劉備的隊伍攜帶著眾多追隨的百姓，緩緩行至兗州陳留郡地界。
此前雖已接到曹操方麵“予以放行”的指令，但如此龐大的、遠超預期的隊伍，還是引起了當地守將曹操心腹夏侯惇的警覺。
陳留城頭，夏侯惇獨目銳利，緊盯著城外蜿蜒近裡、人數已近千餘的隊伍，眉頭緊鎖。
他早已得報劉備奉詔入朝，隻帶五百親兵，如今這拖家帶口、扶老攜幼的景象，著實令他心生疑慮。
“探馬再探！仔細查看，除了劉備本部，多出來的都是些什麼人？有無可疑之處？”他沉聲下令。
恰在此時，一身戎裝、氣質沉穩的曹昂登上城樓。
“叔父，城外情況如何？為何如此戒備？”
夏侯惇見是曹昂，歎了口氣，指著城外道：
“子修，你來看。劉玄德奉詔入京，本該輕車簡從。可你瞧這陣勢，男女老幼，熙熙攘攘，哪止五百人？恐有變故，不得不防啊。”
曹昂凝目望去，隻見劉備軍中旗幟鮮明，關羽、張飛等將威風凜凜，但隊伍中確實夾雜著大量平民，攜帶著簡陋的行囊，步履蹣跚卻秩序井然，不似有詐。
不久，探馬回報：“將軍，查明了！多出來的人大多是徐州跟來的流民，還有一些是聽聞消息，從咱們兗州各地彙聚過來的百姓，都說要跟著劉皇叔去關中討生活。”
夏侯惇聞言，獨眼中閃過一絲不悅，悶聲道：“哼，百姓編戶，乃是州郡根基，豈能任其隨意流失？雖是流民，也是兗州的人口！這劉玄德，好大的麵子！”
曹昂卻沉吟片刻，抬手阻止道：“叔父且慢動怒。父親既已應允放行，此刻若因百姓跟隨而阻攔，恐生事端，反顯得我兗州氣量狹小。不如……先以禮相待，探明虛實。”
他轉頭吩咐親隨：“去，準備些糧米，稍後我親自出城去見見這位劉皇叔。”
夏侯惇看著曹昂，欲言又止，最終歎了口氣，低聲道：“子修，你要小心行事。還有……你與子恒去長安之事，你母親她……”
他想起丁夫人和卞夫人因兒子們要被送去長安為質，近日與曹操激烈爭執，甚至鬨到要“和離”的地步，心中不免憂慮。
曹昂臉上露出一絲複雜的笑容，安慰道：“叔父放心，劉玄德乃仁德之人，與父親同朝為官，不會為難於我。至於去長安……侄兒已想通了，也勸過母親。”
“此去並非囚徒，乃是陛下征召伴讀，是機遇。或許他日，侄兒在朝中，父親在州郡，內外呼應，更能為曹家、為朝廷儘力。”他語氣平靜，卻透著一股超越年齡的沉穩與擔當。
不久，陳留城門開啟，曹昂僅帶少量隨從，攜著十幾車糧米，迎上了劉備的隊伍。
雙方見麵，曹昂執禮甚恭：“晚輩曹昂，字子修，奉家父之命，特來迎候劉使君。聞使君攜民遠行，路途勞頓，特備薄禮，聊表心意，望使君笑納。”
劉備見曹昂氣度不凡，言辭得體，心中暗讚曹操有子如此，連忙下馬還禮：“有勞公子遠迎！備感激不儘！公子厚贈，解我燃眉之急，備代眾百姓謝過！”
就在雙方氣氛融洽之際，性如烈火的張飛卻按捺不住，想起徐州舊事，忍不住冷哼一聲，聲若洪鐘：“哼！若不是曹孟德當年在徐州，何來這許多流離失所的百姓！今日這些糧米，隻怕也難贖其罪！”
此言一出，場麵瞬間尷尬！曹昂身後隨從皆露怒色，劉備也臉色微變。
然而，曹昂卻並未動怒，他麵色沉靜，上前一步，對著劉備及其身後的百姓方向，深深一揖，誠懇說道：“張將軍所言……亦是事實。家父昔日用兵，確有酷烈之處，致使徐州、兗州百姓受苦。”
“昂身為子，不敢妄言父過，然心中常懷愧疚。今日，昂代父，向諸位受難的父老鄉親，賠罪了！”他姿態放得極低，語氣真摯。
接著，他抬頭看向劉備，目光清澈：“然，如今陛下重振朝綱，家父與使君皆乃漢臣，當同心戮力，共扶社稷，北禦袁紹巨患。”
“往日恩怨，昂懇請使君暫放一旁，以大局為重。日後同朝為官，還望使君多多包容，共圖大業。”
關羽在一旁微微頷首，出聲對張飛道：“三弟，對子罵父，是為無禮。慎言。”
劉備也趕緊拉住張飛，對曹昂道：“公子快快請起！孟德公行事，公子未必儘知。”
“備亦望孟德公能體恤生民艱難，天下百姓，皆是大漢子民，日後若能止戈安民，實為蒼生之幸。公子深明大義，備敬佩不已。”
曹昂起身，鄭重道：“使君之言，昂定當轉稟家父。使君先行，不日昂亦將攜弟丕，奉詔入京，屆時長安再見。”
張飛兀自氣呼呼的，但見大哥和二哥都發了話，也不好再發作，一把扛起一袋糧食，大步走向跟隨的百姓群中，粗聲喊道：
“吃！都來吃！這是那曹……曹家送的糧，都吃飽些，好有力氣跟咱大哥去長安！”
語氣雖衝，行動卻是在分發糧食，緩解了現場的緊張。
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曹昂見狀，也不以為意，再次與劉備拱手作彆。隻是回城之時又看了一眼劉備一行人，麵露沉思之色。
十數日後，劉備攜眾穿過兗州地界，曆經跋涉，終於抵達荊州北部重鎮——南陽郡的新野縣境內。