次日清晨，天色未明，紫禁城卻已在沉寂中蘇醒。
積雪覆蓋下的重重宮闕，在晨曦的微光中泛著一種清冷而肅穆的青白色，宛如一頭蟄伏的史前巨獸，不動聲色地等待著今日份的祭品。
袁崇煥身著一品大員的緋紅朝服，補子上是威風凜凜的仙鶴，頭戴烏紗，腰束玉帶，整個人顯得精神矍鑠，氣度非凡。他行走在由內侍引領的宮道上，腳下的方磚被清掃得一塵不染，兩側的紅牆高聳入雲，將天空切割成狹長的一條。
他心中充滿了自信與期待。
他回想起昨夜顧昭那近乎失態的懇求，心中不禁泛起一絲無奈的笑意。那孩子終究還是年輕，在戰場上能做到殺伐果斷，卻不懂這朝堂之上的人心之妙。讒言固然可畏，但隻要君王聖明，有明辨是非的能力，一切宵小之徒的伎倆，不過是徒增笑料罷了。他相信崇禎皇帝，相信那個曾經在平台之上，與他徹夜長談、將國運相托的年輕君主。
今日，他就要將自己籌謀已久的平遼方略，將關寧鐵騎與鎮北軍協同作戰的構想，以及對顧昭的不世之功如何封賞的建議，毫無保留地呈獻給陛下。他堅信，隻要君臣一心，破敵平遼，指日可待。
懷著這樣的信念，他的步伐愈發堅定有力。
穿過一道道宮門，那座熟悉的平台，終於出現在了眼前。這裡，是他政治生涯的起點，是他向皇帝許下“五年平遼”宏願的地方。上一次，顧昭也曾在這裡，接受了皇帝的無上榮寵。袁崇煥相信，今天，這裡將再次見證一段君臣相知的佳話。
然而，當他的雙腳踏上那冰冷堅硬的平台石磚，當那熟悉卻又陌生的場景完整地呈現在他眼前時，一股徹骨的寒意，卻毫無征兆地從他的尾椎骨瞬間竄上了天靈蓋，讓他整個人都僵在了原地。
平台之上，早已站滿了人。
禦座之上，崇禎皇帝朱由檢身著龍袍，麵沉似水，那張年輕的臉上再也看不到一絲一毫昔日的倚重與溫情，隻剩下如同萬年寒冰般的冷漠與殺意。他的目光，像兩柄無形的利劍，死死地釘在剛剛踏上平台的袁崇煥身上，充滿了審視與厭惡。
而在禦座兩旁，內閣首輔溫體仁、大學士周延儒，以及六部九卿、科道言官等數十名文武大臣，如同兩排森然的雕像，分列左右。他們所有人的目光，也都聚焦在袁崇煥一人身上，那眼神中，沒有同僚間的寒暄，沒有對功臣的敬意，隻有毫不掩飾的敵視、鄙夷，以及一種……看待死囚般的快意與殘忍。
這哪裡是商議軍國大事的召見？這分明是一場早已布置妥當，隻等他這個主角來自投羅網的審判大會！
袁崇煥的心，在那一瞬間，如墜冰窟。顧昭昨日那焦急的麵容，那聲嘶力竭的警告，如同驚雷般在他腦海中轟然炸響。原來，那不是年輕人的多疑，而是早已洞穿一切的預言！
可笑他袁崇煥，自詡洞悉人心，戎馬一生，到頭來，竟是這般天真，這般愚蠢！
他還沒來得及從這巨大的震驚中回過神來，甚至連一句“臣，薊遼督師袁崇煥，參見陛下”的禮節性問候都未能說出口，一個陰冷的聲音便如同毒蛇吐信般響徹了整個平台。
“袁崇煥！你可知罪？！”
說話的，正是內閣首輔溫體仁。他往前踏出一步，麵容陰鷙，雙眼死死地盯著袁崇煥，仿佛要將他生吞活剝。
不等袁崇煥回答，溫體仁便從袖中抽出一份早已準備好的奏本，用一種抑揚頓挫、充滿了道德審判意味的語調，高聲念誦起來：
“臣，內閣首輔溫體仁，彈劾薊遼督師袁崇煥十二大罪！其一，擅殺忠良！毛文龍雖跋扈，亦為朝廷命官，鎮守東江，牽製後金，功不可沒！你袁崇煥未經陛下允準，擅殺大將，自毀長城，此為無君無父之大罪！”
“其二，欺君罔上！你曾對陛下誇下海口，言五年可以平遼，如今期限將至，遼事實無寸功，反而糜費國帑數百萬兩，此為欺君誤國之大罪！”
“其三，縱敵入關！你身為薊遼督師，總管天下兵馬，卻對後金繞道蒙古之事毫無察覺，致使敵酋鐵騎兵臨城下，社稷幾為之動搖，此為失職瀆職之大罪！”
……
溫體仁的聲音，如同重錘一般，一記接著一記，狠狠地砸在袁崇煥的心上。從“市米資敵”到“克扣軍餉”，從“勾結閹黨”到“排斥異己”，一條條罪狀，一件件“實證”，被他用春秋筆法編織成一張天羅地網，兜頭蓋臉地向袁崇煥罩來。
而最致命，也是最後的一條，他幾乎是吼出來的：
“其十二，結黨營私，圖謀不軌！你與你門生顧昭，名為師徒，實為黨羽！一個坐鎮關外，手握精銳；一個領兵京畿，騙取聖眷！你二人一內一外，遙相呼應，名為保家衛國，實則意圖效仿那趙匡胤，行陳橋兵變之事！此為不忠不臣，萬死莫贖之滔天大罪！”
“嗡”的一聲，袁崇煥隻覺得大腦一片空白。
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