那場被後世載入青山堡秘史的“發展規劃大會”，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，所激起的漣漪，在隨後的日子裡，正以一種超乎想象的速度擴散、演變為席卷整個堡壘的變革浪潮。
曾經喧鬨混亂的工坊區，如今被一道道新建的隔牆劃分得井然有序，高亢的號子聲被一種更具韻律感和節奏感的工業交響所取代——煉鋼坊高爐的持續轟鳴，鍛打車間蒸汽鐵錘的沉重頓擊，以及無數銼刀、鑽頭與砂輪摩擦金屬時發出的、連綿不絕的尖銳嘶鳴。流水線作業的引入，雖然在初期引發了一些老工匠的不適與抵觸，但當他們親眼看到一枚枚標準化的零件以前所未有的速度被生產出來，並能完美地組裝在一起時，所有的疑慮都化為了對這種新模式的敬畏與狂熱。生產效率，這個曾經困擾著石鐵生的最大夢魘，正在以肉眼可見的速度被克服。
而在這場變革風暴的最中心，那個剛剛掛上“格物院”牌匾的小小院落，則成為了整個青山堡最引人矚目，也最令人神往的聖地。這裡沒有震耳欲聾的噪音，隻有炭筆在麻紙上劃過的沙沙聲、小聲而激烈的學術爭論，以及偶爾從試驗台上傳來的、各種器械零件碰撞的清脆聲響。孫元化，這位格物院的首任“山長”，幾乎將自己全部的心血都傾注在了這個新生事物之上。他不僅要為夜校的匠人們編寫通俗易懂的算學與物理教材，更將自己畢生所學與顧昭帶來的超越時代的理念相結合，一頭紮進了對火器性能的極致追求之中。
此刻，在格物院最核心的一間被嚴密守衛的工坊內，氣氛卻顯得有些凝重。孫元化、石鐵生，以及幾名從所有工匠中精挑細選出來的、手藝最為精湛的老師傅，正圍著一張寬大的榆木方桌，眉頭緊鎖。桌子的中央，靜靜地躺著一支從黑旗軍戰利品中發現的、已經破損的西洋火繩槍。這支槍的做工遠比大明官造的鳥銃要精良，但真正吸引他們目光的，是那套複雜而又顯得有些笨拙的火繩擊發機括。
“將軍曾言，火器之利，在於瞬發製敵，在於全天候可用。”孫元化用一根細長的銅釺，輕輕撥弄著那已經鏽蝕的龍頭，“可這火繩槍，卻處處都是掣肘。”
他的聲音中帶著深深的困惑與不甘，像是在對眾人訴說，又像是在自言自語：“此物的最大弊病，就係於這根看似不起眼的火繩之上。晴天尚可，一旦遭遇雨雪天氣，火繩受潮，便如同廢物；夜間奇襲，那點點明滅的火星，在百步之外便是敵軍最好的靶子，無異於自報家門；臨陣對敵之時，士兵不僅要時刻留意敵人的動向，還要分心看顧這根燃燒的火繩，以防它熄滅或是燒得太快，這其中的凶險與不便，實在是大大削弱了火銃本該擁有的威力。”
石鐵生在一旁，用他那布滿老繭的粗大手掌摩挲著冰冷的槍身，甕聲甕氣地補充道：“先生說的是。上次打黑旗軍，咱們的火銃營就吃了這個虧。若非將軍指揮得當，又有紙殼彈提升裝填速度，恐怕勝負難料。這火繩，確實是個要命的玩意兒。”
孫元化點了點頭，他從身旁一堆泛黃的古籍與手稿中，小心翼翼地抽出了一張圖紙。那是一張從某些西洋傳教士帶來的典籍中謄抄下來的簡略草圖，上麵畫著一種他聞所未聞的擊發裝置。
“我遍覽群書，倒是從一本泰西人的雜記中，找到了一種名為‘燧石擊發’的構想。”他將圖紙在桌上鋪開，“其原理，是利用機括的力量，讓燧石撞擊鋼片，迸發火花，從而引燃火門裡的火藥。若此法能成，便可徹底擺脫火繩的束奇。”
眾人聞言，精神皆為之一振，紛紛湊上前去。然而，當他們看清圖紙上的構造時，剛剛燃起的希望又被一盆冷水澆滅。圖上所繪的，是一種結構極其複雜的轉輪式燧發機，其內部齒輪與鏈條交錯，精密程度堪比自鳴鐘。
“隻是……”孫元化苦笑著搖頭，“此物結構之繁複，遠超我等想象。更關鍵的是，它對其中一根‘彈簧’的鋼性要求，達到了一個近乎苛刻的地步。我們按照圖樣，用最好的百煉鋼嘗試了數次，要麼是彈力不足，無法迸出足夠點燃火藥的火花；要麼是過於剛硬而失其韌性，幾次開合便會斷裂。此路，似乎不通。”
工坊內再次陷入了沉默，一種技術瓶頸帶來的巨大壓迫感，籠罩在每一個人的心頭。
就在此時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近，顧昭掀開門簾，走了進來。他看到了桌上的圖紙和眾人臉上的愁雲，立刻便明白了症結所在。
他沒有急於發表意見，而是拿起那張複雜的圖紙，仔細看了看，然後又將其放下。他知道，直接畫出成熟的燧發槍結構圖，固然可以一步到位，但這無異於扼殺了格物院自主研發的探索精神，長此以往，這裡隻會成為一個拙劣的模仿工廠，而不是一個能夠引領技術革新的大腦。他要做的，是播下一顆思想的種子，讓他們自己培育出參天大樹。
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他的目光轉向了滿麵愁容的石鐵生，溫和地問道：“鐵生，你我小時候，天寒取火，除了鑽木，還用什麼？”
石鐵生被問得一愣，下意識地答道：“回大人，還用火鐮和火石。”
“對，火鐮。”顧昭點了點頭，繼續追問，語氣平淡得像是在閒話家常，“那你說說，這火花，是如何出來的？是我們用手拿著火石，慢慢地在火鐮鋼片）上蹭出來的嗎？”
“那哪成啊！”石鐵生不假思索地搖頭，仿佛顧昭問了一個傻問題，“那得是用力，使上巧勁，讓火石又快又狠地‘磕’在火鐮上，‘哢’那麼一下，火星子才能又大又亮地冒出來！”
“說得好！”顧昭眼中閃過一絲讚許，他沒有停頓，立刻將問題拋給了另一邊的孫元化，“先生，鐵生說，火花要‘又快又狠’才能迸發。那麼，我們能否找到一種力量，代替人的手勁，讓一小塊燧石，能夠穩定地、每一次都用我們需要的力道，‘又快又狠’地撞在一塊小小的鋼片上呢？”
這個問題，如同一道閃電，瞬間劈開了孫元化腦中的迷霧！
他猛地抬起頭，失神地看著顧昭，嘴裡喃喃自語：“代替手勁的力量……穩定……又快又狠……”
是啊！他們之前的思路，完全被那張複雜得如同迷宮般的轉輪圖紙給困住了！他們一門心思地去想如何複製那個複雜的“自鳴鐘”，卻忽略了擊發這件事最本質的原理——不就是一次精準而有力的撞擊嗎？
而什麼東西，能提供這種瞬間爆發的、可控的力量？
“彈簧！”孫元化和石鐵生幾乎在同一瞬間，異口同聲地喊出了這個詞！
那一瞬間，整個工坊的空氣都仿佛凝固了。之前所有的困惑、所有的死胡同，都在顧昭這看似簡單的兩個問題引導下，被瞬間打通。他們不再需要那個複雜的轉輪，他們隻需要設計一個足夠巧妙的機括，利用彈簧積蓄的力量，驅動一個夾著燧石的擊錘，讓它以雷霆萬鈞之勢，狠狠地砸在火門上方的擊砧鋼片）上！
“對！就是彈簧！”孫元化的雙眼爆發出驚人的亮光，他一把抓過炭筆，在一張新的麻紙上瘋狂地勾畫起來，口中語速極快地解釋著，“我們可以設計一個扳機，用它來鎖住被彈簧壓縮的擊錘。扣動扳機，釋放擊錘，它就會在彈簧的推動下猛然前衝，帶動燧石劃過擊砧，火花濺入火門……可行！此法絕對可行！結構比那轉輪，簡化了何止十倍！”
而石鐵生，這位務實的鋼鐵大師，則一拳砸在自己的掌心，興奮地吼道：“彈簧！隻要能搞出合格的彈簧，這事就成了！大人，先生，你們隻管把圖畫出來，這彈簧鋼，就算把我這身老骨頭扔進煉鋼爐裡，我也一定給你們煉出來！”
在顧昭的啟發下，孫元化的理論知識與石鐵生的精湛手藝完美地結合在了一起。一幅全新的、結構更加簡潔、但卻蘊含著劃時代意義的燧發槍擊發裝置圖，在短短一個時辰內便初具雛形。
接下來的數日，石鐵生將自己完全鎖在了鍛造車間。他動用了“灌鋼法”中最精純、含碳量最恰當的鋼材，親自掌錘，在爐火中反複進行著鍛打、折疊、淬火與回火的試驗。失敗了無數次，耗費了大量的珍貴鋼料，那雙眼睛熬得比任何時候都要紅。終於，在一天的黃昏，當他將一根經過特殊熱處理的、呈現出完美青紫色澤的鋼條固定在台鉗上，用儘全力將其彎曲，鬆手後，那鋼條在一陣悅耳的嗡鳴聲中，瞬間彈回原狀，沒有一絲形變，沒有一絲裂紋。
那一刻，這位不苟言笑的鋼鐵漢子，激動得熱淚盈眶。
當這根完美的彈簧被小心翼翼地安裝到孫元化設計的全新擊發機括中，當一塊棱角分明的燧石被緊緊地夾在擊錘之上。所有人都屏住了呼吸，圍在了試驗台前。
石鐵生親自操刀，緩緩扣下扳機。
“哢嚓！”
一聲清脆到極致的機括釋放聲響起。
緊接著，在所有人驟然收縮的瞳孔中，那小小的燧石仿佛被賦予了生命，以肉眼難以捕捉的速度，狠狠地劃過前方的弧形擊砧！
“嗤——”
一簇無比燦爛、無比明亮的金色火花，如同黑夜中綻放的曇花，驟然迸發！
火花雖小，卻瞬間照亮了在場每一個人的臉龐，也點燃了他們心中熊熊燃燒的火焰。
短暫的寂靜之後，整個格物院，徹底沸騰了！
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