經過數日的長途跋涉，那座在無數遼東將士心中如同聖地一般的雄城——寧遠，終於以一種無比恢弘而又厚重的姿態，完整地呈現在了鎮北軍所有官兵的麵前。
那是一座真正意義上的戰爭堡壘，巍峨的城牆，全部由巨大的條石與青磚包砌而成，高逾三丈，厚不知幾許，在午後陽光的照射下，反射著一種令人心安的、堅實而又冰冷的光澤。城牆之上，旌旗如林，密密麻麻的垛口與箭樓之間，隱約可見一尊尊黑洞洞的紅夷大炮的炮口，如同一隻隻擇人而噬的鋼鐵巨獸，沉默而又威嚴地，睥睨著關外的萬裡河山。
即便是見慣了青山堡那日益堅固的城防，當鎮北軍的將士們，第一次親眼目睹這座大明在關外最堅不可摧的支柱時，心中依然湧起了難以言喻的震撼與敬畏。
這裡，就是薊遼督師袁崇煥的帥府所在；這裡，就是整個關寧鐵騎賴以生存的根基；這裡，更是大明王朝，用無數金錢、人力與鮮血，澆築起來的、抵禦後金鐵蹄南下的最後一道屏障！
然而，這份因抵達目的地而產生的豪情與憧憬，很快，便被迎麵而來的一盆冰水，澆得徹骨冰寒。
按照督師府的命令，鎮北軍的駐地，被安排在了寧遠城西翼的一片開闊地帶。前來負責引導與交接營地的，是一名隸屬於寧遠衛指揮使司的遊擊將軍，姓李。此人約莫四十出頭，麵色蠟黃，留著兩撇八字胡，身上那件本應筆挺的鎧甲穿得鬆鬆垮垮，一雙三角眼在看到鎮北軍那精良得有些過分的裝備時，閃過了一絲不易察覺的嫉妒與鄙夷。
“嗬嗬，這位便是顧守備吧？久仰大名，久仰大名啊。”李遊擊皮笑肉不笑地衝著顧昭拱了拱手，那敷衍的態度，任誰都看得出來。
顧昭不動聲色地翻身下馬，回了一禮：“李將軍客氣了，我部初來乍到，日後還需將軍多多關照。”
“好說，好說。”李遊擊拖長了語調，用馬鞭懶洋洋地朝著遠處一片地勢明顯低窪的區域一指，“督師大人有令，貴部的營地，便劃在那邊了。地方嘛，是足夠寬敞的，足夠你們這一千五百號兄弟紮營操練了。”
順著他馬鞭所指的方向，王五等一眾鎮北軍將領的臉色，瞬間就沉了下來。
那根本就不是一片適合紮營的土地！
那片區域，地勢低窪，緊鄰著一片散發著腐臭氣息的沼澤地，地麵泥濘不堪，許多地方甚至還積著一灘灘渾濁的“惡水，可以想見，一旦到了雨季，這裡必然會成為一片澤國。更要命的是，營地處於下風口，沼澤地裡那股令人作嘔的潮濕腥氣，混雜著夏日蚊蟲的嗡嗡聲，正源源不斷地朝這邊飄來。
讓一支精銳的野戰部隊，駐紮在這樣一片潮濕、肮臟、易生瘟疫的爛地之上，這已經不是簡單的疏忽，而是一種赤裸裸的、不加掩飾的侮辱與刁難！
王五的火爆脾氣當場就壓不住了，他上前一步，怒聲道：“李將軍！你這是什麼意思？我鎮北軍奉督師之命前來拱衛寧遠，你們就給我們安排這麼個豬圈不如的地方？！”
李遊擊斜著三角眼，瞥了王五一眼，臉上的假笑變得更加陰陽怪氣：“這位將軍這話可就說得不對了。寧遠城是什麼地方？寸土寸金！城裡城外，各路兵馬雲集，早就沒了空地。督師大人宅心仁厚，能下令給你們騰出這麼大一塊地方，已經是天大的恩典了。怎麼？莫非顧守備的兵馬，金貴得連一點苦都吃不得了？”
他故意將“顧守備”三個字咬得很重，言語之中，那股濃濃的排斥與嘲諷之意，已經溢於言表。他慢悠悠地說道：“大家都是為督師大人效力，為朝廷賣命，條件艱苦些，將就一下也就是了嘛。想當年我們跟著督師大人守寧遠的時候，冰天雪地裡啃著凍硬的黑麵饅頭，不也一樣打退了老奴努爾哈赤）的十萬大軍？年輕人，莫要太氣盛了。”
這番話，看似是倚老賣老地勸誡，實則句句帶刺，直接將鎮北軍擺在了一個“不懂規矩”、“吃不了苦”的暴發戶位置上，同時還不動聲色地抬高了他們這些關寧軍“元老”的地位。
“你……！”王五氣得滿臉通紅，還想再罵，卻被顧昭抬手攔住了。
顧昭的臉上，依舊是一片平靜，仿佛絲毫沒有因為對方的刁難而動怒。他隻是淡淡地看了一眼那片爛地，然後對李遊擊說道：“有勞李將軍了。我部遠來疲憊，就不多留將軍了。”
見顧昭竟然如此輕易地就“認慫”了，李遊擊的眼中閃過一絲得色，他哈哈一笑，拱了拱手，便帶著手下揚長而去，那副小人得誌的模樣，讓在場的鎮北軍將士們，一個個都氣得牙癢癢。
然而，這僅僅隻是一個開始。
安營紮寨之後，顧昭隨即派遣軍需官，拿著督師府下發的正式批文，前往寧遠軍需處，領取安營所需的糧草、木材等一應補給。
結果，派去的人，在軍需處坐了整整兩個時辰的冷板凳，最後隻領回來了一堆發了黴、結了塊的陳年舊糧，以及一些枯黃敗壞、根本無法作為馬料的劣質草料。
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軍需官回來時，幾乎是哭著向顧昭稟報的：“大人！那軍需處的管事，根本就是存心刁難！屬下將督師府的批文遞上去，他卻翻來覆去地看，一會兒說我們這批文上的印信模糊，需要核實；一會兒又說督師府的賬目還沒轉過來，他們無法入賬；最後被逼得沒辦法了，又說倉庫正在盤點，暫時無法調撥新糧……最後，就像打發乞丐一樣，從角落裡掃了這麼些陳芝麻爛穀子出來，還說是什麼‘照顧’我們！”
如果說營地的事情，還隻是麵子上的侮辱，那麼後勤上的刁難，就是實實在在地，往鎮北軍的根子上捅刀子了！
兵馬未動，糧草先行。一支軍隊，若是連最基本的糧草都無法保證，那還談何戰鬥力？
這一下，整個鎮北軍的營地，都炸開了鍋！