長江之畔，水汽氤氳。
周瑜一襲素白儒衫，臨水而坐，手中無意識地撚著一根枯黃的蘆葦，眉宇間籠罩著一層難以化開的凝重。
這位素以風流倜儻、雅量高致著稱的江東美周郎，此刻卻毫無撫琴賞景的閒情逸致。
眼前的局勢，如同一團亂麻，讓他這位善謀者亦感到前所未有的棘手。
他不明白，到底是哪裡出了問題，按道理來說，袁術僭越本是板上釘釘的事情，可是如今卻幾經波折。
東線，對曲阿劉繇的戰事陷入了僵局。
本以為憑借優勢兵力可以速戰速決，不料劉繇麾下竟有太史慈這等萬人敵的猛將！
太史慈不僅本人驍勇異常，弓馬嫻熟，更難得的是善於治軍，其部下皆效死力。
董襲、周泰、蔣欽等江東猛將輪番上陣，幾番試探性的進攻，非但沒能占到便宜，反而在太史慈精準的反擊下小有挫折，銳氣受挫。
這無疑大大拖慢了孫策集團吞並吳郡、全據江東的戰略步伐。
而更令他憂心忡忡的，是北麵傳來的驚天巨變——袁術，竟然真的在壽春僭號稱帝了！
此事倒是預料之中。
他們原本的設想是，待袁術與朝廷大軍拚得兩敗俱傷，或其僭越之心徹底暴露、成為天下公敵之時，孫策再果斷宣布與袁術決裂，高舉“討逆”旗幟，順勢北上，接收袁地的勢力範圍，從而一舉奠定雄踞江東、虎視中原的基業。
然而，人算不如天算。朝廷的反應速度遠超預期，劉備大軍攻勢淩厲，更糟糕的是，朝廷竟然搶先一步，派其子曹昂率軍攻占了合肥！
合肥乃北上壽春、西進豫州的咽喉要地，此城一失，猶如一把鐵鎖，卡死了孫策軍團北上的最佳通道。
此刻再想按照原計劃“趁火打劫”，已變得異常困難，首先要麵對的就是據守合肥、以逸待勞的曹軍。
曹軍雖未必精銳，但據城而守，又打著朝廷旗號，孫策師出無名，強攻必然損失慘重，且會過早與曹操勢力正麵衝突，實為不智。
最讓他頭疼的，還是孫策當下的心態。
江夏之戰，折了淩操這員心腹愛將，對孫策打擊甚大。淩操之子淩統年幼，更讓孫策覺得愧對舊部。
如今孫策及其麾下程普、韓當、黃蓋等一眾老將，複仇之心熾烈，滿腦子想的都是如何踏平江夏，手刃黃祖，以慰淩操在天之靈。
孫策甚至對暫時依附朝廷、通過劉表渠道獲取“大義名分”的建議都顯得十分抵觸，認為那是向“仇人”低頭。
“唉……”周瑜望著滔滔江水，發出一聲幾不可聞的輕歎。諸事不順，內外交困。
繼續強攻曲阿，恐師老兵疲；北上與曹軍爭奪合肥，時機不佳且風險巨大；西向報複荊州，則必然與朝廷徹底對立，成為眾矢之的。
“必須說服伯符，暫緩複仇，跳出這個泥潭……”周瑜眼中閃過一絲決然。他反複權衡利弊，當務之急，是整合力量，打破東線的僵局！
隻要迅速拿下吳郡，全據江東三郡，擁有一個完整、穩固的後方，屆時無論是積聚實力北上爭衡，還是西向複仇，都有了堅實的根基和更大的回旋餘地。
想通此節，周瑜不再猶豫，豁然起身，手中的蘆葦隨風落入江中。他整了整衣冠，恢複了一貫的從容氣度，沉聲道：“來人！”
“都督有何吩咐？”親衛應聲上前。
“備船，我要立刻過江，去見伯符將軍！”
“諾！”
數日後，周瑜乘坐快船，抵達長江南岸的孫策大營。
中軍帳內，孫策正與程普、韓當等將領議事，帳中氣氛沉悶，顯然也正為戰事膠著而煩惱。見周瑜到來，孫策眼中閃過一絲期待：
“公瑾，你來了！可是有了破敵良策？”
中軍帳內，周瑜與孫策及眾將見禮後，開門見山道：
“主公，諸位將軍，瑜此來，正為破局之事。如今局勢，東線受阻於太史慈，北麵合肥已失，西向荊州則樹敵過多。三麵受製，絕非長久之計。”
“為今之計，當集中全力，先破一路！曲阿劉繇，雖有太史慈為爪牙，然其地狹兵少，久守必失。”
“我意，主公當親提大軍，彙合瑜在蕪湖之部，以泰山壓頂之勢，強攻曲阿！不惜代價，速克此城，擒殺劉繇、太史慈！隻要拿下曲阿，丹陽郡便門戶大開，我軍可順勢東進，席卷吳郡！”
“屆時，全據江東三郡，根基穩固，北可觀望淮南之變，西可徐圖荊州之仇，方有爭衡天下之資！若繼續分兵猶豫，徒耗糧餉，坐失良機耳！”
孫策聞言，虎目精光四射，霍然起身，一股凜冽的戰意彌漫帳中：
“公瑾所言，正合我意！四麵受氣，非大丈夫所為！那太史慈究竟有多少斤兩，某正要親自試他一試！傳令！程普、韓當所部，加強戒備，盯緊荊州方向！”
“黃蓋、程普、韓當諸位將軍，隨我與公瑾，儘起大軍，兵發曲阿！不破此城，誓不還師！”
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“末將得令！”眾將轟然應諾，士氣高漲。
至於袁術稱帝後派來、欲封孫策為“大將軍”令其“勤王”的使者，孫策問都未問，直接下令推出斬首，首級懸掛轅門，明確昭示與僭逆之賊劃清界限。
在孫策和周瑜看來，此時與袁術沾染半分關係，都是自取滅亡，麵對強勢的朝廷，暫避鋒芒方是上策。
不數日，孫策儘起精銳，以周瑜參讚軍機，黃蓋為先鋒，蔣欽、周泰、董襲等驍將各統兵馬，浩浩蕩蕩，水陸並進，直撲曲阿！
大軍陣容鼎盛，氣勢如虹，誓要一舉踏平這座阻擋他們統一江東的堡壘。
與此同時，曲阿城中，卻迎來了幾分意料之外的“生氣”。