旗艦“鎮遠號”上的那場鴻門宴，如同一個巨大的漩渦，將整個南京城的權貴階層都卷入了屈辱與恐懼的深淵。當那些平日裡養尊處優的大人物們，顫抖著在那份寫滿了自家“罪證”的“勸捐”名單上簽下自己的名字時，他們簽下的不僅僅是天文數字般的銀兩，更是自己家族未來數十年的命運，以及他們作為江南士紳集團那份與生俱來的驕傲。
絕大多數人，選擇了屈服。因為他們在那冰冷的炮口和更冰冷的名單麵前，已經看不到任何一絲一毫反抗的希望。然而，絕望，有時也會催生出最瘋狂的毒焰。
就在南京城內各大府邸開始手忙腳亂地籌集“捐款”的那個夜晚，一股絕望的暗流，正在城市的陰影中悄然彙聚。有那麼幾家豪族，他們的根基並非僅僅紮根於江南的土地，而是深深地延伸到了波濤洶湧的遠洋之上。他們是與海外走私貿易牽連最深，甚至與盤踞在東海之上的倭寇海盜有著千絲萬縷聯係的真正“亡命徒”，比如，根基在福建，但在南京有著巨大產業的林家。
對於他們而言，顧昭的到來，不僅僅意味著要被敲骨吸髓地勒索一筆巨款，更意味著他們賴以為生的海上生命線，即將被徹底斬斷。這是刨根之恨，是生死之仇。與其坐以待斃，任人宰割，不如拚死一搏，或許還有一線生機。
是夜，在一處隱秘的宅院裡，幾個麵色陰鷙的家主秘密會晤，做出了一個瘋狂的決定。他們不甘心就此失敗，決定集結藏匿在南京城內外，由家族豢養多年的數千私兵，以及重金從東洋雇傭而來，早已習慣了刀頭舔血的浪人武士，在夜色的掩護下，對停泊在江麵上的顧昭艦隊，發動一場致命的突襲，企圖用烈火，將那些鋼鐵巨獸連同它們的主人，一同焚燒在長江之中！
他們自以為計劃周密，行動隱秘。
然而，他們卻不知道，從他們派遣第一個密探，集結第一隊私兵開始，一張由侯三的情報網和錦衣衛暗子共同編織的天羅地網，早已將他們所有的動作，都事無巨細地呈現在了顧昭的案頭。
這場所謂的突襲，從一開始，就在顧昭的劇本之中。他甚至，一直在期待著這場叛亂的發生。因為他清楚地知道，溫和的手段，永遠無法讓這群已經習慣了規則的豺狼真正畏懼，隻有用一場毫無懸念、碾壓式的血腥屠殺，才能徹底摧毀他們心中任何一絲反抗的念頭。
子時，夜色如墨。
數十艘偽裝成普通商船和漁船的武裝船隻，載著數千名殺氣騰騰的叛軍，悄無聲息地從南京城外的幾處隱秘水道，如同毒蛇般滑入了長江主航道，企圖借著夜色，包抄顧昭那看似毫無防備的艦隊。
然而，當他們的船隊剛剛彙合，準備發動突襲時，異變陡生！
長江兩岸的蘆葦蕩中，突然亮起了無數的火把。數十艘吃水極淺，專門為內河作戰而設計，裝備著小型火炮和弗朗機炮的皇家海軍內河炮艇，如同從地獄中鑽出的幽靈，瞬間封死了他們前進的道路。而在他們的後方，從岸上傳來了隆隆的馬蹄聲，那是早已埋伏多時的龍騎兵部隊，他們封鎖了所有可以登陸的河岸，徹底斷絕了叛軍的退路。
一張巨大的包圍網，已然收緊。叛軍，已是甕中之鱉。
但，就在叛軍驚慌失措之際，包圍他們的鎮北軍，卻並沒有立刻發動攻擊。
與此同時，在長江南岸一處視野開闊的山坡上，一座臨時的指揮所已經搭建完畢。顧昭並沒有留在旗艦上，而是早已乘坐小船，悠閒地來到了這裡。在他的“邀請”下，包括魏國公徐弘基在內的數十名剛剛“認捐”完畢，本以為可以回家的江南大佬們，正被“軟禁”在此，一個個麵色慘白，不知道這位侯爺又想搞什麼名堂。
顧昭端著一杯溫熱的茶，遙望著江麵上那些驚慌失措的叛軍船隻，臉上帶著一絲愜意的微笑。他轉過頭，對身旁嚇得渾身發抖的徐弘基等人說道：
“諸位，不必驚慌。今夜風高月黑，江景如畫，正是一個觀賞煙花的好時候。”
他又抿了一口茶，目光深邃地看向遠方的夜空，聲音變得悠遠而冰冷：
“這，是本侯，也是遠在京師的陛下，共同送給整個江南的一場盛宴。還請諸位，拭目以待。”
話音未落，他從親兵手中接過一支信號槍，對著漆黑的夜空，扣動了扳機。
一道赤紅色的信號彈，拖著長長的焰尾，尖嘯著刺破了夜幕的沉寂，在南京城的上空，轟然炸開，絢爛如血。
這，就是總攻的命令！
下一瞬間，整個世界，仿佛都為之靜止了一秒。緊接著，一場足以載入史冊的、驚天動地的毀滅交響曲，奏響了它最狂暴的樂章！
“轟！轟！轟！轟隆——！！”
部署在長江南岸，由超過一百門十二磅、二十四磅陸軍加農炮，以及數門從旗艦上臨時卸下，重達數千斤的三十六磅艦載主炮所組成的龐大炮兵陣地，在同一時間，發出了震耳欲聾的咆哮！
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萬炮齊發！
那已經不能稱之為炮聲，那是天地在撕裂，是雷神在怒吼！連成一片的巨響，化作了實質性的聲浪，狠狠地衝擊著每一個人的耳膜，讓整個南京城都開始劇烈地震動、嗡鳴！
夜空，被徹底照亮了！
數以百計的炮彈，拖著橘紅色的灼熱尾跡，如同從天而降的流星火雨，又如同一場鋼鐵打造的死亡風暴，發出淒厲的呼嘯，劃破了短暫的黑暗，精準地覆蓋了叛軍船隊集結的整片江麵，以及他們在岸上的幾個秘密據點！
這是一場史詩級的、不計成本的飽和式炮擊！
從徐弘基等人的視角看去，那是一幅他們永生永世都無法忘記的，充滿了末日美感的恐怖畫卷。整個江麵，瞬間沸騰了！巨大的水柱被爆炸的氣浪掀上了數十米的高空，又混雜著船隻的碎片和人體的殘肢，如暴雨般落下。那些所謂的武裝商船，在可以輕易撕開城牆的重磅炮彈麵前，脆弱得如同紙糊的玩具，一發命中，便會連同船上的所有人，被炸成一團衝天的巨大火球。
叛軍們甚至連一聲像樣的慘叫都來不及發出。他們從未見過，也從未想象過如此恐怖的火力。這已經完全超出了他們對於戰爭的理解。這不是戰鬥，這是一場來自神明的單方麵懲戒！在第一輪炮擊所造成的毀滅性打擊中，這支臨時拚湊起來的叛軍，就已經徹底崩潰，精神與肉體，一同被碾碎在了這片由鋼鐵與烈焰織就的火海地獄之中。
在岸上指揮所裡，那些江南大佬們，一個個癱軟在地，麵無人色，更有甚者，已經屎尿齊流，醜態百出。他們呆滯地望著那片如同白晝的江麵，看著那場由顧昭親手導演的“皇帝的煙花”，心中最後一點點的僥幸與不甘，也隨著那連綿不絕的爆炸聲，被炸得灰飛煙滅。
他們終於明白了。
這位鎮北侯，不僅僅擁有可以掀翻桌子的能力，他，本身就是那張可以決定一切的桌子！而他們，以及他們所代表的整個江南集團，不過是這張桌子上，隨時可以被他輕易抹去的，一點微不足道的塵埃。
這場照亮了金陵夜空的炮火，持續了整整一刻鐘。
當炮聲終於停息，隻剩下江麵上熊熊燃燒的船隻殘骸，以及空氣中彌漫的濃烈硝煙味時，顧昭緩緩放下手中的茶杯，用平靜的，不帶一絲波瀾的語氣，對身後那群已經失魂落魄的“觀眾”們說道：
“煙花，放完了。諸位，可還滿意？”
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