拂曉，天光未亮。
當那場決定命運的密議，在風雪聲中落下最後一個音節時，一道道最高等級的軍令，便如同離弦之箭，從顧昭的中軍大帳之中，射向了鎮北軍控製下的每一個角落，將他那冰冷而又決絕的意誌，精準地傳遞到了這台龐大戰爭機器的每一個神經末梢。
自這一刻起，偽裝，開始了。動員，也開始了。
第一道軍令，由最可靠的龍騎兵傳令官，頂著尚未停歇的風雪，送往了百裡之外的、鎮北軍的心臟——青山堡。
彼時，剛剛收到顧昭預警而內心憂慮不安的孫元化，在接到這份由顧昭親筆書寫的“死命令”時，他那顆懸著的心，反而徹底地沉靜了下來。他知道，再無退路，唯有向前。
軍令的內容，簡潔、清晰，卻又充滿了不容置喙的、近乎於瘋狂的壓迫感：
“茲令：自即刻起，青山堡格物院及下轄所有工坊，立即暫停一切非戰略物資之生產！所有人力、物力、所有爐火與工時，全部集中，三班輪轉，晝夜不休，隻為生產三樣東西！”
“其一，紙殼定裝彈！我要在最短的時間內，看到足夠我軍五千人，進行至少半個月高強度連續作戰的彈藥儲備！”
“其二，軍用壓縮乾糧！以炒麵、風乾肉乾、蔗糖與精鹽，按格物院研究之最佳配比，壓製成便於攜帶的能量塊！所有婦孺老幼，皆可參與此項！”
“其三，爆炸物！凡格物院已經試製成功之手榴彈、震撼彈、絆索地雷，有多少，便給我造多少！不計成本，不問損耗，極限生產！”
這道命令，就如同一瓢滾油，被猛地澆入了青山堡這座本就高速運轉的巨大熔爐之中，瞬間便使其爆燃沸騰！
整個青山堡，在接到命令的一個時辰之內，便徹底轉變成了一座純粹的、為了戰爭而存在的巨大兵工廠。
曾經用來冶煉民用鐵器的爐火，此刻正全力為鑄造手榴彈的鐵殼而熊熊燃燒，那橘紅色的鐵水，如同奔湧的岩漿，在工匠們布滿汗珠的臉龐上，映照出決然的光。
曾經用來紡紗織布的寬敞廠房，此刻燈火通明，數以千計的婦人，在管事們的指導下，圍坐在一起，她們靈巧的雙手，正以一種驚人的速度，將精準計量的火藥與彈丸，包裹進塗蠟的紙殼之中，動作熟練得令人心疼。
就連那些半大的孩子們，也停止了玩鬨，他們小小的身影，穿梭在各個工坊之間，用手推車，吃力地運送著一筐筐的木炭、硝石和成品，稚嫩的臉上，寫滿了與年齡不相符的嚴肅。
空氣中，濃鬱的，不再是飯菜的香氣，而是火藥特有的硫磺味，與鐵水、煤炭混合在一起的、帶著一絲絲腥甜的、屬於工業與戰爭的獨特味道。
爐火徹夜不熄，錘打聲與機器的轟鳴聲連成一片，這裡再沒有白天與黑夜的區彆。每一個人，都如同上緊了發條的零件，精準而又沉默地，在自己的位置上瘋狂運轉。他們或許並不知道千裡之外即將發生的驚天劇變，但他們從顧昭那道不惜一切的軍令中，嗅到了一股前所未有的緊張氣息。他們隻知道，自己手中的每一顆子彈，每一塊乾糧，都將成為遠方戰場上，自家男人、自家兄弟，活下去的希望！
如果說，青山堡的動員，是隱藏在深山之中、狂暴的內裡；那麼，鎮北軍在寧遠城外的駐地，則將“偽裝”二字，演繹到了極致。
白日裡，這裡一如往常。
鎮北軍的各個營頭，嚴格按照袁崇煥下達的，“各部加強戒備，進行冬季操演”的命令，在指定的區域內，進行著常規的隊列、刺殺和火銃操演。那整齊劃一的號子聲，傳出數裡之遙，引得附近其他關寧軍的眼線，在遠遠觀望了一陣之後，便百無聊賴地離去。在他們看來，這支由流民和潰兵組成的新軍，不過是仗著火器犀利，其操演內容，並無出奇之處。
然而，當夜幕降臨，當所有人都以為這支軍隊已經進入夢鄉時，一場真正殘酷而又致命的訓練，才在無邊的黑暗與風雪中，悄然拉開序幕。
“嘟——”
沒有高亢的號角，隻有特製的、沉悶的銅哨聲，在各個營房外輕輕掠過。
所有士兵，必須在一炷香之內，完成全副武裝的集結！從內襯的皮襖，到外罩的棉甲，從腰間的彈藥盒、水壺，到背上的行軍毯、乾糧袋，再到手中那杆沉重的燧發槍，任何一樣東西的缺漏和延誤，換來的，都是巡查軍官毫不留情的鞭笞！
集結完畢之後，便是長達數個時辰的、全副武裝的夜間急行軍！
在沒過腳踝的積雪之中，在能見度不足十步的黑夜裡，五千人的隊伍，被要求除了沉重的呼吸聲和踩雪的“咯吱”聲外，不能發出任何多餘的聲響。他們需要學會在黑暗中辨彆方向，學會在摔倒後沉默地爬起，學會如何在極度疲憊與嚴寒之中，依舊保持著對武器的絕對掌控。
急行軍的終點，往往是一片陌生的、被大雪覆蓋的野地。而等待他們的，是下一個更加嚴苛的科目——模擬在雪地之中，利用有限的工具，快速構築起足以抵禦騎兵衝擊的臨時工事與射擊陣地！
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凍得如同鐵塊一般的土地，讓每一次挖掘，都變得無比艱難。但顧昭的命令是死的，完不成任務的整支隊伍，都會被取消今晚的熱湯供應。
這，就是鎮北軍的“拉練”。一場用疲憊、嚴寒與饑餓，瘋狂壓榨著士兵潛力，將他們鍛造成真正能夠適應任何惡劣環境的鋼鐵戰士的、殘酷的偽裝。
與此同時，一張以後勤總管侯三為核心的、巨大的物資調動網絡，也已經全麵啟動。
一隊隊看似普通的商隊，從四麵八方，向著鎮北軍拉練區域附近，一個個不起眼的秘密集結點彙聚。這些騾馬大車上，裝載的並非是絲綢或瓷器，而是堆積如山的、專門為抵禦嚴寒縫製的加厚冬衣、足夠數千匹戰馬嚼用半個月的精細草料、以及成箱成箱的、為防止在冰雪路麵打滑而預備的馬匹蹄鐵！
這些物資，一部分來自關內的皇商渠道，另一部分，則是在侯三的巧妙運作下，從對後金同樣心懷戒備的蒙古科爾沁部落那裡，用高價換取而來。
兵馬未動，糧草先行。顧昭，正在用一種近乎於奢侈的方式，為那場注定艱難的千裡奔襲，打下最堅實的基礎。
在所有人都看不見的角落，在這台戰爭機器的最頂層，那顆作為中樞的大腦，同樣在以一種極限的方式，飛速地運轉著。
每當夜深人靜，顧昭的中軍大帳，便會迎來一位特殊的客人。
薊州總兵，趙率教。
這位深受袁崇煥信賴?也同樣對朝廷的反應感到心寒的老將，在接到袁崇煥的密信之後，毅然決定，私下裡，以個人的名義，全力協助顧昭。
帳內，巨大的沙盤之上，早已按照最精確的比例，模擬出了從山海關到京師周邊的全部地形。
顧昭、趙率教，以及王五、小石頭等一眾核心軍官，每晚都會圍在沙盤之前，就著昏黃的燈光，用代表著敵我雙方的小旗，進行著一次又一次的、不厭其煩的戰術推演。
“從撫寧衛出發，經盧龍，走喜峰口古道南下，這條路最近，但最容易與建奴的斥候遭遇！”
“我們可以沿著灤河東岸南下，依托河道作為掩護，但一旦河麵封凍，我們將無險可守！”
“沿途的地方衛所，我們不能指望，甚至要防備他們是潛在的敵人！還有那些因為饑荒而嘯聚山林的亂軍，一旦被他們纏上，後果不堪設想！”
……
天氣的影響、糧草的消耗、馬力的極限、可能遭遇的後金偏師、需要繞開的地方城鎮……所有能夠想到的，與想不到的突發情況，都被他們一一擺在台麵之上，反複地爭論、研究，並據此製定出了一套又一套，詳儘到每一個時辰、每一個村莊的應急預案。
這是一場在地圖上進行的、無聲的戰爭。
而鎮北軍，這台剛剛完成了總動員的龐大戰爭機器，已經在這場無聲的戰爭中，將它的刀鋒，悄然磨礪到了最鋒利的狀態。
它安靜地蟄伏在遼西的風雪之中，隻等待著一個信號。
一個足以讓它一躍而起，震驚天下的信號！
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