“皇家商會”的吸金能力，遠遠超出了所有人的想象。當第一批高達兩百萬兩的“加盟金”悉數彙入那間由鎮北侯府親兵嚴密看守的秘密金庫時，顧昭知道，他手中已經掌握了一股足以改變大明朝堂格局的龐大力量。這些冰冷的金銀，不僅能讓他將神機營打造成一支真正的鐵軍，更將成為他撬動整個文官體係，貫徹自己意誌的最鋒利的杠杆。
與皇家商會日進鬥金形成鮮明諷刺的，是大明朝廷那本早已捉襟見肘，瀕臨破產的戶部賬簿。
凜冬已至，朔風卷著雪沫，從西伯利亞的荒原呼嘯而下，掃過大明漫長的九邊防線。對駐守在那裡的數十萬邊軍而言，比蒙古人的彎刀和後金的鐵騎更可怕的，是饑餓與嚴寒。一封封請求撥付過冬糧餉的八百裡加急文書，如雪片般飛入京城，堆積在戶部尚書畢自嚴的案頭，也堆積在了崇禎皇帝的心頭。
金鑾殿上，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
戶部尚書畢自嚴，這位為大明財政操勞了一輩子，頭發早已花白的老臣，正顫巍巍地手持笏板，跪在殿中，聲音嘶啞地向崇禎哭訴著朝廷的窘境。
“陛下……老臣無能啊！”畢自嚴老淚縱橫，聲淚俱下，“今年陝西、河南大旱，朝廷為賑災已是傾儘所有。如今國庫之內，空懸一片，莫說足額發放九邊數十萬將士的冬餉，便是連京營的用度，都已是難以為繼。老臣……老臣實在是變不出銀子來了啊！”
他的哭訴，在大殿中引起了一片壓抑的騷動。文官們大多低頭垂目，一副感同身受卻又無能為力的模樣。而那些站在隊列前端，出身邊鎮的武將們，則一個個麵沉似水，拳頭在寬大的朝服下捏得咯咯作響。他們知道，戶部尚書的每一句話，都意味著他們在邊關的袍澤兄弟，此刻正在冰天雪地裡挨餓受凍，甚至可能因此嘩變。
崇禎皇帝端坐於龍椅之上，臉色陰沉得可怕。他煩躁地敲擊著龍椅的扶手，畢自嚴的哭窮，他已經聽了無數遍。他不想聽這些，他隻想知道錢在哪裡！
“依愛卿之見，當如何處置？”崇禎的聲音冰冷，不帶一絲感情。
畢自嚴仿佛就等著這句話，他猛地叩首，用儘全身力氣喊道：“為今之計，唯有……唯有再行‘加派’！於天下田畝之上，再加征三厘，或可湊齊百萬軍餉，以解燃眉之急！請陛下聖斷！”
“加派”二字一出，整個朝堂的氣氛瞬間降到了冰點。這意味著要從那些本就已被苛捐雜稅壓得喘不過氣的百姓身上，再刮一層皮！此舉無異於飲鴆止渴，必將激起更大的民變。
崇禎的胸口劇烈起伏，他一籌莫展，目光掃過滿朝文武，卻隻看到一張張或躲閃，或麻木，或無奈的臉。就在這令人絕望的沉默之中，一個挺拔的身影，從武將的隊列中，緩步而出。
是鎮北侯，顧昭。
他走到大殿中央，先是對著龍椅上的崇禎深深一揖，而後朗聲開口，那沉穩而有力的聲音，瞬間驅散了籠罩在金鑾殿上的陰霾。
“陛下！”顧昭的聲音擲地有聲，“我大明邊關將士，為國戍邊，浴血奮戰，豈能使其受凍餒之苦？若寒了將士之心，國將不國！臣……鬥膽，願為陛下分憂！”
他頓了頓，目光掃過一臉驚愕的戶部尚書畢自嚴，繼續說道：“‘皇家商會’開業一月，承蒙陛下聖恩浩蕩，天威加持，僥幸小有盈利。臣願代陛下，從商會盈利之中，先提出五十萬兩白銀，即刻封裝，解往九邊，以充軍餉！”
“轟！”
顧昭此言一出，不亞於在平靜的朝堂之上，投下了一枚驚天巨雷！
滿朝皆驚！
五十萬兩白銀！那幾乎是朝廷大半年的軍費開支！這個剛剛成立一個月的“皇家商會”，竟然有如此恐怖的財力？
那些邊鎮出身的將領們，幾乎不敢相信自己的耳朵。他們紛紛向顧昭投去震驚而又無比感激的目光。這五十萬兩，對他們而言，不啻於救命的甘霖！這一刻，顧昭在他們心中的地位，瞬間拔高到了一個前所未有的程度。
而戶部尚書畢自嚴，則是徹底呆住了。震驚過後，一股難以言喻的羞辱與憤怒，如同岩漿般從他的心底噴湧而出。他在這裡聲淚俱下地哭窮，甚至不惜背上罵名提出“加派”，而顧昭卻輕描淡寫地就拿出了五十萬兩！
這算什麼？這是在當著滿朝文武和皇帝的麵，狠狠地抽他這個戶部尚書，抽整個戶部，乃至整個文官財政體係的耳光！這不僅顯得他畢自嚴無能到了極點，更是公然地，用一個皇帝的“私庫”，繞開了整個國家的財政體係！
是可忍，孰不可忍！
畢自嚴猛地站起身，因極度的憤怒，身體都在微微顫抖。他怒視著顧昭，厲聲嗬斥道：“鎮北侯！你好大的膽子！”
他快步出列，指著顧昭的鼻子，聲色俱厲地發難：“你一介武將，竟敢私設金庫，擅支國帑！‘皇家商會’乃陛下私產，其盈利豈能與國庫軍餉混為一談？此乃霍亂朝綱，以私害公！你將國家財政，將我戶部百年之規製，置於何地？”
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麵對這位老臣的雷霆之怒，顧昭卻隻是冷冷一笑，他甚至沒有看畢自嚴一眼，而是轉身，再次麵向崇禎，語氣鏗鏘地反唇相譏：
“尚書大人息怒！在顧昭眼中，沒有私產國帑之分，隻有陛下的錢，大明的錢！顧昭也隻知邊關數十萬將士正嗷嗷待哺，等著軍餉活命，不知大人所謂的‘百年規製’為何物！”
他的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，鋒芒畢露：“當尚書大人的‘規製’，隻能讓國庫空懸，隻能逼得陛下要去向百姓‘加派’，最終也發不出一文軍餉時；而顧昭的‘商會’，卻能實實在在地拿出五十萬兩白銀，讓邊關的士兵能吃飽穿暖，敢問陛下，敢問滿朝諸公，敢問天下所有浴血奮戰的將士，究竟該信誰的‘規製’？”
他猛地轉過身，目光如電，直視著被噎得滿臉通紅的畢自嚴，一字一句地說道：“若尚書大人有能耐，現在就從你那符合‘規製’的國庫裡，變出五十萬兩白銀來！隻要你能拿出來，我這五十萬兩，立刻收回，並向大人磕頭謝罪！”
“你……你……”畢自嚴指著顧昭，氣得渾身發抖，“強詞奪理！簡直是強詞奪理！”他卻一個字也反駁不出來，因為他的國庫裡，確實連五萬兩都拿不出來。
此時的龍椅之上，崇禎皇帝看著被顧昭一番話堵得啞口無言的戶部尚書，再看看那個慷慨激昂，仿佛渾身都散發著光芒的顧昭，他感到一種前所未有的、酣暢淋漓的舒暢！
這些年，他受夠了這幫文官的掣肘。每次他想做事，他們就拿“祖宗規製”、“國庫空虛”來搪塞他。他就像一個被縛住了手腳的巨人，空有雄心，卻無處施展。
而今天，顧昭，用最直接，最粗暴，也最有效的方式，替他狠狠地撕開了這層束縛！
崇禎的內心，一股豪情油然而生：原來，朕手中已經掌握了一支可以不理會這幫喋喋不休的文官集團，可以直接貫徹自己意誌的強大力量！這力量，就是顧昭，就是皇家商會！
他猛地一拍龍椅扶手，發出一聲清脆的響聲，打斷了殿上的爭執。
“夠了！”崇禎威嚴的聲音響起，“畢愛卿忠於國事，恪守規製，朕心甚慰。但邊關軍情如火，亦不可延誤。鎮北侯忠君體國，慷慨解囊，此乃大功一件！”
他一錘定音：“就依顧卿所言！著‘皇家商會’即刻撥付五十萬兩白銀，由兵部派員，火速押往九邊，不得有誤！退朝！”
說完，他便起身，在一眾太監的簇擁下，頭也不回地離開了金鑾殿，隻留下滿朝文武，以及一個麵如死灰，仿佛瞬間蒼老了十歲的戶部尚書。
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