劉備聽罷荀攸奪取漢中的全盤謀劃，雖深以為然，但心中仍掛念著天子賦予他的首要任務——討伐袁術。
他身為此次東征的統帥，不得不考慮實際部署，於是向劉協拱手問道：
“公達先生深謀遠慮，奪取漢中確為朝廷長遠之計，備深為佩服。然則，陛下已明詔討伐袁術，命備總督軍事。”
“若依先生之策，朝廷重心轉向漢中，那淮南袁術之事，又當如何措置？是否應暫緩東征，或減少兵力，集中力量先取漢中？”
劉備此問，合情合理，也是在場許多武將心中的疑慮。畢竟，討伐僭越稱帝的逆賊，是當前最響亮的大義旗幟。
這時，一直靜聽的徐庶徐元直，眼中閃爍著睿智的光芒，適時開口。
他起身向劉協和劉備施了一禮，聲音清朗而自信：“皇叔所慮，乃是常情。然庶以為，東征之事，非但不能暫緩或削弱，反而更應大張旗鼓，全力進行！”
“哦？”劉協聞言，微微挑眉，露出感興趣的神色，“元直請細言之。”
徐庶從容分析道：
“陛下，皇叔，此正是虛實相生、聲東擊西之妙用！皇叔不僅要去征討袁術，而且要率領精銳之師，打出堂堂正正之旗號，大造聲勢，讓天下皆知，朝廷王師已傾力東向，討伐國賊！”
“如此，方可吸引袁紹、曹操乃至劉表等關東諸侯的注意力，使其目光著於淮南。”
他話鋒一轉，指向西方：“與此同時，陛下可密令關中諸將，做出隨皇叔東調或征伐他方，留守空虛。”
“朝廷甚至可故意放出風聲，言關中糧草不濟，兵力多用於東線，以此迷惑張魯、劉璋，使其放鬆對西方、北方的戒備。”
劉協聽到這裡，已然有些明白，但仍有疑問：“元直此計，意在麻痹張魯，朕已明了。然則，先前公達曾言，需防備劉璋乾預漢中，故欲借劉表之勢以威懾之。”
“為何此刻，卿又建議朕遣使通信劉璋，責問益州之事？此舉豈非打草驚蛇，促使劉璋與張魯聯合？”
徐庶微微一笑，解釋道：“陛下，此正是關鍵所在！遣使責問，並非真要即刻興兵問罪，而是‘敲山震虎’之策。”
“臣在荊州久聞劉璋性情暗弱，多疑無斷。陛下使者持節而至，嚴詞詰問其為何縱容張魯割據漢中、不修臣節，劉璋必惶恐不安，急於自辯。”
“他隻會竭力向陛下表明忠心，解釋自身無力征討張魯的‘苦衷’，而絕不敢在此敏感時刻，公然與朝廷對抗，更不敢輕易北上援助張魯，以免坐實‘勾結米賊、圖謀不軌’之罪名。”
“如此一來，劉璋的注意力將被完全吸引到如何應付朝廷責難、如何自保之上。而我軍真正的意圖——奇襲漢中，他反而難以察覺，或即便有所察覺，也不敢輕舉妄動。”
“此乃‘虛則實之，實則虛之’。我大軍虛張聲勢東征，是為‘虛’；偏師密取漢中，是為‘實’。對劉璋，我遣使責問是‘實’，卻掩蓋了我取漢中的‘實’。”
“若劉璋真有異動，則駐守荊州的劉表大軍西進威脅其腹地江州，則可變‘虛’為‘實’，迫其回防。如此虛實變幻，方可收奇效！”
徐庶這一番鞭辟入裡的分析，將複雜的戰略博弈和心理戰術闡述得清晰透徹，令在場眾人，包括提出疑問的劉協和劉備，都豁然開朗！
劉協眼中爆發出驚喜的光芒，他仔細打量著這位出身寒微、曾混跡江湖的謀士，心中讚歎不已。
先前他主要關注荀攸，沒想到這位徐元直，竟也有如此縝密的思維和出色的戰略眼光，尤其擅長運用心理和詭道，正是軍事上不可或缺的奇才！
“妙！妙啊！”劉協忍不住稱讚，“元直此策，深得兵法虛實之精髓！敲山震虎，聲東擊西，將劉璋之心算得透徹！”
“如此一來，東征與西取，非但不矛盾，反而可互為呼應，相得益彰！皇叔，你以為如何？”
劉備亦是滿麵春風，心中大定：“賢哉元直，備茅塞頓開！如此，備便可安心總督東征之事，大張旗鼓，討伐國賊！漢中方麵，有公達、元直之謀，陛下運籌帷幄，必能出奇製勝！”