在西山講武堂內，新舊思想的熔爐燒得正旺，將一批批擁有全新戰爭理念的軍官，淬煉成型的同時，一支，僅有數人的秘密小隊，已經悄無聲息地，離開了繁華的京師，向著那片，正被饑荒與戰火所吞噬的、千裡之外的黃土高原，疾馳而去。
他們的任務，隻有一個——找到那股，被朝廷視為心腹大患的流寇主力，並與他們的首領，“闖王”高迎祥，以及那位，在情報中被特意標注出來的年輕闖將，李自成，進行一次，足以改變未來曆史走向的、麵對麵的接觸。
這一次，顧昭派出的使者，並非侯三麾下那些，精於算計、八麵玲瓏的商情司密探。他選擇的，是一個，名叫張承的年輕人。張承，出身陝西延安府，家鄉正是此次大旱的核心地帶。他原本也是一個，快要活不下去的軍戶子弟，輾轉流落至京師，因為一身的勇力，被顧昭選中，加入了西山大營。在慘烈的德勝門之戰中，他作戰悍不畏死，親手斬下了一名後金牛錄的頭顱，立下大功，被破格提拔為哨官。顧昭選擇他，自有深意。他需要一個，既擁有鎮北軍百戰精銳的軍人血性與榮耀，能夠鎮得住場麵，又能夠，真正發自內心地，理解家鄉百姓為何要揭竿而起的痛苦與絕望的人。他需要一座，能夠跨越“官”與“匪”之間鴻溝的，橋梁。而張承，正是，這座獨一無二的橋梁。
半個月後，陝西，澄城縣外。張承，終於見到了，傳說中的闖軍大營。一路行來，那觸目驚心的慘狀，比喬五爺情報中所描述的，還要，殘酷百倍。赤地千裡，餓殍遍野，樹皮被剝食殆儘，甚至，出現了人相食的慘劇。與之形成鮮明對比的，卻是官府緊閉的糧倉，與依舊在四處催逼“遼餉”、“剿餉”的，如狼似虎的差役。在這種背景下，當張承看到那座，雖然衣衫襤褸、武器簡陋，但卻秩序井然、士氣高昂的闖軍大營時，他的心中，充滿了，一種，難以言喻的複雜情緒。這不是一群烏合之眾。這是一群，被逼到絕境，為了活下去，而爆發出驚人組織力與戰鬥意誌的，饑民軍隊。
憑借著自己那口地道的陝西鄉音，以及身上那股，隻有上過戰場的人，才能辨認出的凜冽殺氣，張承，在經過了層層盤查之後，被帶到了闖軍的中軍大帳。帳內，氣氛，壓抑得，仿佛要滴出水來。主位上，端坐著一個，身材魁梧、麵容威猛的中年漢子，想必，便是自號“闖王”的高迎祥。他的眼中，充滿了，對一切“官”的、毫不掩飾的敵意與殺氣。而在他的下首，則坐著一個，年紀與張承相仿，目光卻如同鷹隼般銳利、沉靜如水的年輕人。他沒有說話，隻是用一種，審視的、充滿好奇的目光，上上下下地，打量著張承。張承知道，這個人，一定就是，李自成！
“你，就是那京師來的，鎮北侯的使者？”高迎祥的聲音，如同沉悶的雷聲，帶著一股，生殺予奪的威壓。“哼！你們這些朝廷的狗官，派人來，無非就是‘招安’、‘剿滅’那兩套！我高迎祥，早就看透了！沒什麼好說的！要打便打，我陝西的漢子，皺一下眉頭，就不算好漢！”
麵對著那撲麵而來的殺氣，張承，卻隻是不卑不亢地，深深一揖。“闖王息怒。”他的聲音，沉穩而有力，沒有絲毫的膽怯。“小子張承，在成為鎮北侯麾下的哨官之前，也是延安府的一個，連飯都吃不飽的軍戶。若不是被侯爺收留，或許今日，早已是路邊的一具餓胔，又或者，就在闖王您的大軍之中，討一條活路。”他抬起頭，目光直視著高迎祥。“我家侯爺差我來前，隻交代了一句話：‘天下饑民，皆是陛下子民，走到今日這一步，非爾等之罪，乃朝廷之過。’我家侯爺，也是從遼東的死人堆裡，一步步爬出來的，他，比誰都懂，百姓的苦，也比誰都懂，饑餓的力量。”
這番話，如同一盆涼水，將高迎祥滿腔的怒火，澆熄了大半。他沒想到，對方派來的，竟然是自己的陝西老鄉，更沒想到，那位傳說中，在北京城下，打得建奴落花流水的鎮北侯，會說出這樣一番，簡直是“大逆不道”，卻又，說到了他們心坎裡的話。帳內的氣氛，出現了一絲，微妙的鬆動。就在這時，一直沉默不語的李自成，終於，開口了。他的聲音，不高，卻異常清晰，每一個字，都仿佛帶著一種，洞察人心的力量。“那，鎮北侯派你來，不為招安，不為剿滅，他，到底想說什麼？”
張承知道，正題，來了。他深吸一口氣，將顧昭交代給他的那三個，足以讓任何人，都無法拒絕的“陽謀”，緩緩道出。
“我家侯爺，願與闖王，立下‘三條約定’。”“第一條：‘劃界而治’！”張承走到那副簡陋的地圖前，用手，在陝西的邊界上，重重地，劃下了一道線。“自今日起，我鎮北侯承諾，西山大營所屬兵馬，以及未來，受侯爺節製的所有官軍，主力，將放在清剿山西、河南一帶不服號令的流寇身上，但，絕不會，踏入陝西地界一步！”“陝西，是闖王你們的地盤！隻要你們不主動出關，攻略京畿，侯爺，便絕不與你們為敵！”此言一出，高迎祥和李自成，皆是瞳孔一縮！這，等於是，給了他們一個，穩定發展、休養生息的，大後方！更陰險的是，此舉，將他們與其他流寇勢力，進行了人為的切割，製造了矛盾！
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“第二條：‘糧食換武器’！”張承繼續說道，拋出了一個，更具誘惑力的籌碼。“我家侯爺知道，闖王軍中，最缺的，便是精良的兵器。而我西山大營，正在全麵換裝新式的燧發槍，有大批的舊式火銃、鳥槍、刀劍，需要處理。你們，可以用你們手中，多餘的糧食，通過我們鎮北銀行，在山西開設的秘密渠道，來換取，這些淘汰下來的軍械！”這個條件，對於缺衣少食，但更缺武器的闖軍來說，簡直是，致命的誘惑！他們有幾十萬張嘴要吃飯，自然需要更多的土地來耕種，可要奪取土地，就需要更強的武力！這是一個死循環！而顧昭的提議，完美地，為他們，解決了這個死循環！李自成的眼中，第一次，爆發出了一團，炙熱的光芒！他敏銳地意識到，這既是顧昭在解決自身的糧食問題，也是在傾銷淘汰裝備，更是，在試圖，讓他們這支最強的流寇，在後勤上，對鎮北侯，產生一種，可怕的依賴！好狠！好毒的一石三鳥之計！
“第三條：‘共同的敵人’！”張承的聲音，壓得更低了，帶著一絲，冰冷的、充滿煽動性的意味。“我家侯爺說，如今天下，真正欺壓百姓，讓大家活不下去的，不隻是朝廷裡那些貪官汙吏。還有那些，世世代代，盤踞在各地，什麼都不用乾，卻占據著天下最多良田財富的，腦滿腸肥的，宗室藩王！”他的手指，在地圖上，重重地，點向了河南開封、洛陽一帶。“尤其是，洛陽的福王朱常洵！他是當今萬曆皇帝最寵愛的兒子，就藩之時，一次，便得了四萬頃良田！富甲天下！據說，他府中的糧倉，堆積如山，足夠百萬大軍，吃上一年！”“我家侯爺說，他和我們一樣，都是窮苦人出身。他覺得，與其讓那些糧食，在糧倉裡，發黴、爛掉，倒不如，拿出來，給我們這些，快要餓死的，天下百姓，分了！”
轟！這第三條約定，如同一記重錘，狠狠地，砸在了李自成的心上！他，瞬間，便明白了顧昭所有的意圖！這位鎮北侯，根本，就不是大明的忠臣！他，是在借他們的手，去鏟除那些，最為富庶、民怨最大，卻也最難啃的硬骨頭——大明的宗室藩王！他是在引導著他們這股，足以燎原的野火，去燒向，大明帝國，最肥碩，卻也最脆弱的腹心！從而，為他自己，減輕壓力，掃清障礙！這是何等的格局！何等的手腕！何等，冷酷而精準的，算計！
高迎祥還在為“可以打藩王搶糧食”而興奮不已，但李自成，卻已經從這三條約定中，看到了一個，在京師遙控著一切的、無比可怕的身影！他站起身，第一次，對著張承，這個來自“敵營”的使者，鄭重地，抱了抱拳。“回去告訴你家侯爺。”他的聲音，充滿了，一種，英雄惜英雄般的複雜感慨。“這三條約定，我李自成，代闖王，應下了！”“另外，替我，帶一句話給他。”
李自成，一字一句地說道：
“山河猶在，他日，願與侯爺，馬上相逢！”
張承走了。大帳之內，高迎祥不解地問：“自成，你為何對他如此客氣？還說什麼馬上相逢？”李自成，緩緩地，走到地圖前，目光，死死地，盯著“北京”那兩個字，許久，才用一種，夢囈般的聲音，輕聲說道：
“大哥……我們，或許，都小看了這位，鎮北侯。”“他，不是我們的敵人。”“他，是與我們一樣，想把這腐朽的舊天下，徹底掀翻的，同路人啊！”
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