然而，麵對袁崇煥的雷霆之怒，趙率教卻始終保持著冷靜。他等袁崇煥的情緒稍稍平複，才上前一步，用一種近乎於殘酷的理智，緩緩開口分析道：
“督師，請息雷霆之怒。祖大壽該殺，甚至該千刀萬剮！這一點，末將與督師之心，並無二致。但是……”
趙率教的語氣一轉，充滿了深深的無奈與現實的沉重：“但是，督師，您比任何人都清楚，此刻，我們動不了他。祖家，在遼西經營數十年，早已是根深蒂固，盤根錯節。他祖大壽振臂一呼，麾下數萬驕兵悍將，恐怕隻知有祖總兵，而不知有朝廷！他和他麾下的遼西軍，是我們整個關寧防線上，最重要的一根支柱！此刻若因一紙罪證而動他，遼西軍心必亂，防線必反！屆時，不用建奴來攻，我們自己就先從內部崩潰了！一旦廣寧、錦州有失，建奴便可長驅直入，直抵山海關下！這個後果……我們承擔不起，大明，更承擔不起啊！”
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趙率教的每一個字，都像一盆冰冷刺骨的雪水，從袁崇煥的頭頂，狠狠地澆了下來。
是啊……承擔不起。
那滔天的怒火，在那冰冷而又殘酷的政治現實麵前，迅速地冷卻、熄滅，最終，隻剩下了一股深入骨髓的、濃濃的無力感。
他緩緩地跌坐回帥椅之上，仿佛瞬間被抽空了全身所有的力氣。他看著桌上那份如同烙鐵一般的罪證，沉默了良久，良久。帳內的空氣，壓抑得讓人幾乎窒息。
許久之後，袁崇煥的眼中，那滔天的怒火與殺意，終於漸漸隱去，取而代之的，是一種充滿了掙紮、痛苦、與妥協的複雜神色。
他知道，趙率教說的，是對的。
在這個“將在外君令有所不受”的遼東，在這個軍閥化的邊鎮體係裡，他這個薊遼督師，看似權傾一方，實則卻是在一個搖搖欲墜的平衡木上，跳著一支最危險的舞蹈。他需要祖大壽的兵，來維持防線的穩定；他也必須容忍祖大壽的跋扈，來換取表麵的和平。
這，就是現實。
他緩緩地伸出手，用兩根手指，顫抖著，捏起了那封足以讓祖家滿門抄斬的密信。然後，他將它移到了帥案那盞跳動的燭火之上。
火苗，貪婪地舔舐著紙張的邊緣，很快，那熟悉的筆跡、那鮮紅的印章，都在橘紅色的火焰之中，蜷曲、變黑，最終，化作了一縷青煙，與一撮無力的灰燼。
證據，消失了。仿佛一切，都未曾發生。
趙率教看著這一幕，默默地低下頭，眼中閃過一絲不甘，但更多的是理解。
“這個‘人情’，我袁崇煥，記下了。”
袁崇煥的聲音，沙啞而又疲憊，他看著那撮在燭火下飛舞的灰燼，緩緩地說道：
“顧昭……他給我送來的，不僅僅是一場酣暢淋漓的大勝，更是一個……燙手的山芋啊！”
說到這裡，他的嘴角，逸出了一絲複雜的、說不清是欣賞還是忌憚的苦笑。
直到這一刻，他才真正明白了顧昭那份“公開捷報”背後，所隱藏的、那令人心悸的政治手腕。顧昭，他根本就沒指望自己會憑一封信就去處置祖大壽！他隻是用一種最聰明、最決絕的方式，將這把刀，遞到了自己的手上！
他用這場軍事上的完勝，告訴了自己，他的鎮北軍，有能力成為自己在遼西的一枚關鍵棋子；他又用這份被銷毀的罪證，在自己和祖大壽之間，打入了一根永遠無法拔出的、名為“猜忌”的楔子。
從此以後，自己再也無法真正地信任祖大壽。而這份被自己“燒掉”的罪證，也讓自己欠下了顧昭一個巨大的人情，一個必須要在未來的某個時刻，以某種形式償還的人情。
這個年輕人，他不僅僅是能打仗，他更懂得，如何將戰場上用刀劍換來的勝利，轉化為朝堂上，一枚枚沉甸甸的、足以影響全局的……政治籌碼。
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