霜鋒未冷辰正，雪霽日出。永定河岔口浮著碎冰，冰下暗流似被剝皮的龍，以筋骨悄悄翻身。烏篷姊妹船泊於岔心，船頭燈罩早被風吹裂，墨梅殘瓣仍掛竹骨，隨水沉浮，替誰守最後一盞更漏。
沈清禾蹲艙板，以河水濯洗銅鈴。裂口被冰碴磨得發亮，內裡殘血未淨，水紋一衝，淡紅絲縷順著指縫溜走，像三十六童在火裡最後那側頭——輕得抓不住，卻又重得抬不起。她抬腕，把鈴遞到“萼”鼻前。幼崽耳尖血痂已褪成暗紫，嗅到鐵腥，耳殼猛地一抖，像被彈片重新燙過，卻不再嗚咽，隻以鼻尖輕觸鈴口，觸得極輕，卻觸得銅壁發出“嗒”一聲啞響——替少年營報更，也替“雪姬”喊最後一粒奶。
蘇硯舟負手立於船尾，青衫被風掀起，露出左腕發弦——弦尾仍纏“雪刀”殘鋒，鋒背貼肉，冷意透骨，他卻不動，任冰屑沿刃口滑進袖口，像給舊傷再補一刀。他抬眼，看河儘頭殘牆——牆是前清少年營舊址，磚麵早被火烤得發烏，烏裡又泛極淡粉，像一彎將蝕的月，被迫在曉色裡繼續熬。牆根處，新土被昨夜的雪覆成一條拱脊，脊下便是“月窗”舊刻，刻旁埋著碎瓷碑心，也埋著“皇威”最後一粒星。
啞鼓三聲岸口，長龍已候。啞婆豆汁壺嘴朝天，白布無褶——暗語：“鷹落，毒芽。”段三娘率青幫殘眾，肩扛“銅錘霧管”，管口以蠟封，蠟心嵌銅鈴碎片，走三步輕晃一次，鈴片撞管壁，發出極輕“叮”，像給更漏補一粒遲到的珠。藝銅錘與五匠抬空木箱，箱麵仍刷“昭和”舊漆，底卻鑿暗孔，內藏“相機機構”改製的迷煙噴筒，筒口壓折光鏡，鏡裡映出景山壽皇殿殘影，影被雪擦得發亮，像提前給侵略者備下的喪盆。
沈懷瑾立於龍頭，忍冬木杖點地，三聲，兩短一長——暗號：曉鞘藏鋒，燈影為碑。他身後，圭浴月素衣蟒袍，袍角河山禪奇紋被雪打濕，紋心卻燃極細金粉，像替末代王朝留最後一粒骨。她抬手，五指並攏，在頸側輕輕一劃——“割尾”。動作輕得像給琴弦鬆一音，卻令整條長龍瞬間止息。所有人同時俯身，左掌貼地，右指按唇，做出“萼閉口”之勢：花萼未歸，舌需先啞。
星窗初啟少年營舊址，地窨子第三層被鑿開。壁磚新刻一行小字——“星窗”，旁繪一枚半開萼，萼心點朱，像一粒將墜未墜的晨星。井底無燈，唯銅鈴反射霜光，照出柵內少年們的眼——十四五歲，額心月牙疤尚未長全，眸裡卻燃著與沈清墨同出一轍的冷焰。
沈清墨立於柵外，指尖在銅鈴殘殼上一彈——殼內嵌著“雪姬”胎毛編成的細弦，弦尾係一粒“霧·零”結晶，大如粟米，卻足以讓整間暗室瞬間雪白。少年們抬手，以額心月牙疤輕觸結晶，血珠滾落，霜氣蒸騰，霧中浮起同一句話：“星沉月躍，破萼為刃。”
鈴音未落，柵條已斷——斷口整齊，顯是被“雪刀”殘鋒一夜鋸透。少年們魚貫而出，每人頸側都多了一枚銅星——碎瓷“皇威”銼成，六角，刃口向天，像給每人點一顆不肯熄的眸。
沈清墨低聲道：“第三卷，不教忍冬，隻教星刃。忍冬有萼，星刃無鞘——出柵即出戰，破曉即破敵。”
霧刃出鞘地窨子儘頭，再現密道，道壁鑿忍冬紋，紋內填“霧·生”反量版——火減七成，煙加七成，煙凝成萼，萼裡，是未歸的魂。密道直通西華門暗渠，渠口早被啞婆提前鑿穿；穿洞外，是外城水關，水關泊一條烏篷姊妹船，船頭燈罩早被風吹裂，墨梅殘瓣卻固執地掛在竹骨上，隨水波一沉一浮，像替誰守最後一盞更漏。沈清禾最後登船，回身，看地窨子——晨霧正被風撕得忽長忽短，像替誰補一句說不出口的告彆。她抬手，指尖在“萼”耳尖血痂上一抹——抹得極輕，卻抹得朝陽一跳，跳得滿河忍冬枝影同時一顫，枝梢一致指北，指鐘樓，指更鼓，指一句未說完的——“曉鞘藏鋒，燈影為碑，花萼歸處，債初清——人，仍歸。”
河影碎金船離岸，風轉西北，雪麵碎冰被吹得“嚓嚓”響，像無數細小的牙齒在磨骨。啞婆竹篙再點，船身微橫，燈影被水波揉碎，碎成一地金粉，像替誰提前撒紙錢。沈清禾跪坐船首，把“萼”放於匣側，再俯身，把碎瓷“皇威”殘片納入匣心——殘片七瓣，瓣瓣沾血，血裡浮出極細金粉，像七粒被重新安回夜空的星，卻再找不到原來的星座。她抬手，指尖在匣蓋上一按——按得極輕，卻按得銅鈴碎片一閃，像替誰，報更。
天光裂錦河儘處，是天光，也是曉色。天光被雪擦得發亮，亮裡卻嵌極細金粉，是碎瓷碑心炸開的“皇威”，也是三十六童未綻的萼。船影被天光吞沒，燈影被曉色揉碎，碎影裡，隻剩那枝忍冬新苞，萼尖仍翹，像替舊京，守最後一粒——不肯熄的星。星被風一吹，輕輕顫了一下，萼尖露珠墜下，落進河麵，落進碎冰，落進——某人，最後一粒未眠的芽。
曉鞘藏鋒曉鞘藏鋒，燈影為碑。沈清禾立於船尾，背對天光，麵向皇城，麵向碎瓷碑，麵向“人”字紋龍磚，麵向——未眠的燈。她抬手，指尖在發弦上一繞——繞得極輕，卻繞得銅鈴碎片一閃，像給舊京，加一條永不愈合的唇。唇間，隻吐一句——“曉鞘藏鋒，燈影為碑，花萼歸處，債初清——人，仍歸。”船影儘，燈影碎，碎影裡，隻剩那枝忍冬新苞，萼尖仍翹，像替誰，守最後一粒——不肯熄的星。星被曉色一映，映出極淡金粉，金粉被風一吹，吹成一條看不見的弦——弦一端纏她腕，一端係“萼”耳尖，中間，連著碎瓷碑，連著“皇威”殘字，連著三十六童未綻的萼，連著——舊京，最後一粒未眠的芽。芽尖，仍翹，仍翹，仍翹——像一柄將出未出的尾刃，像一口不肯再吐秘密的井，像替誰，守最後一麵旗。旗被曉色一映，映出極淡金粉，金粉被風一吹，吹成一句——“曉鞘藏鋒，燈影為碑，人歸——未全。”
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