金鑾殿上，崇禎皇帝那一聲夾雜著極度憤怒與失望的咆哮，如同一道驚雷，炸響在每一個朝臣的耳邊，也暫時壓下了那股洶湧的彈劾浪潮。然而，當震驚褪去，一種更深層次的暗流，卻在朝堂之下湧動。沒有人是傻子，那本賬冊的內容固然觸目驚心，但對於那些早已將身家性命與江南士紳集團捆綁在一起的官員來說，承認這本賬冊的真實性，就等於承認自己的同夥是叛逆，甚至是自掘墳墓。
於是，短暫的死寂之後，更加激烈而隱晦的反撲，開始了。他們不再直接為“水匪”辯護，而是將矛頭對準了這本賬冊的“來曆”與“真偽”，企圖用文官集團最擅長的程序遊戲，將這盆足以致命的臟水，消弭於無形。
“陛下！此賬冊來曆不明，恐是顧昭為脫罪而偽造之物，焉能以此為憑，定下通天大案？”“臣附議！自古以來，定罪需人證物證俱全，需三司會審。如今僅憑一本孤冊，便要將江南士林與‘叛逆’掛鉤，此舉，與當年閹黨之酷烈，何其相似？恐寒了天下士子之心啊！”
溫體仁更是老奸巨猾，他立刻順著這個話頭，跪倒在地，痛哭流涕：“陛下聖明！老臣絕不相信江南的讀書人會做出此等大逆不道之事！必是顧昭那武夫，矯詔行事，濫殺無辜之後，心虛畏罪，才偽造此等證物，以圖蒙蔽聖聽！請陛下速派朝廷欽差南下，徹查此事，將事情原委調查清楚，還江南士子一個清白！”
他這一番話，看似公允，實則歹毒無比。派欽差？派誰去？派去的欽差，隻要到了江南地界，便會立刻陷入江南士紳集團用金錢、美色和人情編織的天羅地網之中。調查，隻會變成一場曠日持久的扯皮，最終的結果，必然是不了了之，而顧昭大軍南下的黃金時間，也將被徹底耗儘。
崇禎皇帝坐在龍椅上，看著底下那一張張“義正辭嚴”的臉，一股深深的無力感與孤獨感，如同冰冷的海水，將他緩緩淹沒。他手中有刀，有證據，有理智，卻發現自己仿佛陷入了一個巨大的泥潭，每一次掙紮，都隻會讓自己陷得更深。他明白了，這些臣子，根本不在乎真相是什麼，他們隻在乎自己的利益，在乎那個盤根錯節的體係是否穩固。
那一夜，崇禎失眠了。
乾清宮的暖閣內，燈火通明。年少的皇帝，獨自一人坐在書案前，麵前攤著那份文采斐然的《為江南百姓泣血請命書》，旁邊，則放著那本血跡斑斑、散發著淡淡腥氣的秘密賬冊。一邊，是天下文膽的聲討，是洶湧如潮的“民意”，是祖宗傳下來的“與士大夫共治天下”的祖製；而另一邊，是血淋淋的背叛，是致命的陰謀，是京師城內日益告急的糧倉，和數以萬計嗷嗷待哺的軍民。
這是他即位以來，所麵臨的最痛苦，也最深刻的一次抉擇。他感覺自己被撕裂成了兩半，一個聲音告訴他，要隱忍，要顧全大局，要維持朝堂的穩定，不能因為一個武將，而與整個士大夫階層為敵，那將動搖國本。而另一個聲音，則在他心中瘋狂地咆哮，告訴他，退讓，就是死亡！就是對那些蛀蟲的縱容！就是眼睜睜地看著這個帝國，被他們一口一口地啃噬乾淨！
就在他痛苦掙紮，幾乎要被這巨大的壓力壓垮之時，一個蒼老而熟悉的聲音，在身邊響起。
“萬歲爺，夜深了，喝口熱茶暖暖身子吧。”
不知何時，司禮監掌印太監，王承恩，已經端著一碗參茶，悄無聲地站在了他的身邊。這位從崇禎一登基，就陪伴在他左右，幫他鏟除閹黨，一路走到今天的老仆，眼神中充滿了擔憂。
崇禎接過茶碗，卻沒有喝，隻是呆呆地看著搖曳的燭火，喃喃自語道：“承恩，你說……朕是不是做錯了？為了漕運，為了些許錢糧，竟惹得天下的讀書人，都視朕如仇寇……”
王承恩佝僂著身子，將聲音壓得極低，用一種隻有主仆二人才能聽見的語氣，緩緩說道：“萬歲爺，奴才，是個沒讀過書的粗人，不懂什麼叫文脈，也不懂什麼叫大義。”
他停頓了一下，似乎在組織語言，然後用一種最樸素，卻也最直擊人心的話語，繼續說道：“奴才隻知道，當年建奴打到京城城下的時候，是顧侯爺帶著他的兵，守住了德勝門，沒讓那些韃子衝進來。後來，顧侯爺去了山西，那些鬨得朝廷焦頭爛額的流寇，就平息了，朝廷的庫房裡，也第一次有了能見底的銀子和糧食。”
“現在，”王承恩的目光，落在了窗外漆黑的夜空，仿佛能看到京城萬家燈火背後的焦慮，“京城裡的糧價，一天一個樣，城外的難民，一天比一天多。戶部的官老爺們，每天都在哭窮，說糧倉就要空了。奴才尋思著，再不想辦法把南方的糧食運上來，恐怕……不等建奴再打過來，這京城裡頭，自己就要先亂了。”
他的話語沒有任何華麗的辭藻，卻像一柄重錘，狠狠地敲在了崇禎的心上。
“那些文官老爺們，”王承恩最後總結道，“他們的文章寫得是真好，可再好的文章，也變不出哪怕一粒米來，填不飽一個餓著肚子的士兵啊。”
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文章變不出糧食……文章變不出糧食！
這句話，如同一道刺眼的閃電，瞬間劈開了崇禎腦中所有的迷霧與糾結！他陡然間明白了，自己一直以來，都被那些冠冕堂皇的詞藻，被那些所謂的“大義”、“人心”和“祖製”，給死死地束縛住了！
國家危亡之際，社稷將傾之時，所有的一切，在“糧食”這兩個最基本，也最沉重的字眼麵前，都顯得那麼的虛偽和不值一提！沒有糧食，軍隊就會嘩變；沒有糧食，百姓就會造反！到那個時候，什麼文脈，什麼人心，都將化為烏有！而他這個皇帝，也將成為真正的亡國之君！
那一刻，崇禎眼中的迷茫與痛苦，儘數褪去，取而代之的，是前所未有的堅定與冷冽。他不再是一個受製於文官集團，在各方勢力中尋求平衡的皇帝，他要做一個手握屠刀，決心依靠強力孤臣，來砸碎這個腐朽舊秩序的君主！
第二天的朝會，當溫體仁等人故技重施，再次以“調查真偽”、“安撫人心”為名，要求召回顧昭時，他們迎來的，是崇禎皇帝的雷霆之怒。
崇禎皇帝一言不發地走上龍椅，在所有人的注視下，猛地抓起禦案上那本血跡斑斑的賬冊，走下丹陛，一步一步地，走到了內閣首輔溫體仁的麵前。
在溫體仁驚愕的目光中，崇禎將那本賬冊，狠狠地摔在了他的臉上！
“看看！你們都給朕好好看看！”崇禎指著散落一地的賬冊，第一次在朝堂之上，發出了近乎咆哮的聲音，“這就是你們口中，被顧昭誣陷的‘良民’！這就是你們哭著喊著，要朕去安撫的‘江南人心’！”
他的手指，幾乎要戳到溫體仁的鼻子上，眼神中燃燒著熊熊的怒火：“他們勾結水匪，鑿沉朕的糧船！他們刺殺朝廷的稅監！他們argeaountofgrain，意圖餓死朕的邊關將士，餓死朕京城的子民！而你們！”
他的目光，如同刀子一般，掃過底下每一個噤若寒蟬的官員。
“你們此刻，還在為這群與叛逆無異的國賊說話！還在用那套虛偽的言辭來欺瞞朕！朕倒是要問問你們，你們的心，到底在哪一邊？！你們的俸祿，到底是朕給的，還是江南那些鹽商、絲商給的？！”
整個金鑾殿，死一般的寂靜，隻剩下崇禎皇帝因為憤怒而急促的喘息聲。
最後，他走回龍椅，轉身，麵向全體朝臣，用一種不容置疑的、斬釘截鐵的語氣，做出了他最終的裁決：
“傳朕旨意！鎮北侯顧昭南下，所有行動，皆是奉朕之密旨，為的是徹查漕運貪腐、通敵叛國之大案！朕，不管他用什麼方法，殺人也好，放火也罷！”
他停頓了一下，一字一句，聲音傳遍了大殿的每一個角落：
“朕隻要看到，滿載著糧食的漕船，安安穩穩地抵達通州！從即日起，誰敢再上書言說阻撓之事，便與這賬本上的逆賊同罪！一體論處！”
此言一出，滿朝皆驚。這是宣告，也是一道不可逾越的紅線。崇禎皇帝，用他最決絕的方式，親自為顧昭南下的所有行動，進行了最終的授權，也徹底掃清了政治上的一切障礙。
自此，劍已出鞘，再無回頭之路！
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