玉門關西門沉重的鉸鏈聲猶在耳畔回蕩，身後故關的輪廓便迅速被漫天黃沙吞噬。韓衝勒住駱駝，最後回望了一眼東方，那裡有他效忠的將軍，有生死與共的袍澤，更有此行的全部期許。他深吸了一口灼熱而乾燥的空氣，將那份牽掛深深壓入心底，目光變得銳利如鷹隼，掃視著前方無垠的死寂荒漠。
“打起精神！眼睛都放亮些！這鬼地方，一粒沙子都可能要了你的命！”他低沉的聲音在駝鈴間歇中響起，穿透風沙，傳入身後百名隊員的耳中。這支精悍的隊伍，立刻收縮隊形，斥候前出，左右翼展開，如同一個緊密的楔子，謹慎地刺入瀚海。
西行之路，從一開始就展現了它的殘酷無情。
白天，烈日如同熔爐倒扣，炙烤著每一寸沙地，空氣扭曲蒸騰，水囊變得滾燙。入夜，氣溫驟降，嗬氣成霜，冰冷的沙粒無孔不入。最大的敵人是缺水。儘管做了充分準備，但沙漠的消耗遠超想象。韓衝下了嚴令，定量飲水，嘴唇乾裂出血也隻能輕輕舔舐。
第三日，他們遭遇了第一場沙暴。天色陡然晦暗，狂風如同萬千厲鬼嘶嚎，卷起沙牆，排山倒海般壓來。視線瞬間歸零，天地間隻剩下狂暴的昏黃。
“穩住！駱駝圍成一圈！人躲進去！抓住韁繩！”韓衝聲嘶力竭地大吼，聲音瞬間被風暴撕碎。
隊員們拚命拉扯著受驚的駱駝，艱難地組成一個圓陣。沙粒如同彈丸般擊打在皮襖和頭臉上，生疼。所有人匍匐在地，緊緊依靠著駱駝和同伴，感受著大地劇烈的顫抖，仿佛下一刻就要被這沙之怒濤徹底吞沒。
這場沙暴持續了整整一夜。當風勢漸歇，天色微明，眾人從厚厚的沙埋中掙紮出來，清點人數物資，發現損失了五峰駱駝和兩名隊員——他們連同駱駝一起，被流沙徹底吞噬，連痕跡都未曾留下。一種沉重的壓抑感籠罩了隊伍。
韓衝默默地將兩名隊員的名字刻在一塊隨身攜帶的木牌上，沉聲道：“他們的份，我們替他們走下去。繼續前進。”
穿越沙漠的過程單調而致命。除了與天爭，還要與地鬥。流沙、毒蠍、海市蜃樓的迷惑…每一步都踏在生死邊緣。韓衝憑借著老斥候的經驗和一絲運氣，艱難地辨認著方向，引導隊伍向著記憶中古老商道的方向迂回前進。
第十五日，就在隊伍幾乎到達極限，水囊即將見底之時，前方斥候發出了驚喜的呼喊：“綠洲！前麵有綠洲！”
眾人精神大振，拚命催動疲憊不堪的駱駝向前奔去。果然，遠處地平線上出現了一小片珍貴的綠色，甚至能看到水光粼粼。
然而，就在距離綠洲不足數裡之時，韓衝卻猛地舉起了拳頭，厲聲喝道：“止步！”
隊伍戛然而止。隊員不解地看著他。
韓衝眯起眼，仔細打量著那片綠洲，臉色逐漸凝重：“太安靜了。水邊沒有鳥獸痕跡。沙地下的馬蹄印…太新太亂。有埋伏！”
他話音未落，綠洲周圍的沙丘後，驟然響起一片怪異的呼嘯聲！數十名穿著雜亂皮裘、麵目凶悍的馬匪，如同從地底鑽出般，揮舞著彎刀，嚎叫著衝殺過來！
“結陣！防禦！”韓衝臨危不亂，大吼下令。
久經沙場的隊員們迅速以駱駝為掩體，刀出鞘，弩上弦，組成了一個簡陋卻有效的防禦圈。
馬匪顯然將他們當成了肥羊，攻勢凶猛。箭矢呼嘯飛來，釘在駱駝貨架和沙地上。
“瞄準了再放箭！節省箭矢！”韓冷靜地指揮著。玉門弩第一次在實戰中發出怒吼，強勁的弩箭輕易穿透了馬匪簡陋的皮盾，將衝在前麵的幾人射落馬下。
馬匪沒料到這支商隊如此紮手，攻勢為之一滯。
韓衝看準機會，大吼一聲：“擲！”
隊員們將早已準備好的、用於生火取暖的固體火油塊點燃，奮力擲向馬匪群中！火油塊炸開，燃起火焰，雖然威力不大，卻成功地驚擾了馬匪的戰馬，引起一陣混亂。
“衝出去！不要戀戰！”韓衝一馬當先，率領隊伍朝著馬匪包圍圈的薄弱處猛衝而去。
一場短暫的激烈接觸戰爆發。隊員們憑借更好的裝備和配合，硬生生殺開了一條血路，衝出了包圍圈，頭也不回地向遠方狂奔。
直到確認甩掉了追兵，隊伍才停下來喘息清點。又有三名隊員永遠留在了那片染血的綠洲邊緣，貨物也損失了一些。
韓衝看著隊員們疲憊而悲憤的臉，沉聲道：“記住這個地方，記住這些死去的弟兄。沙漠裡的每一滴水，都可能藏著血。休息一刻鐘，然後繼續走。我們沒時間悲傷。”
他拿出水囊，將所剩無幾的清水小心地分給受傷的隊員，自己卻隻是潤了潤乾裂出血的嘴唇。
休整後，隊伍再次啟程。每個人的眼神都變得更加警惕和堅韌。沙漠用最直接的方式，給他們上了血淋淋的一課。
又經曆了數日的艱難跋涉，就在最後一點水即將耗儘，絕望開始蔓延之時，一名登高了望的斥候發出了幾乎變調的歡呼：“看到了！城牆！是城池！我們到了！”
遠方，在地平線的熱浪中，一座土黃色的、由巨大泥磚壘砌而成的城池輪廓，終於隱約可見。城頭上飄蕩著陌生的旗幟，那是一個西域小國——樓蘭的標誌。
希望，如同甘泉般瞬間注入了每個人乾涸的心田。
然而，韓衝的臉上卻看不到太多喜悅，反而更加凝重。穿越自然險阻和馬匪考驗隻是第一關，如何與這些陌生的、態度不明的西域邦國打交道，才是真正的挑戰。
他整理了一下破損的衣甲，擦去臉上的血汙和沙塵，對隊員們沉聲道：“收起兵刃，打起精神。記住我們的身份，是商隊。沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動。我們代表的，是玉門關的臉麵。”
隊伍緩緩向著那座沙漠中的孤城行進，駝鈴聲再次響起，卻比出發時沉重了許多。
西行之路，才剛真正開始。
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