當顧昭將那個藏著驚天秘密的檀木盒鎖上之時，他也將那份初定山西的喜悅，一同封存進了內心最深處。他明白，從他窺見“西風烈”這個棋盤外的棋手的那一刻起，他所要麵對的戰爭，就已經從有形的刀光劍影，擴展到了無形的、更為致命的領域。他眼中的天下，不再是簡單的官兵與流寇、大明與後金的對壘，而是一張被無數貪婪觸手所纏繞、正在被一點點吸乾血液的巨大棋盤。
就在顧昭的格局與心境發生著翻天覆地的變化，開始重新審視自己未來的道路時，一封來自京師的八百裡加急，如同一顆投入平靜湖麵的石子，打破了他暫時的沉思，並帶來了一場全新的、預料之外的政治風暴。
風暴的源頭，起於遼東。
隨著薊遼督師袁崇煥以“通虜謀叛”的罪名被處以磔刑，這位曾經支撐著整個遼西防線的擎天之柱轟然倒塌，隨之而來的，是遼東權力格局的巨大真空和難以遏製的混亂。雖然祖大壽等遼西將門在經曆了“嘩變”風波後，最終被朝廷安撫留任，但群龍無首的局麵，使得這條耗費了帝國無數錢糧才構築起來的寧錦防線，變得前所未有的脆弱。
“遼東經略”這個職位，在袁崇煥死後，便成了一個名副其實的“燙手山芋”。它曾是大明朝堂上最炙手可熱、象征著無上軍權的職位，但現在，它卻變成了人人避之唯恐不及的催命符。誰都知道，此刻的遼東，就是一個爛攤子——外有皇太極率領的後金虎視眈眈，隨時可能卷土重來；內有祖大壽、何可綱等驕兵悍將擁兵自重，針插不進，水潑不進。任何人前去接任，都將麵臨一個幾乎無解的死局：若是彈壓不住遼西將門，便是有辱君命，寸步難行；若是過於強硬，激起兵變，那袁崇煥的今天，便是他的明天。
朝堂之上，廷議數日，卻始終無人敢接此重任。就在這微妙而尷尬的時刻，以內閣首輔溫體仁為首的文官集團，卻異常一致地，將目光投向了身在山西的鎮北侯，顧昭。
在一場大朝會之上，溫體仁親自出列，洋洋灑灑地寫了一篇奏疏，力薦由在此前的“京師大捷”中立下首功、又在山西平叛中展現出卓越能力的鎮北侯顧昭，以遙領的方式，出任新的“遼東經略”。這個提議一出，立刻得到了絕大多數文官的附和。他們將顧昭捧上了天，稱其為“少年戰神”、“大明柱石”，似乎除了他，再也無人能夠挽救危如累卵的遼東局勢。
這看似是無上的榮耀與信任，但其背後，卻隱藏著一條足以將人置於死地的惡毒陽謀。
當這道以皇帝名義發出的“征詢”旨意，隨著天使的車駕抵達太原帥府時，顧昭幾乎在第一時間，就洞悉了溫體仁等人的真實算盤。
這根本不是獎賞，而是一把遞過來的、淬了劇毒的刀。
這是一個讓他無法拒絕，也無法接受的選擇題。
倘若他接受了這份“榮耀”，遙領“遼東經略”之職，那麼他將立刻從一個在山西戰場上高歌猛進的統帥，變成一個必須與手握十數萬關寧鐵騎實權的祖大壽正麵對抗的“上司”。他與祖大壽之間，不存在任何信任基礎，隻存在最赤裸裸的權力衝突。屆時，他將被迫將全部的精力都投入到與遼西將門的內部鬥爭之中，陷入一個無休無止的內耗泥潭。他在山西所取得的一切成果，都將因為主帥的遙控指揮而大打折扣，甚至可能付諸東流。而一旦遼東有任何閃失，這口黑鍋，便會穩穩地扣在他這個“經略”的頭上。
可如果他不接受，後果同樣嚴重。一個剛剛立下不世之功的年輕將領，在國家最需要他的時候，卻畏縮不前，不肯為國分憂。這頂“不識大體、辜負聖恩”的帽子一旦被扣上，溫體仁等人便有了最充足的理由，在朝堂之上對他進行攻訐，甚至可以此為借口，名正言順地削奪他手中的兵權，將他好不容易建立起來的鎮北軍體係，拆得七零八落。
進，是泥潭；退，是懸崖。這張由京師的文官們精心編織的大網，已經悄然張開。
帥府之內，氣氛凝重。所有人都看出了這道旨意背後的凶險，為顧昭捏了一把冷汗。
然而，顧昭的臉上，卻看不到絲毫的焦慮或憤怒。他隻是平靜地將那份征詢意見的聖旨，放在案頭，而後一言不發地在書房裡踱步。他的腦海中，浮現出的不僅僅是遼東與京師的地圖，更是那張以整個天下為棋盤的、更為宏大的博弈圖景。他知道，他現在下的每一步棋，看的早已不是一時一地的得失，而是為了應對那個名為“西風烈”的、真正可怕的對手。
他需要的，是時間和空間，一個能夠讓他積蓄力量、建立自己根基的、穩固的大後方。而遼東那個權力漩渦，顯然不是他現在應該踏足的地方。
一夜的沉思之後，次日清晨，顧昭沐浴更衣，親自研墨，在燈下寫了一道情真意切、言辭懇切的奏折。他沒有選擇與文官集團硬碰硬，也沒有消極地推諉，而是選擇了一種“以退為進”的、更高明的應對之法。
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他在奏折中寫道：“……臣年少德薄，初立微功，實賴陛下天威與麾下將士用命，方能僥幸蕩平晉地流寇。臣聞朝議，欲以臣遙領遼東經略，此乃陛下與諸公對臣之厚愛，臣感激涕零，亦惶恐無地。然遼東軍務繁雜，邊情險惡，千頭萬緒，非宿將重臣不能掌之。錦州總兵祖大壽將軍，久曆戎行，宿衛邊陲數十年，熟悉虜情，深得軍心，實乃遼東之柱石，國之乾城也！臣不過一衝鋒陷陣之將，於統籌全局、安撫將驕兵悍之策，實不及祖將軍萬一。故臣不敢當此大任，以免因臣之淺薄，而誤國家之大事。”
“……然臣雖不敢受經略之名，卻時刻不敢忘報國之誌。臣願為陛下手中一柄利劍，督師指遼東主帥）所指，臣萬死不辭！臣懇請陛下，能審時度勢，以大局為重，命祖大壽總攬遼東軍務，節製遼西各路兵馬。臣願親率鎮北軍，駐節永平，為祖將軍之後援，整飭兵備，轉運糧草，與其互為犄角，共保山海關門無虞！”
這封奏折，以最快的速度被送往京師。當它被呈現在崇禎皇帝的禦案之上時，這位多疑的君主，在看完之後，久久不語，眼中竟是流露出了一絲罕見的感動。
在他看來，顧昭的這番話，簡直就是忠臣的典範！不貪戀權位，不居功自傲，懂得謙遜退讓，一心隻為國家大局著想。尤其是在這個所有人都把權力看得比命還重的時代，顧昭能夠主動推舉曾經有潛在矛盾的祖大壽，並甘願為其擔當後援，這是何等博大的胸襟！崇禎皇帝瞬間就將顧昭定義為了一個不通權謀、隻知忠君報國的純粹武將，心中對他的信任與好感，更是達到了一個新的高峰。
而幾乎在同一時間，奏折的抄本，也通過顧昭的秘密渠道，送到了遠在遼東錦州的祖大壽帥帳之中。
當祖大壽看到這份抄本時，他那張飽經風霜的臉上，露出了極度意外的表情。他原本以為，這個在京師與山西聲名鵲起的年輕侯爺，必然會借著這次機會，將手伸進遼東，與他爭奪這片地盤的控製權。為此，他甚至已經做好了與顧昭明爭暗鬥、甚至不惜再次兵諫的準備。
可他萬萬沒有想到，顧昭非但沒有奪權，反而主動“讓賢”，在皇帝麵前極力舉薦自己，並將姿態放得如此之低。這份突如其來的“驚喜”，極大地緩解了他對顧昭的敵意和戒備。但在這份輕鬆之後，一絲更深的寒意，卻從他的心底悄然升起。這個年輕人，不動聲色之間，就將一個必死之局，化解得如此漂亮，還順便收獲了皇帝的信任和自己的善意，其政治手腕之高明，心機之深沉，遠比那些隻懂得喊打喊殺的敵人，要可怕得多！
最終，在顧昭這份奏折的推動下，朝廷的任命很快下來：正式任命祖大壽為遼東總兵，掛平遼將軍印，節製遼西各路兵馬，總攬遼東軍務。
而顧昭，則順理成章地卸下了這個“燙手山芋”，以鎮北侯的身份，名正言順地統領著他的鎮北軍，實際掌控了從京畿西山大營，到整個永平府的廣闊區域。他不僅沒有陷入泥潭，反而借此機會，在朝廷的正式框架下，確立了自己作為一股獨立軍事力量的合法地位。
一個全新的權力格局，就此形成。西邊的祖大壽，成為了名義上的遼東之主，手握最精銳的關寧鐵騎。而東邊的顧昭，則成為了拱衛京師、扼守山海關後路的“後援”，實際上是朝廷用來製衡遼西將門的一顆最重要棋子。
雙方之間，形成了一種詭異的、相互忌憚又相互依存的微妙平衡。他們都知道對方是自己不能輕易觸碰的存在，卻又不得不在對抗後金這個共同的目標下，進行有限度的合作。而顧昭，則成功地為自己贏得了最寶貴的喘息之機。
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