玉門關的清晨，是在傷兵壓抑的呻吟和工匠趕製箭簇的叮當聲中到來的。風依舊帶著沙和淡淡的血腥氣，但關牆之上，“楚”字大旗獵獵作響，守軍士卒的眼神裡，多了幾分劫後餘生的沉穩和隱約的傲氣。
楚驍巡城比平日更早，赤膊上的舊傷新痕縱橫交錯，他卻渾不在意，仔細查看著昨夜緊急修補的城牆豁口，用手指叩擊新砌的磚石。
“這裡，灰漿沒填實，再來一遍。”他聲音沙啞，卻不容置疑。
負責的隊正連忙吆喝工匠返工。
王校尉頂著兩個黑眼圈跑來，遞上一塊烤得焦硬的餅子：“將軍，您一夜沒合眼，吃點東西吧。”
楚驍接過來，啃了一口，嚼得嘎嘣響，目光卻沒離開城牆：“斥候派出去了？”
“派出去了，三個方向，都是老手。”王校尉壓低聲音，“另外……南邊來了一小隊人馬，打著朝廷儀仗，看著像是……欽差？”
楚驍咀嚼的動作頓了一下，挑眉：“欽差？來得倒快。幾個人？”
“二三十人，護衛看著倒還精悍，就是中間那官兒，坐馬車裡，臉色白得跟紙一樣，一路吐過來的模樣。”王校尉語氣帶著幾分不屑。
楚驍嗤笑：“是來摘桃子的，還是來找茬的？”
“看著不像善茬。領頭的是個太監，說話陰陽怪氣的，說要將軍您親自出關迎接天使。”
“讓他等著。”楚驍三口兩口把餅子塞完，拍了拍手，“老子沒空伺候閹人。帶他們去那個漏風的驛館歇著，就說本將軍軍務繁忙，擊退了狄人大隊人馬自去見他。”
王校尉有些猶豫：“將軍，畢竟是朝廷天使，如此怠慢，恐怕……”
“怕什麼？”楚驍瞥他一眼，“咱們這剛打完仗，屍首都沒收拾利索，哪來的閒工夫講那些虛禮？他要是受不了，可以滾。要是敢鬨事……”他眼中寒光一閃，“老子正好缺個祭旗的。”
王校尉脖子一縮，不敢再勸，連忙下去安排。
楚驍繼續巡城，心裡卻冷笑。朝廷的反應在他意料之中，隻是沒想到來得這麼快，派頭還不小。也好，正好看看京城來的，是人是鬼。
漏風的驛館內，崔岑裹著厚厚的狐裘，抱著暖爐，依舊覺得寒氣從骨頭縫裡往外冒。一路舟車勞頓，擔驚受怕，加上水土不服，他幾乎去了半條命。一想到自己堂堂進士出身、兵部侍郎，竟被發配到這蠻荒之地，還要受一個邊關莽夫的鳥氣，他就恨得牙癢癢。
尤其是，那個宣旨太監皮笑肉不笑地轉達了楚驍“軍務繁忙，稍後便來”的口信後，更是氣得他差點背過氣去。
“狂妄！無知武夫！目無君上！”他砸了手邊的茶碗，碎片和冷水濺了一地。
一旁的宣旨太監慢條斯理地撣了撣袍袖上並不存在的灰塵，尖聲道：“崔大人，息怒。咱家來時，乾爹可交代了，讓咱家多看，多聽，少說話。這玉門關，如今可是龍潭虎穴，您呐，既來了，就安生些。那位楚將軍，可是連狄王五萬大軍都能打跑的狠角色，您說是不是？”
崔岑被這話噎得臉色一陣青一陣白，卻又無法反駁，隻能咬牙切齒地坐下，心裡把那楚驍和龍椅上的病癆鬼皇帝咒了千百遍。
直到日上三竿，楚驍才帶著一身塵土和血腥氣，慢悠悠地晃到驛館。
他也沒換官服，就穿著一身普通武夫的勁裝，腰挎長刀，大大咧咧地走進來，目光掃過屋內幾人，在那宣旨太監和崔岑身上略一停留。
“哪位是天使？楚某軍務纏身，來遲了，恕罪恕罪。”他嘴上說著恕罪，臉上卻沒什麼歉意，隨便拱了拱手。
宣旨太監倒是穩得住，站起身，笑眯眯地展開一卷黃綾聖旨：“咱家奉陛下口諭，前來玉門關宣慰將士，核查戰功。楚將軍，接旨吧。”
楚驍單膝跪地，身後親兵也跟著跪下。
太監尖著嗓子，將一番褒獎勉勵、要求核實戰果、並令崔岑留下“協理軍務”的旨意念了。念到最後“崔岑留任文書”時，崔岑本人臉色灰敗，幾乎癱軟。
“臣，楚驍，領旨謝恩。”楚驍聲音洪亮，接過聖旨，隨手遞給親兵，然後目光就落在了麵如死灰的崔岑身上，咧嘴一笑，露出白牙：“這位就是崔‘文書’？”
崔岑被他這聲“文書”叫得渾身一哆嗦，羞憤欲死，卻不敢發作，隻能僵硬地躬身：“下……下官崔岑，奉旨……奉旨在此……聆聽將軍教誨。”每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
楚驍走上前，圍著他轉了一圈，像打量什麼貨物，嘖嘖兩聲：“細皮嫩肉的，不像能吃苦的樣子。我這玉門關，可沒京城舒服。這樣吧，我看驛館還缺個記帳的，你就先在這兒幫著清點一下物資糧草，寫寫算算，正好專業對口。”
讓前兵部侍郎、清流言官領袖，去驛館記帳？！
崔岑眼前一黑，差點暈過去。那宣旨太監嘴角也抽搐了一下，趕緊低頭掩飾。
“怎麼？崔文書不願意？”楚驍語氣驚訝，“這可是眼下最緊要的軍務！糧草乃是軍中之膽，豈能輕忽？還是說，崔文書覺得大材小用，想去城牆頭上幫忙扛滾木？”
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崔岑看著楚驍那似笑非笑、卻眼神冰冷的模樣，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他毫不懷疑，自己敢說個不字，對方真能把他扔上城牆去扛木頭。
“下官……遵命。”崔岑從喉嚨裡擠出這四個字，幾乎用儘了全身力氣。
“很好。”楚驍滿意地點點頭，又看向那宣旨太監，“天使遠來辛苦，就在驛館好生歇息。關外不太平，狄人遊騎四處亂竄，沒什麼事就彆到處亂走了，免得被叼了去。戰功嘛，首級都在城外垛著呢，天使隨時可以去看，慢慢數，不著急。”
他這話看似關心，實則是軟禁和威脅。
宣旨太監臉色微變，卻依舊笑得和氣：“咱家曉得輕重，不敢給將軍添亂。一切但憑將軍安排。”
楚驍不再多言，轉身大步離去。
等他走了，崔岑才猛地喘過氣來，跌坐在椅子上，渾身發抖，也不知是氣的還是怕的。
宣旨太監慢慢收起笑容，看著楚驍離去的方向，眼中閃過一絲陰霾。
“乾爹說的沒錯，這姓楚的，是頭吃人不吐骨頭的惡狼，陛下這步棋，走得險啊。”