三岔河那衝天的火光，如同一個響亮的耳光，狠狠地抽在了所有自以為能掌控一切的江南士紳臉上。他們精心布置的、用以試探和阻撓的第一道防線——那些看似是烏合之眾，實則凶悍無比的水匪私兵，竟然在如此短的時間內，被以一種近乎碾壓的方式，徹底從運河上抹去。
消息以比官府驛馬快上數倍的速度，通過秘密渠道傳回了揚州、蘇州和南京。最初的反應，不是恐懼，而是震怒，一種精心策劃的“遊戲”被對手用蠻力掀翻桌子後的暴怒。
他們沒想到，那個在京師以“聚寶盆”形象示人的鎮北侯顧昭，行事風格竟會如此霸道、如此血腥，完全不按官場千百年來形成的潛規則出牌。他不抓捕，不審問，不留任何轉圜的餘地，直接用炮火與屠殺，來回應他們的“經濟封鎖”。
短暫的震怒過後，便是深入骨髓的恐懼。他們第一次意識到，這位手持尚方寶劍的年輕侯爺，是一頭真正敢於噬人的猛虎。當他們引以為傲的金錢與人脈，在這絕對的暴力麵前顯得如此蒼白無力時，他們終於祭出了自己最擅長，也是他們認為最強大的武器——輿論與“大義”。
一場無形的戰爭，在文墨的硝煙中，迅速點燃。
中心，便是槳聲燈影、才子佳人彙聚的南京秦淮河畔。在一場盛大的“秦淮文會”上，由江南士林領袖，複社的張溥與東林名士錢謙益“領銜”，聯合了數十位江南地區的文壇名宿，共同發表了一篇聲淚俱下的討“逆”檄文，題為——《為江南百姓泣血請命書》。
張溥與錢謙益的內心是矛盾而痛苦的，他們與顧昭的合作，是關乎國運的最高機密。然而此刻，為了顧全大局，為了能更深地紮根於江南士林這片泥潭之中，他們必須站出來，甚至要比任何人都要激烈地“反對”顧昭。這是一種煎熬，也是一種必要的偽裝。
這篇檄文，可謂是文人筆伐的巔峰之作。其文采斐然，辭藻華麗，情感飽滿，字裡行間充滿了顛倒黑白的強大煽動性。
文章開篇，便以悲天憫人的筆觸，將那些在山東外海被全殲的“膠東十三塢”海盜，以及在三岔河被付之一炬的水匪，描繪成了一群因北方連年災禍，土地被勳貴兼並，生活所迫，不得已才落草為寇，隻為求一口活命飯的“可憐良民”。文中寫道：“彼等亦為陛下之赤子，非生而為盜，實乃苛政猛於虎，苛稅猛於狼，使其走投無路，方嘯聚水泊，以求苟活……”
緊接著，筆鋒一轉，將顧昭的軍事行動，描繪成了慘無人道的暴行。檄文痛心疾首地控訴顧昭“名為剿匪，實為劫掠”，他那支懸掛著皇家龍旗的艦隊，被形容為“虎狼之師”，指責他“無視國法，濫殺無辜，炮火之下，玉石俱焚，使齊魯之濱，血流漂杵；運河之畔，焦土千裡，嗷嗷之聲，不絕於耳！”
最歹毒的是，文章巧妙地將矛盾的核心，從“保障漕運”的國策之爭，上升到了“南北之爭”的地域對立。檄文中飽含深情地讚頌江南的文脈昌盛，物阜民豐，是“我大明衣冠之所在，文華之淵藪”，而顧昭，則被塑造成了一個來自北方的、粗鄙不堪的“獨夫武賊”，他南下的目的，就是要用北方的“野蠻與暴力”，來摧毀江南的“斯文與富庶”。“北方武夫悍然南下，其意非在國計，而在私欲，欲將我江南百年文脈，付之一炬，此非國之棟梁，實乃國之蟊賊也！”
檄文的最後，更是以一種泣血椎心的姿態，向全天下的讀書人發出呼籲，懇請朝廷，懇請陛下，斬殺顧昭，以謝江南百姓，以存國家文脈！
這篇極具迷惑性與煽動性的文章，就像一顆投入士林輿論場的巨型炸彈。通過江南發達的印刷業和四通八達的商業網絡，它以驚人的速度傳遍大江南北。一時間，群情激憤，無數不明真相的士子文人，紛紛將顧昭視為“國賊”，口誅筆伐，恨不得食其肉、寢其皮。
文墨的硝煙，最終飄回了它真正的戰場——京師，紫禁城。
朝堂之上，內閣首輔溫體仁，手持著這份《為江南百姓泣血請命書》的抄本，老淚縱橫，一副痛心疾首的模樣。他知道，扳倒顧昭的最好時機，終於到了。
“陛下！”溫體仁顫巍巍地走出隊列，將檄文高高舉起，聲音中充滿了悲憤，“老臣，有本要奏！鎮北侯顧昭，名為南下清淤，實則在東南之地，激起滔天民變！如今，江南士子群情激憤，民怨已然沸騰！此檄文，便是江南萬民泣血之聲啊！”
他身後的那一眾黨羽，以及那些不明就裡、被檄文煽動的言官禦史們，立刻如同嗅到血腥味的蒼蠅，嗡地一聲圍了上來，紛紛附和。
“陛下！顧昭一介武夫，濫用兵權，視人命如草芥，此等行徑，與流寇何異？”“江南乃國家財賦重地，若因顧昭一人之故，而致東南烽煙四起，重蹈中原流寇之覆轍，則國本動搖，悔之晚矣！”“請陛下明察！速速下旨，召回顧昭，罷其兵權，削其爵位，打入天牢，明正典刑！方能安撫江南人心，平息天下士子之怒啊！”
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一時間，整個金鑾殿，都充斥著對顧昭的彈劾與聲討。雪片般的奏折，堆滿了崇禎皇帝的禦案。那種山呼海嘯般的壓力，營造出了一種“顧昭已成天下公敵”的恐怖氛圍，仿佛隻要崇禎再有片刻的猶豫，整個大明王朝就會立刻分崩離析。
崇禎皇帝坐在龍椅上，臉色鐵青，緊緊地攥著龍袍的袖口，指節因為用力而微微發白。他看著底下那些慷慨激昂，仿佛個個都是為國為民的忠臣，心中卻湧起一股難以遏製的惡心與憤怒。
民怨？又是民怨！又是拿這些虛無縹緲的東西來要挾朕！
就在他幾乎要被這股巨大的壓力壓垮之時，司禮監掌印太監王承恩，邁著小碎步，悄無聲息地從側殿走了進來，手中捧著一個用黃布包裹的緊急軍報盒。
“陛下，鎮北侯八百裡加急軍報。”
這一聲通傳，讓朝堂上的喧囂為之一滯。所有人的目光，都集中在了那個盒子上。
崇禎深吸一口氣，沉聲道：“呈上來。”
王承恩小心翼翼地打開盒子，取出的，卻不是尋常的軍報，而是一本薄薄的，甚至邊角還帶著些許乾涸血跡的賬本，以及幾張附帶的信紙。
崇禎疑惑地接了過來。信紙上，是顧昭龍飛鳳舞的字跡，內容很簡單，隻是請陛下一覽這本賬冊，再做定奪。
他的目光，落在了那本賬本上。
這正是王五在三岔河水匪巢穴的最深處，從匪首的密室中搜出的秘密賬本。賬本的封皮已經破舊，但裡麵的字跡，卻清晰無比。
崇禎緩緩翻開第一頁，瞳孔，猛然收縮！
上麵記錄的，不是金銀財寶的流水，而是一筆筆觸目驚心的“交易”！
“崇禎七年三月，奉揚州趙鹽商之命，於淮安段，鑿沉官糧船三艘，毀糧一萬五千石，得銀，三千兩。”“崇...禎七年五月，奉蘇州孫絲商之托，於瓜洲渡口，‘誤傷’北上稅監一名，得銀，五千兩。”“崇禎七年八月，受‘聯盟’指令，開始擴充人手，購置火器，月供白銀一萬兩，目標，徹底阻斷運河，待機行事……”
一筆筆，一件件，時間、地點、人物、事件、金額，記錄得清清楚楚，明明白白！這哪裡是什麼水匪的賬本，這分明就是一張江南利益集團豢養私兵，意圖以武力操控國脈，甚至圖謀不軌的鐵證！
崇禎的手開始顫抖，不是因為恐懼，而是因為極度的憤怒！他一頁一頁地翻下去，臉色由鐵青，變得煞白，最後，漲成了一片恐怖的豬肝色。當他看到最後一頁，甚至記錄著如何在此次行動中，與登州水師內外勾結的詳細計劃時，他再也忍不住了。
“砰！”
他猛地將那本帶血的賬本，狠狠地砸在了禦案之上，發出一聲巨響。
“好！好一個《為江南百姓泣血請命書》！好一群為國為民的忠臣！”崇禎皇帝猛地從龍椅上站起，指著底下那群還在喋喋不休的官員，聲音因為憤怒而嘶啞，卻如同受傷的野獸在咆哮：
“你們，都給朕……好好看看！這就是你們口中的‘良民’！這就是你們為之請命的‘百姓’！”
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