顧昭那封幾乎等同於“托孤遺書”的奏折，在那個深夜，被送到了乾清宮，擺在了崇禎皇帝的禦案之上。
燈火通明的暖閣內，這位年輕的天子，獨自一人，將那份奏折，反複看了整整三遍。當他看到“若臣不幸戰死，西山新軍與鎮北基業，皆付陛下”這句話時，一股極其複雜的情緒，瞬間湧上了心頭。有震驚，有感動，但更多的，是一種前所未有的、被全然信任的震撼。
自他登基以來，他見過太多巧言令色的臣子，見過太多擁兵自重的將領，也見過太多打著“為國為民”旗號，實則謀求私利的權臣。他習慣了猜忌，習慣了權衡，習慣了用帝王心術去駕馭每一個棋子。然而此刻，顧昭卻以一種近乎赤裸的方式，將自己的忠誠與性命，毫無保留地抵押在了他的麵前。
這份信任，是如此的沉重，又是如此的灼熱，讓他這位多疑的君王，第一次感到了些許的慚愧。
“好一個顧昭……好一個‘隻為大明江山計’……”崇禎長長地吐出了一口氣，眼中的所有疑慮與權衡，儘數化為了決斷。他提起朱筆，在那份奏折的末尾，重重地批下了兩個字：
“準奏！”
並加：儘起京畿府庫，全力支持鎮北軍北伐！凡有所需，不得有誤！
帝國的戰爭機器，因為這一封奏折，和這兩個朱批，開始以前所未有的效率，轟然運轉起來。
數日之後，京師德勝門外，旌旗蔽日，殺氣衝天。
這是一個清冷的冬日，凜冽的寒風卷著塵土，吹拂在每一個士兵肅殺的臉龐上。兩萬名鎮北軍的將士，在這裡完成了最後的集結。他們之中，有一半是跟隨顧昭從屍山血海中一路殺出來的百戰老兵，另一半，則是在西山大營經過了最嚴苛訓練的精銳新軍。
他們穿著統一的黑色鐵甲，手持著寒光閃閃的兵刃，身後無數麵繡著咆哮猛虎的巨大軍旗，在風中獵獵作響，彙成了一片令人望而生畏的黑色海洋。
在這片海洋的最前方，一座臨時搭建的高大點將台上，顧昭身披玄色重甲，猩紅的披風被狂風卷起，如同一團燃燒的火焰。他沒有說任何一句廢話，隻是用他那雙銳利如鷹隼的眼睛，緩緩掃過台下那兩萬張年輕而又堅毅的麵龐。
時間，仿佛在這一刻，回到了兩年之前。
他深深地吸了一口氣，雄渾而又清晰的聲音，借著內力的激蕩，傳遍了整個校場，壓過了呼嘯的風聲。
“士兵們！”
“兩年之前，我顧昭，隻是遼東撫順城外，死人堆裡一個無人問津、瀕臨死亡的小小哨兵！是你們，是站在你們隊列最前麵的那些老兄弟們，在那個絕望的下午，選擇了相信我，追隨我，讓我，也讓你們自己，從地獄裡爬了出來，活了下來！”
他的聲音，讓許多老兵的眼眶，瞬間就紅了。他們想起了那場慘烈的潰敗，想起了那個帶領他們突出重圍的、如神似魔的身影。
“兩年之後，我顧昭，站在這裡，成了大明朝堂之上，一言九鼎的鎮北侯！而你們，”他的目光掃過每一個人，“也從一群衣衫襤褸、朝不保夕的潰兵、流民，變成了今天這支令建奴聞風喪膽、令天下為之側目的虎狼強軍！”
驕傲與自豪，如同電流一般，竄過每一個士兵的脊梁，讓他們不自覺地挺起了胸膛。
顧昭的聲音陡然拔高，充滿了穿透一切的力量。
“今天，我們再一次集結於此，又要回到那片我們曾經拚死逃離的土地！但是，我告訴你們，這一次，我們不是去逃命，而是去救命！”
“我們去救那些被圍困在絕境之中，和我們一樣，不想剃發易服，不想跪下當亡國奴的漢家兒郎！我們去用我們手中的刀，胯下的馬，還有震天的炮火，去告訴那個不可一世的皇太極，告訴全天下——我大明的脊梁，還沒有被壓斷！”
“此去遼東，千裡冰封，百戰之地，屍骨如山！我知道，你們中的很多人，或許會永遠地倒在那片冰冷的土地上，再也回不來了！但是，我向你們承諾，我顧昭，將與你們同在！鎮北軍的軍魂，將與我們同在！我將是第一個衝鋒，最後一個撤退的人！”
他猛地拔出了腰間的佩刀，刀鋒在冬日的陽光下，反射出刺眼的光芒。他將刀尖，遙遙地，指向了北方。
“現在，記住我們從哪裡來！記住我們為何而戰！記住我們胸中燃燒的這團火！”
“鎮北軍！”他用儘全身的力氣，發出了最後的怒吼。
台下，兩萬名士兵，被這番話語點燃了胸中所有的熱血與激情。他們不約而同地舉起了手中的兵器，用儘了此生最大的力氣，發出了一聲足以讓天地變色的咆哮：
“鎮——北——軍！萬——勝！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
這聲音，不再是簡單的口號，而是他們對過去的告彆，是對未來的信念，更是對點將台上那個男人，無條件的、融入骨血的追隨與信仰！這聲音彙成一股洪流，衝散了天上的流雲，在京城的上空，久久回蕩。
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顧昭平靜地看著台下狂熱的士兵，緩緩收刀入鞘。他沒有再多說一句話，隻是轉身，走下點將台，翻身上馬。
他沒有回頭再看一眼身後那座繁華的京城，沒有再看一眼城樓上那些神情複雜的文武百官，更沒有再看一眼，那麵代表著至高皇權的龍旗。
“全軍，開拔！”
一聲令下，滾滾的煙塵，衝天而起。以顧昭為箭頭的黑色鋼鐵洪流，開始緩緩地、卻又無比堅定地，沿著通往北方的官道，滾滾向前。
他的背影，在冬日蒼白的陽光下拉得很長，顯得無比的高大，卻又無比的孤獨。
……
鏡頭，被無限地拉遠。
那支由兩萬人組成的鋼鐵洪流，在蒼茫的華北平原上，如同一條黑色的巨龍，沿著蜿蜒的官道，向著遙遠的、未知的北方，堅定地延伸。最終，漸漸地，消失在了遠方的地平線儘頭。
這一幕，與本書第一卷開篇之時，那個孤獨的靈魂，在遼東的死人堆裡，從無邊的黑暗中孑然醒來的場景，形成了一個完美的、宿命般的輪回。
兩年之前，他曾是“北境孤狼”，在那片絕望的土地上，為了自己的生存而掙紮，為了活下去而戰鬥。
兩年之後，他再次成為“北境孤狼”，卻是為了拯救這個風雨飄搖的國家，為了挽救無數同胞的命運，而主動選擇孤獨地、決絕地，走向那片最危險的、被稱為“帝國絞肉機”的戰場。
他的“孤”，已不再是身份的卑微與無助，而是將整個天下的重擔，一肩扛起的責任與決絕。他的獠牙，也不再僅僅為了撕碎敵人，更是為了守護身後的一切。
從絕境求生，到一戰封神，再到如今的主動破局，顧昭，已經在這亂世之中，磨礪出了自己最鋒利的爪牙，和一顆最堅定的內心。
但是，前方的遼東，那座被重重圍困的大淩河城，是一個比德勝門更為巨大的絞肉機，也是一個充斥著更多陰謀與背叛的複雜棋局。
他能否成功救出那個既可恨又關鍵的祖大壽？他又將如何與他一生中最大的宿敵——皇太極，展開一場決定兩國國運的巔峰對決？
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