寅時末，天色像被井水反複漂洗的豆汁，由濃灰轉淡青，皇城殘牆浮出一層毛茸茸的銀邊。沈清禾立在端門右側的垛口，晨風先吹她衣角，再吹懷裡那枚碎瓷——“皇威”殘片，邊緣已磨得鈍，卻仍帶極細的金粉，像替侵略者守的最後一粒星。她指腹反複摩挲，血痂被蹭落，一線新紅沿瓷紋滲進去，“皇威”二字瞬間被血喂活，閃一下，又暗了。
腳下，千步廊磚地早被夜露泡軟，踩上去“咕”一聲，像給更漏補一粒遲到的水珠。沈懷瑾的忍冬木杖點在第十塊磚縫，三聲，兩短一長——暗號：左掖門淨，右掖門犬未換。沈清墨自陰影裡滑出，肩背一隻空藥匣，匣麵“雪姬”二字被火烤得發卷，他卻把匣口朝外，像捧一隻隨時會爆炸的芽。他抬眼，看妹妹鬢邊那枝忍冬，花苞仍緊閉，萼尖卻微翹，像一柄將出未出的尾刃。兄妹對視，不發一言，中間卻隔一道晨霧，霧被風撕得忽長忽短，像替誰補一句說不出口的告彆。
皇城深處，上野英夫被暫押在甲字庫殘樓。右肩的彈孔已裹紗，血仍滲，紗被染成櫻紅，像給侵略者加一條永不愈合的唇。他麵前擺著那隻再碎的雞缸杯，殘片被晨光照得透亮，母雞護雛的紋樣裂成兩半——一半在他掌紋裡，一半在沈清禾袖中。他指腹沿裂口摩挲，摩得極輕，卻摩得自己指節泛白，像被火烤過的瓷，一碰就裂。
門軸響，顧燕笙被推進來。他仍著偽社會局副官製服，領口卻缺一粒扣，缺處露出喉結，喉結上一點朱砂“告者”烙印，被晨風割得發紅。他膝一軟，跪在上野身側，跪得極重，像給墳場釘釘。上野沒看他，隻抬手，把最大一片殘瓷遞到他掌心——瓷背“皇威”血字未乾，像一條不肯愈合的唇。顧燕笙指尖一觸，血便沿掌紋滲進去，滲得極輕，卻滲得他眼眶一熱，像被彈片重新燙過。
沈清禾立於門檻，背對晨霧，麵向殘火。她指尖在銅鈴上一撥——鈴舌是“雪姬”胎毛，聲啞，卻足以替誰報更。鈴響三下，兩短一長，是舊令：債到期限，舌需歸主。顧燕笙抬頭，目光穿過殘火，穿過碎瓷，落在她臉上——眼裡浮出極淡的水光，水光裡，是濟南修案，是藥藥仁，是“告者”烙印，也是——“我，來還債。”
口供錄在瓷背。顧燕笙咬破指尖，血沿“皇威”紋路填字，填得極慢，像給侵略者加一條永不愈合的唇。血字成文——上野英夫與黑崎機槍隊，今夜子時，於太和殿廣場交接“最後一批瓷玉”，押運者：偽北平社會局，藥藥仁親批。血下，他添一行小字，中文，極輕，卻極重：“買主名單，在盒底，用三十六童編號換我一條舌。”沈清禾收血賬，卻不收舌——她抬手，指尖在他唇角一按，按得極輕，卻按得他牙關一顫，像被火烤過的瓷，一碰就裂。“舌留著，”她嗓音低而穩，像給墳場打更，“今夜，需你親口喊債。”
酉時，殘陽如血，血裡漂碎冰。太和殿廣場早被清場，白玉欄杆映出千盞宮燈，燈影被風揉碎，碎成一地金粉，像替誰提前撒紙錢。藥藥仁立於丹陛下，仍著偽社會局長禮服，襟口彆一枚“雞缸杯”碎瓷，瓷被金漆修補，裂口卻滲血，像給侵略者加一條永不愈合的唇。他手執一隻空錦盒，盒底鋪黃緞，緞上繡五爪金龍，龍鱗卻被刀劃成“人”字紋，像替誰，提前刻碑。
上野英夫立於丹墀，右肩紗透血，血沿“皇威”滴落，滴在龍鱗上，竟泛出極淡金粉，像替誰，補一場遲到的日出。他身後，黑崎機槍隊十二人，槍口朝外，犬齒對內，狼青幼崽被鐵鏈鎖於隊尾，耳尖朱砂早被血染成暗紫，卻仍固執地豎著，像替誰，守最後一麵旗。
行動信號——“燈影為碑”。沈清禾自簷角倒掛，發弦纏踝，弦尾係銅鈴——鈴舌仍空，啞聲卻足以穿透宮牆。她指尖一彈，鈴殼裂，“忍冬霧·零”順發弦而下，霧未散，她已落地，足尖點地，無聲，像一粒露，重回花萼。霧起三秒，廣場失明。蘇硯舟自暗處滑出，折扇展，扇骨七針齊出——針尖淬“霧·生”反量版，入血，不封喉，隻封光——敵眼再睜，隻見白，白裡，是三十六童在火裡最後的側影。
槍響，火起。沈清墨的“花萼彈”自午門製高點破空而至，正擊丹陛“人”字紋，彈尖霧晶炸開，苦霧凝成萼，萼裡，是未歸的魂。上野英夫跪倒，膝碎龍鱗，血沿“皇威”噴湧，噴得極高，像給侵略者加一條永不愈合的唇。藥藥仁欲退，卻被顧燕笙一把拽住——拽得極重，像給墳場釘釘。“債！”顧燕笙嘶吼，嗓音低而啞，像替誰補一句遲到的懺悔。他抬手，把空錦盒高舉過頂，盒底血賬被宮燈映得透亮，透亮裡，是三十六童編號，也是——“買主名單”。
火場缺口，幼崽被解開鐵鏈。它顫顫站起，耳尖朱砂被血染成暗紫，卻仍固執地豎著，像替誰，守最後一麵旗。沈清禾俯身，指尖在它額心一點——點得極輕，卻點出一粒新血，血沿耳尖流下，與舊朱砂交彙，竟泛出極淡金粉，像替誰，補一場遲到的日出。她抬手，把幼崽抱入懷，轉身，背對火，麵向黑暗，像抱一粒，重新發芽的星。
皇城曉色，更鼓終響。鼓來自鐘樓，鼓點卻錯亂，一聲是“未”，一聲是“儘”，再一聲是——“清”。鼓聲裡，忍冬新枝在太和殿殘階根，輕輕顫了一下，萼尖露珠墜下，落進火場，落進三十六童未綻的苞，落進某人，最後一粒——未眠的燈。沈清禾立於火場缺口，指尖在幼崽耳尖血珠上一抹——抹得極輕，卻抹得朝陽一跳，跳得滿牆忍冬枝影，同時一顫，枝梢一致指北，指鐘樓，指更鼓，指一句未說完的——“皇城曉色，燈影為碑，花萼歸處，毒未儘，刃未藏，人雖歸——債，今日清。”
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