在鎮北營那片充滿了喧囂與活力的工地上，幾乎每一個人，都如同上了發條般高速運轉著，用自己的汗水，澆灌著這片剛剛萌芽的希望家園。士兵們在張叔的帶領下，繼續加固著營房，搭建著新的建築；王五則一絲不苟地訓練著剛剛招募進來的“預備營”青壯，教導他們最基本的隊列與紀律；而那些婦孺老弱，也都在力所能及地清理著土地，搬運著石塊，整個營地呈現出一派欣欣向榮的熱烈景象。
然而，在這股建設的洪流之中，卻有一個身影，顯得有些與眾不同。
孫元化，這位曾經的朝廷命官，如今的鎮北營後勤總管，並沒有像其他人一樣，將全部精力都投入到眼前的土木工程之中。自從身體狀況稍有好轉之後，他便拖著那條尚未痊愈、走路時依然有些跛的傷腿，拄著一根削製粗糙的木杖，幾乎每一天，都消失在營地周圍那片更為廣闊的、人跡罕至的荒野之中。
在他的身邊，總是忠實地跟著一個瘦小的身影，那就是被救回來的孤兒中年紀最大的那個孩子，狗子。顧昭見他機靈懂事，便特意將他派給了孫元化，既是照顧他的生活起居，也是讓他跟著這位滿腹學問的先生，學一些有用的知識。
在外人看來，孫元化的行為實在是有些古怪。他不像是在巡視，更不像是在尋找什麼野菜野果。他時常會在一處毫不起眼的山坡上，蹲下身子，一蹲就是半個時辰，仔細地觀察著地上那些枯黃野草的種類與分布；他也會在一道乾涸的溝壑旁，用手抓起一把沙土，放在鼻子下反複地嗅聞，然後又在掌心細細地撚動，似乎在感受著其中某種不為人知的秘密。
狗子完全看不懂這位“孫先生”在做什麼，但他卻能清晰地感受到，這位平日裡總是溫文爾雅的先生，在做這些事情的時候，眼神中會迸發出一股近乎癡迷的、灼熱的光芒。
這一天，他們一瘸一拐地，來到了一處地勢相對低窪的山坳之中。這裡比營地所在的位置更加偏僻，四周怪石林立，除了幾叢生命力極其頑強的、葉片呈針狀的耐旱植物外，幾乎看不到任何綠意。
孫元化停下腳步，環顧四周，那雙深邃的眼睛裡，閃爍著一種如同獵人發現獵物蹤跡般的興奮。他沒有去看那些光禿禿的石頭，而是將目光，牢牢地鎖定在了那幾叢不起眼的植物之上。
“狗子，你來看。”他指著那些植物，對身邊滿臉困惑的孩子說道，“你看這些‘狼針草’，它們的根係紮得極深，能夠吸收到地表深處的水分。你再看它們生長的位置，都集中在這片山坳的最低處，並且隱隱呈一條線狀分布。這說明什麼？”
狗子茫然地搖了搖頭。
孫元化的臉上，浮現出一抹自信的微笑，他用木杖用力地戳了戳腳下乾裂的土地，聲音中帶著一種不容置疑的斷定：“這說明，在這堅硬的土地之下，必然潛藏著一條我們看不見的水脈！它或許不豐沛，但在雨季之時，這裡必然是地下水彙集之處！隻要我們沿著這條線往下深挖，挖出足夠大的一個蓄水池，就一定能解決我們營地最關鍵的水源問題！”
這個結論，對於一個從未接觸過堪輿地理之學的孩子來說，無疑如同天方夜譚。但在孫元化那充滿了智慧與自信的眼神感染下，狗子竟然也感到了一陣莫名的激動。
然而，這僅僅隻是一個開始。
在接下來的幾天裡，孫元化的探索範圍變得更廣，他的腳步，幾乎踏遍了這片方圓十裡內的每一寸土地。終於，在一個背風的、常年被陰影籠罩的山坡之上，他被一些散落在地上的、黑乎乎的石頭所吸引。
這些石頭，與周圍那些灰白色的岩石截然不同，它們色澤暗沉，質地也顯得更加疏鬆。孫元化激動地丟掉木杖，幾乎是撲了過去，他從隨身的布包裡，摸出了一把小巧的鐵錘，對著其中一塊最大的黑色石頭，用力地敲了下去。
“哢嚓”一聲脆響，那黑石應聲而裂，露出了裡麵帶著一絲油性質感的、黝黑的斷層麵。
孫元化將那塊碎石湊到眼前，仔仔細細地辨認著它的紋理與光澤，他那因為連日勞累而略顯蒼白的臉上，瞬間湧起了一股狂喜的潮紅！
“是煤！是石炭！”他幾乎是吼了出來，聲音因為過度激動而微微顫抖，“而且是如此輕易就能找到的露天煤礦！天助我也！天助我也！”
他小心翼翼地，將幾塊樣品包好，那動作，仿佛是在對待什麼絕世珍寶。然而，他的探尋，並未就此結束。緊接著，他又帶著狗子，翻越了另一座山頭。在一片呈現出明顯紅褐色土壤的山坡上，他再一次停下了腳步。這一次，他甚至無需用鐵錘，便已經能從那土壤的顏色和散落的、分量明顯比普通石頭更沉的礦石上，判斷出他所尋找的東西。
赤鐵礦！而且是品位相當不錯的、富含鐵元素的赤鐵礦石！
煤炭與鐵礦，這兩樣在旁人眼中或許隻是黑石頭和紅石頭的尋常之物，但在孫元化的眼中，它們卻代表著一副截然不同的、充滿了無限可能的未來畫卷！
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當天夜晚，孫元化幾乎是迫不及待地，拖著疲憊的身體，找到了剛剛結束了一天工作的顧昭。
在他的營帳裡，孫元化將那幾塊黑色的煤炭樣品，和幾塊紅褐色的鐵礦石，如同獻上最珍貴的貢品一般，鄭重地擺在了顧昭麵前的桌案上。
“將軍！”孫元化的聲音裡，充滿了難以抑製的激動與亢奮，他甚至因為情緒太過激昂，而忘記了使用尊稱，“您看！您快看這些東西！”
顧昭拿起一塊煤，又拿起一塊鐵礦石，在手中掂了掂。他的臉上，依然保持著平靜，但那雙深邃的眼眸之中，卻早已掀起了滔天的巨浪！
孫元化完全沒有察覺到顧昭內心的波瀾，他指著桌上的石頭，如同一個發現了新大陸的孩童般，興奮地解說道：“將軍！此地，根本不是什麼貧瘠的廢土，而是上天賜予我們的、一塊未被發掘的聚寶盆啊！有這石炭，我們便有了源源不斷的燃料，無論是取暖，還是冶煉，都再也不用發愁！有這鐵礦，我們就能用自己的手，煉出精鋼，打造出最鋒利的兵器和最堅固的鎧甲！還有水源，屬下也已經找到了解決之法！”
他將自己這幾日的勘探發現，包括地下水脈的推斷，全都一五一十地、全盤托出。
“將軍！我們發達了！我們真的發達了！”孫元化最後總結道，眼中閃爍著的是對未來無限的憧憬。
顧昭緩緩放下手中的礦石，他抬起頭，看著眼前這位因為激動而滿臉通紅的學者型官員，內心同樣是激動萬分，幾乎要沸騰起來！
作為一名來自後世的靈魂，他比這個時代的任何人，都更加清楚這兩樣東西所代表的、顛覆性的意義！
煤炭和鐵礦！
這不是簡單的燃料和材料，這是開啟一個全新時代的鑰匙！是攀登工業科技樹最基礎、最核心、也是最重要的兩個基本要素！有了它們，蒸汽機的轟鳴，鐵路的延伸，巨艦的橫行，火炮的怒吼，所有那些曾經隻存在於他腦海中的藍圖，才真正有了實現的可能！
他的工業革命，他的強國之夢，即將在這片被世人遺棄的遼東荒原上，拉開最為壯麗的序幕！
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