玉門關的城牆，被血和火浸透了一遍又一遍，終於在狄人退兵的號角聲中，暫時沉寂下來。
空氣中彌漫著濃重得化不開的血腥味、硝煙味，還有皮肉燒焦的惡臭。關牆上下，屍骸枕藉，斷裂的兵器、散落的箭矢、破碎的盾牌隨處可見。傷兵的呻吟和醫官急促的呼喊交織在一起。
楚驍拄著刀，站在垛口旁，赤著的上身布滿汗漬、血汙和幾道淺淺的劃痕。他望著狄人潰退方向揚起的塵煙，胸膛劇烈起伏，喘著粗氣，眼神卻依舊亮得駭人。
胡彪帶著出城追殺的騎兵回來了，人人馬匹汗濕，刀口卷刃，帶著更多的血腥氣，卻也帶著亢奮。胡彪本人臉上添了一道新疤，卻笑得咧大了嘴：“將軍，痛快！攆著狄狗的屁股砍了七八裡，宰了不下數百！”
楚驍點點頭，沒多說什麼，目光掃過城上城下的慘狀，聲音沙啞：“清點傷亡，救治傷員，加固城防，收繳箭矢。狄人沒走遠，還會再來。”
命令簡潔有力。劫後餘生的守軍們來不及慶祝，立刻又投入到緊張的戰後清理和戒備中。沒有人抱怨，一場血戰的勝利，尤其是以少勝多，極大地凝聚了軍心，楚驍的威望在這一刻達到了頂點。
王校尉拖著疲憊的步伐走來，臉上卻帶著光：“將軍，初步清點，我軍陣亡一千三百餘人，重傷失去戰力者約五百，輕傷不計。斬獲狄首級初步統計超過四千，繳獲兵甲、戰馬若乾。”他頓了頓，壓低聲音，帶著難以置信的激動，“咱們……咱們守住了！正麵擊退了阿史那咄吉的主力！”
以不足八千守軍，硬撼五萬狄騎，斬首四千，自身傷亡控製在一千多，這無疑是場驚人的大勝。
楚驍臉上卻沒有太多喜色，隻是淡淡道：“用一千多條弟兄的命換來的。記好他們的名字，撫恤加倍。繳獲的戰利品，優先分給傷亡將士的家眷。”
“是！”王校尉肅然應道。
“箭矢還夠撐多久？”楚驍問。
王校尉臉色微微一黯：“消耗太大，庫存箭矢已去七成。尤其是弩箭，幾乎告罄。滾木礌石也所剩無幾。金汁……倒是還能熬。”
楚驍皺眉。守城器械是命脈。
“將軍，”胡彪抹了把臉上的血，湊過來道，“追殺的時候，看到狄人潰兵丟下不少輜重，裡麵好像有箭矢！就是離得遠，沒來得及細搶。”
楚驍眼睛微眯：“在哪？”
“往西北方向，大概十幾裡，有個叫野狐坡的地方。”
“點五百還能動的騎卒，我帶你去搶回來。”楚驍毫不猶豫道。
王校尉大驚：“將軍！不可！您是一軍之主，豈可親身犯險？狄人大軍雖退，小股遊騎仍在！讓末將去！”
楚驍已經開始套上武服：“彆廢話。搶東西要快，你腿腳沒我利索。看好家，我去去就回。”
半個時辰後，楚驍帶著五百精騎，旋風般衝出玉門關，朝著野狐坡方向疾馳而去。果然在一片狼藉的狄人遺棄營地裡，發現了大量來不及帶走或損壞的箭矢、帳篷、糧草。
“快！能搬多少搬多少。特彆是箭！一捆都不許落下！”楚驍下令，自己也跳下馬，親自扛起一捆沉重的箭矢。
騎兵們迅速行動，如同蝗蟲過境，將一切還有用的物資往馬背上馱。
就在搬運得差不多，準備撤離時，側翼突然響起尖銳的呼哨聲！
一隊約百人的狄人遊騎顯然發現了他們，嚎叫著衝殺過來，試圖奪回物資或是報複。
“上馬！結陣！”楚驍反應極快，翻身上馬，長槍已然在手。
五百對一百，優勢在我。但楚驍不想糾纏。
“胡彪！你帶大部分人押送物資先撤！親衛隊跟我斷後！”
“將軍！”
“執行命令！”
胡彪一咬牙，吼叫著帶大隊馱著物資的騎兵率先向關城方向撤退。
楚驍則帶著五十名最精銳的親衛，反而主動迎向那支狄人百人隊！
“殺！”沒有多餘廢話，楚驍一馬當先，長槍如龍，直接撞入敵陣！
槍尖閃爍，血花飛濺！
他身後的親衛也都是百戰老兵，結成一個鋒銳的小陣，死死纏住狄人遊騎。
楚驍的目標很明確，不是全殲，是擊潰和拖延。他的長槍專挑對方頭目和衝在最前的人下手，每一次出手都必然見血。狄人遊騎沒想到這支小隊如此凶悍精銳，一時間竟被衝得陣腳大亂，丟下十幾具屍體，攻勢為之一緩。
“撤！”見胡彪他們已經遠去，楚驍毫不戀戰，一聲令下，五十親衛如同來時一般，迅速脫離接觸，打馬便走。
狄人遊騎驚魂未定，看著對方遠去的煙塵，竟不敢深追。
楚驍帶著親衛，押著少量最後搶到的物資，順利返回玉門關。這一趟出擊，不僅補充了急需的守城器械，再次打擊了狄人潰兵的士氣，更向全軍展示了主將的勇悍和與士卒同甘共苦。
關內守軍看到將軍親自帶隊搶回這麼多物資，更是歡聲雷動，士氣愈發高昂。
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數日後，深夜。玉門關終於暫時恢複了平靜。
楚驍在燈下，親自書寫捷報。寫得很簡略，隻陳述事實：狄王阿史那咄吉親率五萬騎寇邊，猛攻玉門關。經浴血奮戰，斬首四千餘級，敵潰退十裡，繳獲無算。我軍傷亡若乾，箭矢耗竭，請速撥糧餉軍械。
寫罷，他蓋上新刻的“鎮北都督行營”大印，又取出景和帝那方密詔，看著上麵的“胤”字私印，沉默片刻，將其小心翼翼地印在捷報末尾一個不起眼的角落。
“張二狗。”他喚來那名親兵。
“屬下在！”
“還能跑嗎？”
“能！將軍吩咐！”
“帶上這封捷報，還有這個，”楚驍又從懷裡取出一個小巧的、看似普通的狼牙護身符，“還是老路子，去找謝相的人。把捷報給他，把這個護身符，想辦法送到潼關，交給李衛將軍。記住，哪怕死，這兩樣東西，也不能落在彆人手裡。”
張二狗接過捷報和護身符，緊緊揣入懷中，眼神堅定：“將軍放心！二狗一定送到！”
“去吧。”
看著張二狗消失在夜色中，楚驍目光深沉。捷報是給朝廷看的，也是給天下看的。而那枚狼牙……是給潛在盟友看的。他楚驍不是隻會守城的莽夫，他在下一盤更大的棋。
京城，紫宸殿。
氣氛比往日更加壓抑。景和帝的臉色蒼白得幾乎透明，裹著厚厚的裘袍，依舊時不時發出壓抑的低咳。下方文武百官垂手而立，噤若寒蟬。