冬日的海風，裹挾著刺骨的寒意，吹過登州城的角樓，發出嗚咽般的聲響。孔有德和耿仲明並肩站在城頭，臉色比凜冬的天空還要陰沉。
向外望去，是兩幅讓他們肝膽俱裂的絕望畫卷。
海上，那支幽靈般的黑色艦隊，如同一道不可逾越的鋼鐵長城，徹底封死了他們最後的生路，數十艘戰艦不緊不慢地巡弋著，用絕對的實力，宣告著製海權的歸屬。陸地上，顧昭的大營連綿數裡，旌旗蔽日，軍容嚴整得如同一台精密的戰爭機器，一排排藍色的軍服和黑洞洞的炮口，在冬日的陽光下，散發著冰冷而致命的氣息。
這座曾經被他們視為天堂和跳板的堅城，如今，已經變成了一座固若金湯的、將他們自己困死在內的巨大墳墓。
“大哥，不然……我們拚死一搏？”耿仲明的聲音沙啞，帶著一絲不甘的瘋狂，“城中尚有萬餘弟兄，還有數十門紅夷大炮，未必沒有一戰之力！”
孔有德慘然一笑，指了指城外那片寂靜卻又充滿壓迫感的軍營：“拚？怎麼拚？你看到那些火炮了嗎？它們打得比我們的紅夷炮遠，也比我們的準。前日裡，他們隻是隨意地試射了幾輪，就將東門外那座我們用來炫耀武功的石牌坊，轟得粉碎。他們若想，隨時可以將這登州城牆，像拆積木一樣，一塊塊地拆掉。”
他所言非虛。顧昭在完成合圍之後，並沒有急於發動強攻。他深知，攻城戰，即便是擁有絕對的火力優勢，也必然會造成傷亡。而城裡那些身經百戰的炮手和技藝精湛的工匠，才是他此行最寶貴的目標，任何一個在巷戰中的損失，都是他無法接受的。
於是，他選擇了一種更具智慧，也更具威懾力的戰術——圍城打援，更確切地說，是“圍城打心”。
在完成合圍的第三天，顧昭下令，麾下炮兵陣地上的二十門12磅加農炮，對準登州城南麵一處無關緊要、年久失修的城牆，進行了一次精準的、教科書般的“武力展示”。
伴隨著震耳欲聾的轟鳴，二十枚炮彈，以一個近乎完美的彈道，精準地落在了同一段城牆之上。堅固的青石城磚，在連續不斷的巨大動能衝擊下，發出了痛苦的呻吟，隨即，伴隨著一聲巨響，長達數丈的城牆，轟然垮塌，激起了漫天的煙塵。
城牆上的叛軍，親眼目睹了這如同神罰般的一幕，一個個麵如土色，連手中的兵器都握不住了。他們終於明白，自己引以為傲的堅城，在對方那恐怖的火力麵前，不過是一個一戳就破的蛋殼。
武力威懾之後，真正的攻心戰，才剛剛開始。
數以千計的、用弓箭射入城中的勸降信，如同冬日裡的雪片，飄入了登州城的每一個角落。
這些勸降信的內容，經過顧昭的親自審定，極具煽動性和分化性。信中，他首先以大明定國侯、天津總兵的身份，嚴正指出孔有德、耿仲明等人勾結建奴、禍亂鄉裡的叛國死罪，言明朝廷天兵一至，必將玉石俱焚，首惡斷無幸免之理。
然而，話鋒一轉，信中又明確區分了首惡與脅從。對於普通的叛軍士兵，信中寫道：“爾等皆為大明子民，或為遼東遺孤，或為饑寒所迫，從逆非爾本心。本侯知爾等所求，不過飽腹安身而已。今放下武器，出城歸降者，既往不咎，一概免死！凡願加入我鎮北軍者，當場發放安家銀十兩，日後糧餉足額，戰功卓著者，更可分得田地！天津衛萬千流民，皆因本侯之策而安居樂業，此言絕無虛假！”
而對於那些叛軍中最為核心的炮手和工匠，顧昭則開出了讓他們無法拒絕的、直擊靈魂的優厚條件：“諸位皆是身懷絕技的國之棟梁，一身所學，乃我大明軍國重器。豈能為叛賊陪葬，或被出賣與蠻夷，玷汙爾等清名？本侯在天津建立天下第一之軍械總局，凡攜技藝來投者，本侯將授予‘技術官’之職，享軍官待遇，月俸百兩白銀起！爾等將擁有最好的工坊，最充足的材料，本侯亦將親自與諸君探討火器之道！讓爾等所學，得以光大於世，名留青史！”
這兩封內容截然不同的勸降信，如同兩顆精準投下的巨石，在登州城這潭死水中，掀起了劇烈的波瀾。
底層的士兵們，本就是為了活命才追隨孔有德，如今被困死城中，糧草日漸不濟，早已人心惶惶。顧昭的承諾，尤其是“足額糧餉”和“分田地”，對他們而言，不啻於天籟之音。他們開始竊竊私語，開始在夜裡，偷偷地將繩索垂下城牆，逃向那片充滿希望的軍營。
而那些炮手和工匠們，則更是心動不已。他們大多是孫元化一手培養起來的技術人才，本就對孔有德等人的粗鄙和投靠後金的打算心懷不滿。如今，一位真正懂他們、尊重他們，並能為他們提供實現畢生抱負舞台的實權侯爺，向他們伸出了橄欖枝。那“技術官”的身份、“百兩月俸”的承諾，以及“探討火器之道”的禮遇，讓他們感受到了前所未有的尊重與價值。
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叛軍的內部，在斷糧和重賞的內外夾攻之下，正以一種肉眼可見的速度，迅速瓦解。孔有德、耿仲明很快就驚恐地發現，他們已經控製不住局勢了。士兵們成群結隊地逃亡，而那些平日裡被他們視為心肝寶貝的炮手和工匠們，也開始用一種疏遠和審視的目光，看著他們。
就在這股暗流湧動到極致之時，一個關鍵人物的出現，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
在叛軍之中，有一位名叫張濤的年輕官員。此人本是登萊巡撫孫元化的得意門生，精通西法火炮的鑄造與測距之術，在兵變中被叛軍裹挾，因其技術而被強行留用。顧昭在天津的情報係統早已滲透山東，自然知曉此人的存在。
於是，在新一輪的勸降信中，出現了一段特彆的內容：“原登萊巡撫衙門司吏張濤，乃孫大人高足，國之良才，為亂軍脅迫，其情可憫。若能幡然醒悟，率眾反正，本侯保舉爾為軍械總局副總匠，專司火炮研發之職！”
這封信，精準地送到了張濤的手中。看著信上那“副總匠”的許諾和對自己才華的肯定，張濤徹夜未眠。一方麵是恩師孫元化被囚的屈辱，另一方麵是對孔有德等人投靠後金的鄙夷，再加上顧昭給予的、足以讓他實現畢生抱負的希望，他最終下定了決心。
他利用自己恩師學生的名望，秘密聯絡了城中一部分同樣不願投降後金、心向大明的中下級將領。在又一個寒冷的夜晚，當孔有德和耿仲明還在為日益減少的兵員而焦頭爛額時，登州城的西門，在張濤等人的策應下，被悄然打開了。
早已在城外蓄勢待發的鎮北軍，如潮水般湧入城中。
大勢已去。
當孔有德和耿仲明被五花大綁地押到顧昭麵前時，他們的臉上，隻剩下了死灰般的絕望。
顧昭並沒有給他們任何開口求饒的機會。受降儀式，被安排在了登州城的中心廣場。在數萬軍民的注視下，顧昭親自宣讀了孔有德、耿仲明等十幾名叛軍首領的罪狀，隨即，手起刀落，人頭滾滾。
他用最冷酷、最直接的方式，向天下人宣告：叛國投敵者，雖遠必誅，絕不姑息！
而與此同時，對於那些放下武器的普通士兵和技術人才，顧昭則展現出了驚人的寬容與慷慨。普通士兵被悉數收編，打散後補充進鎮北軍的各個部隊。而那些炮手和工匠，則被顧昭奉為上賓，當場兌現了全部承諾。
當張濤，這位年輕的火炮專家，第一次在顧昭的帥帳中，看到顧昭親手繪製的、關於“前膛裝藥”與“後膛裝藥”的優劣對比、以及“線膛炮”與“滑膛炮”的彈道分析草圖時，他徹底驚呆了。他激動得渾身顫抖，當即跪地，哽咽道：“侯爺……不，總匠大人！濤願為總匠大人效死，以畢生所學，鑄我大明無敵神炮！”
這一戰，顧昭兵不血刃，不僅平定了將重創國運的登州之亂，更獲得了一份遠超所有人想象的“大禮包”：
登州武庫中，數十門保養精良的紅夷大炮和數不清的佛朗機炮、鳥銃，極大地充實了他的武器儲備。
數百名經曆了遼東戰火、經驗無比豐富的炮手，他們將成為顧昭新炮兵部隊的骨乾教官。
一大批以張濤為首的、繼承了孫元化西法火器技術的工匠，他們的加入，為天津那個已經開始轟鳴的工業心臟，注入了一股無比強勁的新鮮血液。
一個原本將流向敵國的技術與人才的寶庫，被他以一種近乎完美的方式，完整地截留，並化為了自己手中，最鋒利的一把劍。
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