神機營校場上那濃烈的血腥味尚未完全散去，由此引發的政治風暴，便以一種超乎想象的速度，席卷了整座北京城，最終彙聚成了滔天巨浪，狠狠地拍向了紫禁城的紅牆黃瓦。
當第二天的晨鐘敲響，文武百官踏著黎明前的薄霜，走過金水橋，進入皇極殿時，空氣中已經彌漫著一種山雨欲來風滿樓的壓抑氣息。幾乎所有人的目光，都有意無意地瞥向那個身姿筆挺如舊，仿佛什麼都未曾發生過的鎮北侯顧昭。那些眼神中，有驚駭，有幸災樂禍，有憤怒，也有著一絲難以言狀的忌憚。
一個時辰前，定西伯在自家府邸看到兒子那具血肉模糊、骨骼儘碎的屍體時，發出的那聲淒厲哭嚎，已經傳遍了京城的權貴圈。毆辱功勳，擅殺命官親眷，這在講究體麵與潛規則的大明官場，是足以捅破天的罪名。
果不其然，早朝剛剛開始，議題還未進入正軌，成國公朱純臣便第一個站了出來。這位平日裡養尊處優，早已被酒色掏空了身體的老牌勳貴，此刻卻像是被人抽掉了脊梁骨，他“撲通”一聲跪倒在冰冷堅硬的金磚之上，老淚縱橫，聲淚俱下地哭訴起來。
“陛下！臣……臣要彈劾鎮北侯顧昭！他……他目無國法，形同謀逆啊！”朱純臣的聲音嘶啞而悲憤，在莊嚴肅穆的大殿中顯得格外刺耳，“他昨日在神機營，僅因操練遲到些許，便將臣的親侄朱鼎，以及定西伯之子等數十名功勳之後，當眾施以酷刑！那定西伯的獨子，年僅十九，竟被他……竟被他下令活活杖斃於當場！屍骨無存，慘不忍睹啊陛下！”
他一邊哭嚎，一邊重重地以頭搶地，發出砰砰的聲響，仿佛受了天大的委屈：“我大明朝立國二百餘年，何曾有過如此慘事！這些孩子，都是為國戍邊、流血犧牲的功臣之後，就算有些許疏懶，也罪不至死啊！顧昭此舉，分明是在屠戮功勳，是在動搖國本！他今日敢殺一校尉，明日便敢殺一公卿！長此以往，我大明朝堂之上，還有誰人能夠幸免！懇請陛下為天下功勳做主，將此獠明正典刑，以慰忠良之心啊！”
成國公的哭訴，如同拉開了總攻的序幕。
話音剛落，都察院左都禦史張延登便立刻出列，他手持象牙笏板，義憤填膺地高聲附和：“陛下！成國公所言句句屬實！顧昭一介武夫，竟敢在天子腳下，擅殺朝廷命官親眷！此非整肅軍紀，乃是公然挑戰國法！其心可誅，其行可鄙！今日他視軍法大於國法，明日他心中是否還有陛下？臣不敢想！臣附議，請陛下立刻將顧昭下獄問罪，徹查其不法之事，嚴懲不貸！”
緊接著，數十名與勳貴集團關係密切的官員，以及那些唯恐天下不亂的言官們，如同約好了一般，紛紛出列，一時間，彈劾顧昭的奏折如同雪片一般飛向了禦案。
“臣彈劾顧昭濫殺無辜，視人命如草芥！”“臣彈劾顧昭結黨營私，以鎮北軍親兵脅迫京營，意圖不軌！”“臣彈劾顧昭狂悖無禮，目無君上，請陛下削其爵位，收其兵權！”
一時間，整個皇極殿內唇槍舌劍，聲浪滔天，顧昭仿佛成了十惡不赦的國之巨賊，人人得而誅之。
在這場聲勢浩大的圍攻中，以內閣首輔溫體仁為首的文官集團，卻表現出了異乎尋常的“冷靜”與“公允”。他們沒有像勳貴集團那樣直接對顧昭進行人身攻擊，而是巧妙地將矛頭引向了另一個更深層次，也更能觸動皇帝敏感神經的問題——武人乾政。
溫體仁緩步出列，他先是輕咳一聲，待殿內的嘈雜稍稍平息，才不疾不徐地開口，聲音沉穩而富有條理：“陛下，神機營喋血一事，臣亦有所耳聞。鎮北侯赤膽忠心，為國殺敵，此乃不爭之功。然，軍功彪炳，卻未必通達政體。武將之責，在內安黎庶，外禦強敵，而非以軍中酷烈之法，整肅朝綱政紀。”
他這番話看似是在為顧昭開脫，實則暗藏機鋒。他微微一頓，將所有人的注意力都吸引過來後，才繼續說道：“軍法、國法，涇渭分明。若任由軍法淩駕於國法之上，以邊鎮之法施於京畿之地，則我大明二百年之法度何在？朝廷體麵何在？長此以往，驕兵悍將必層出不窮，國將不國矣！臣以為，顧侯爺乃國之利刃，理應用在邊疆之上，令其專心邊事，方能揚長避短。至於京營整肅之事，錯綜複雜，非一朝一夕之功，當徐徐圖之。臣懇請陛下，收回顧侯爺京營之權，令其即刻返回宣府，此方為國朝之幸，亦是愛護顧侯之兩全之策。”
好一個“兩全之策”！溫體仁的話一說完，他身後的東林黨人及其他派係的文官紛紛點頭附和。他們這一招“捧殺”與“驅離”並用，可謂是陰狠至極。他們不殺顧昭，而是要將他這把皇帝新磨的快刀，從京城這個權力中樞遠遠地趕走，讓他空有一身武力，卻再也無法對文官集團的統治地位構成任何威脅。
整個過程中，顧昭始終一言不發，他如同一尊沉默的雕像，任由無數的汙蔑與構陷如潮水般湧來，麵色沒有絲毫變化。
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而龍椅之上，崇禎皇帝朱由檢同樣麵沉似水，看不出喜怒。他隻是靜靜地聽著，那雙深邃的眼眸，在冕旒之後，掃過下方每一張或悲憤、或激昂、或城府深沉的臉。
然而，在他的內心深處，卻是一片雪亮，甚至還湧動著一股隱秘的快感。
他看到了什麼？
他看到平日裡那些養尊處優、盤根錯節、連他這個皇帝都因為“祖宗之法”和“牽扯甚廣”而輕易動不得的勳貴集團，如今正被顧昭這把快刀，狠狠地捅了一個大窟窿！看著成國公那張老臉上的悲憤，他心中沒有同情，隻有暗爽。這些蛀蟲，早就該有人來好好敲打一番了！
他看到了一個真正的“孤臣”。一個敢於任事，不畏權貴，不拉幫結派，眼中隻有軍法和皇命的純粹的臣子。滿朝文武，誰敢像顧昭這樣，為了執行他的命令，不惜得罪整個勳貴集團？沒有！他們隻會和他和稀泥，隻會計較自己的利益得失。
最重要的是，他意識到，顧昭今日所背負的這個“惡名”，恰恰是他最需要的工具！一個酷烈、不講情麵、讓所有人都畏懼的鎮北侯，正好可以成為他手中用來平衡朝堂勢力的那枚最重要的棋子。他可以用顧昭去對抗日益坐大的文官集團，可以用他去震懾那些不聽話的勳貴，而顧昭因為得罪了所有人，將不得不更加緊密地依附於自己這位唯一的靠山。
這是一筆絕佳的買賣！
想通了這一切，崇禎心中已有了決斷。他重重地一拍龍椅扶手，發出一聲巨響，打斷了殿內的爭吵。
“夠了！”
皇帝的怒火讓所有人都噤若寒蟬。
崇禎先是把目光投向顧昭，厲聲“斥責”道：“鎮北侯顧昭！你行事太過魯莽！京營雖有積弊，但整肅之事豈能操之過急？杖斃功勳之後，更是駭人聽聞！你讓朝廷法度何存？讓天下人心何安！”
他這番話說得聲色俱厲，讓成國公等人心中一喜，以為皇帝要嚴懲顧昭了。
然而，崇禎卻話鋒一轉，語氣稍緩，目光掃向全場：“但是！京營三大營，糜爛至何等地步，眾卿心中就沒數嗎？軍紀渙散，吃空餉，喝兵血，視操練為兒戲！若非如此，建奴何以能兵臨城下？朕讓顧卿整頓京營，就是要他用猛藥，去沉屙！慈不掌兵，難道要朕看著京營繼續爛下去，直到國都傾覆嗎？”
這番話，又讓剛剛燃起希望的勳貴們心頭一涼。
最終，崇禎做出了裁決：“鎮北侯顧昭，整軍有功，但手段過激，功過相抵，罰俸三月，以儆效尤！神機營之事，繼續由其督辦！此事，就此了結，再有議論者，休怪朕無情！”
罰俸三月？
這個處罰結果一出，滿朝皆驚。這簡直就跟沒處罰一樣，不痛不癢到了極點！這哪裡是懲罰，這分明就是赤裸裸的偏袒和維護！
成國公等人麵如死灰，而溫體仁則深深地低下頭，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾。他知道，他們所有人都小看了這位年輕帝王的手腕，也小看了顧昭在他心中的分量。
當夜，乾清宮暖閣。
崇禎再次密召顧昭入宮，此刻的他，臉上再無白日裡的半分怒意，反而帶著一絲欣賞和安撫的微笑。
他親自為顧昭倒了一杯熱茶，語氣溫和地說道：“顧卿，今日在朝上，讓你受委屈了。”
顧昭躬身道：“為陛下辦事，臣萬死不辭，何談委屈。”
崇禎點了點頭，他放下茶杯，身體微微前傾，盯著顧昭的眼睛，一字一句地說道：“今日之事，你做得……很好。”
顧昭心中一動，卻未言語。
“但是，”崇禎的語氣變得意味深長，“手段，還需柔和一些，至少表麵上要如此。朕知道，京營是個爛攤子，不動刀子是不行的。但有些事，朕身為天子，礙於祖宗顏麵，礙於朝臣悠悠之口，不方便親自去做。所以，需要你這把快刀來替朕做。”
他站起身，走到顧昭身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，聲音中帶著一種君臣之間最極致的默契與私密：“你放手去做，不要怕得罪人。你得罪的人越多，他們就越會攻擊你，而你就越需要朕。同樣，朕也需要你這根攪動朝堂死水的棍子。天，塌不下來。就算塌下來了，也有朕，給你撐著。”
這一刻，顧昭終於徹底明白了崇禎的“私心”。
他要的，從來不是一個循規蹈矩的將軍，而是一個能為他所用，能替他打破一切規則，能將所有仇恨都吸引到自己身上的“惡人”。
他和崇禎之間，形成了一種微妙的、相互利用卻又相互依存的共生關係。他需要皇帝的信任作為護身符，而皇帝，則需要他的“惡名”作為手中的利劍。
顧昭深深地吸了一口氣，然後單膝跪地，聲音沉穩而堅定：“臣，明白了。陛下之劍，必將為陛下斬儘一切荊棘！”
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