬枝影，同時一顫，枝梢一致指北，指鐘樓，指更鼓。
指一句未說完的——“皇城未眠，花萼歸處，毒未儘，刃未藏，燈雖儘——人，仍未眠。”
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