趙元庚慢條斯理地翻看著一份名單，那是吳用等人連夜整理出的、需要清理的“奸佞”和需要拉攏的“忠臣”。
“謝文淵……”他手指點在一個名字上，聲音平淡，“三朝元老，門生故舊遍布天下。此人，態度如何？”
吳用躬身回道：“回王爺，謝相自陛下……龍馭上賓後，便稱病閉門不出，拒不接見任何人。其門下官員，亦多沉默觀望。”
“觀望？”趙元庚冷笑一聲，“是等著看本王的笑話，還是等著給本王背後一刀？”他頓了頓，緩緩道，“派人去‘請’。告訴他，本王欲效仿周公，輔佐幼主，重整朝綱，正需他這般老成謀國之士鼎力相助。若肯來，內閣首輔之位，虛席以待。若不來……”
他沒有說下去，但殿內的溫度仿佛瞬間降到了冰點。
“至於其他人……”趙元庚的目光掃過名單上那些曾經與他作對、或明或暗支持太子和瑞王的官員名字，眼中閃過毫不掩飾的殺機，“該抓的抓，該殺的殺。非常之時，需用重典。動作要快，要狠。要讓所有人知道，順我者昌，逆我者亡！”
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“是！”殿下如狼似虎的侍衛齊聲應諾，聲震殿宇。
跪著的官員中，頓時有幾人癱軟在地，麵如死灰。
一場血腥的清洗，就此拉開序幕。京城各處府邸，不斷有官員被破門而入的甲士拖走，哭喊聲、求饒聲、嗬斥聲此起彼伏。菜市口的血，幾乎染紅了青石板。
而瑞王府，更是被重兵團團圍住，美其名曰“保護”，實則是軟禁。昔日風流倜儻的瑞王趙瑢，如今如同驚弓之鳥，困在富麗堂皇的牢籠裡，等待著未知的命運。
在這片血色恐怖中，一座不起眼的茶樓雅間內，卻有人逆流而動。
謝文淵並未如外界所知那般臥病在床。他穿著一身普通的棉布袍，仿佛一個尋常老翁，正與一名做行商打扮的中年人對坐飲茶。那商人，竟是李衛麾下的家將首領李忠。
“李將軍殉國，潼關弟兄……幾乎死絕了……”李忠聲音哽咽，虎目含淚，“末將拚死才逃出來，將軍他……他讓末將務必找到相爺。”
謝文淵閉著眼，枯瘦的手指緊緊攥著茶杯，指節發白。良久，才緩緩睜開，眼中是深不見底的悲涼和疲憊：“忠臣良將皆不得善終，老夫……愧對先帝，愧對李將軍。”
“相爺！”李忠急道，“如今京城已是趙元庚囊中之物，他大肆屠戮忠良，下一步定然是逼迫太後和瑞王禪位。您得拿個主意啊。”
“主意？”謝文淵苦笑，“老夫一個行將就木的老朽，手無寸鐵，能有什麼主意？陛下托付的江山……眼看就要……”
“還有楚將軍！”李忠壓低聲線，眼中燃起一絲希望，“玉門關還在。楚將軍接連大敗狄虜，兵力雖寡，卻悍勇無匹！若能得他呼應。”
“楚驍？”謝文淵眼中閃過一絲複雜難明的光，“那是一頭孤狼，桀驁難馴。陛下在時，尚能勉強用一道密詔拴住他。如今……他豈會甘願受朝廷受我等節製？何況，遠水難救近火。”
“可他是目前唯一能打的軍隊了！”李忠道，“王爺……瑞王殿下如今被軟禁，或許或許可設法傳訊於楚將軍，許以重利，令他揮師東進。”
“勤王？”謝文淵緩緩搖頭，“談何容易。趙元庚大軍雲集京師，潼關天險已失，楚驍那點兵馬，來了也是送死。何況，他未必肯來。”他頓了頓，聲音更低，“而且，你覺得，瑞王真是明主嗎？”
李忠一愣，愕然地看著老宰相。
謝文淵不再多言，隻是疲憊地揮揮手：“你先找個地方安頓下來，隱匿行跡。京城已成煉獄，且看這滔天洪水，最後淹沒了誰吧。”
他心中雪亮，趙元庚的屠刀之下，無人能真正幸免。所謂的忠臣、奸佞，在絕對的武力麵前，都不過是待宰的羔羊。他現在能做的，唯有儘力保住一點星星之火，等待那不可知的變數。
而那變數，或許在西北，或許就在這京城暗流之下，更深處。
送走李忠，謝文淵獨自坐在雅間內，看著窗外被鐵蹄和血腥籠罩的帝都，久久未動。
一場更大的風暴，正在這死寂的繁華之下，悄然醞釀。
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