小石頭從河南歸來的第三天，一輛掛著皇家標識的黑色馬車，便悄無聲息地駛入了天津定國侯府。車上下來的人，是當今聖上身邊，最受信賴的司禮監秉筆太監，王承恩。他風塵仆仆，臉上帶著無法掩飾的憂慮與焦急，甚至來不及喝上一口熱茶，便被顧昭直接請進了那間象征著整個北方權力核心的作戰指揮室。
這間指揮室，是整個侯府防衛最森嚴的地方。一張占據了房間近半麵積的巨型沙盤，精細地還原了整個大明北方的山川地貌、城池關隘。牆壁上，則掛滿了各種詳儘的軍事地圖和數據圖表，空氣中，彌漫著一股硝煙與墨水混合的獨特氣息。
王承恩甫一踏入，便被眼前的景象所震撼。他雖然常伴君王側，卻從未見過如此清晰直觀、又充滿了“專業”氣息的指揮中樞。他知道，這間屋子裡做出的每一個決策，都足以影響這個帝國未來的走向。
“侯爺，咱家是奉了萬歲的口諭，星夜兼程趕來的。”王承恩顧不上客套，開門見山地傳達了崇禎皇帝的焦慮，“河南的軍情急報，雪片似的飛進紫禁城。那闖賊李自成，短短數月，竟已裹挾流民數十萬，連克數城，勢頭之猛，猶勝當年。陛下寢食難安，朝中大臣們，也是眾說紛壇，有說要調洪承疇率關寧鐵騎入關清剿的，也有說要起用左良玉的，爭論不休。陛下讓咱家來問問侯爺，對此亂局，可有‘徹底’的解決方案？”
王承恩特意加重了“徹底”二字。這代表了崇禎，乃至整個大明朝廷，對於流寇問題最深切、也最無力的期盼。他們渴望一場畢其功於一役的決戰，一次永絕後患的清剿。
然而，顧昭聽完之後，卻隻是平靜地走到了那巨大的沙盤前，拿起一根長長的指揮杆，並沒有直接回答王承恩的問題。
“王公公，請看。”
他的指揮杆，輕輕點在了沙盤上，那片代表著中原大地的區域。無數大小不一的紅色旗幟，密密麻麻地插在河南、陝西、湖廣北部等地，如同一片正在瘋狂蔓延的毒瘡。
“公公請看，如今中原大地，流寇烽火遍地，為何？”顧昭的聲音，在空曠的指揮室裡回響，帶著一種洞穿事物本質的穿透力，“並非因為他們有多麼善戰，他們的主力，不過是一群拿著木棍鋤頭的饑民罷了。真正的原因在於，這片土地上，活不下去的百姓，實在是太多了！”
他抬起頭，目光灼灼地看著王承恩，說出了一句讓這位司禮監大太監，都感到脊背發涼的驚人言論。
“我們今天剿滅了一個李自成，明天，在這片饑餓的土地上，立刻就會冒出一個王自成、張自成！官軍每到一處，人吃馬嚼，耗費的錢糧，比打仗本身還要多。為了籌集軍餉，地方官府隻能變本加厲地盤剝百姓，於是，官軍殺的人越多，被逼得走投無路的饑民反而越多，投奔流寇的人也就越多！這是一個惡性循環，是一個無論投入多少兵力、多少錢糧，都根本無法治愈的，不治之症！”
王承恩的臉色，瞬間變得蒼白。顧昭的這番話，如同最鋒利的手術刀，無情地剖開了大明朝廷剿匪戰略背後，那個血淋淋的、誰都看見了，卻又誰都不願承認的殘酷現實。
“那……那依侯爺之見，這……這豈不是無解之局？”王承恩的聲音，都有些顫抖了。
“不，有解。”顧昭的嘴角，勾起一抹自信的弧度。他手中的指揮杆，在沙盤上，畫出了一個巨大的、觸目驚心的圓圈。
“解法，就在於，我們必須徹底拋棄過去那種，妄圖將他們全部消滅的、愚蠢而又昂貴的想法。”顧昭語出驚人，“我的方略，隻有八個字——劃區而治，以寇製寇！”
“劃區而治？以寇製寇？”王承恩茫然地重複著這幾個聞所未聞的詞彙，感覺自己的思維，已經完全跟不上顧昭的節奏。
“沒錯！”顧昭的指揮杆，重重地點在了河南的中心位置，“我的第一個建議就是，朝廷應該下旨，將流寇活動最猖獗的幾個省份，例如整個河南，以及陝西、湖廣的部分府縣，暫時劃定為‘特彆綏靖區’！”
“特彆綏靖區？”
“在這個區域內，”顧昭解釋道，“朝廷不再向其中投入任何大規模的剿匪兵力！停止一切徒勞無功的軍事行動，也等於，是為國庫，省下了每年數以百萬兩計的巨額軍費開支！”
王承恩的眼睛，猛地亮了一下。省錢，這兩個字，對於如今這個窮得快要當掉褲子的朝廷來說，擁有著致命的誘惑力。
“可是……那豈不是縱容流寇坐大？任由他們魚肉鄉裡？”王承恩立刻提出了疑問。
“這便是我方略的第二步，也是最核心的一步——以寇製寇！”顧昭的眼神，變得深邃而銳利，“如今中原之地，大大小小的流寇匪幫，不下數十支，他們彼此之間，也在為了地盤和糧食，互相攻伐，內耗嚴重。這是一個巨大的機會！我們要做的，不是消滅他們，而是‘管理’他們！”
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“我們要做的，就是暗中扶持那個勢力最大、最有野心的李自成，讓他成為名義上，也是事實上的‘流寇之王’！我們給他提供有限度的武器和情報支持，讓他去吞並、去整合所有其他的小股流寇勢力。如此一來，我們就成功地，將幾十個、幾百個無法控製的‘小麻煩’，變成了一個我們可以與之對話、可以對其施加影響的‘大目標’！將多頭的敵人，變成了一個頭的敵人！”
王承恩聽得目瞪口呆，他感覺自己仿佛在聽天書。朝廷不剿匪，反而要去扶持一個最大的匪首？這……這簡直是離經叛道，聞所未聞！
顧昭沒有理會他的震驚，繼續闡述著自己的宏大戰略。他用指揮杆，在那個巨大的“綏靖區”周圍，畫出了一條清晰的防線。
“第三步，建立‘防火隔離帶’！”他的聲音，斬釘截鐵，“在‘綏靖區’的四周，例如山東、南直隸、山西等富庶省份的交界處，由我的鎮北軍，以及朝廷新編練的精銳部隊，建立一條堅固的、現代化的防線！深溝高壘，遍布火炮碉堡！我們的任務，不再是深入匪穴去大海撈針，而是守住這條線，嚴防任何一股流寇，向我們核心的、富庶的賦稅區蔓延！讓他們，隻能在那片我們為他們劃定的貧瘠土地上，自相殘殺，自我消耗！”
這套理論，讓王承恩感到了一種前所未有的震撼。變被動的四處追剿，為主動的劃界封鎖！這不僅僅是戰術的改變，這是一種戰略思想上的降維打擊！
而顧昭接下來的話，更是徹底顛覆了他的認知。
“最後一步，也是最關鍵的一步，經濟控製！”顧昭的指揮杆，指向了天津港的方向，“當李自成統一了‘綏靖區’後，他會發現，他的地盤雖然大，卻是一片被戰爭摧毀的、無法生產任何東西的廢土。他需要鹽，需要鐵器，需要布匹，需要一切工業品。而這些東西，隻有我們能給他！”
“屆時，我們可以通過‘皇家商會’，與他進行有限度的、由我們完全主導的貿易。我們可以用最廉價的鹽、鐵、布，去換取他從那些士紳地主手裡搜刮來的、對他毫無用處的金銀財寶，以及最重要的——那些在殘酷戰鬥中，被他‘篩選’和‘訓練’出來的、最精壯、最能打的人口！如此一來，我們不僅能兵不血刃地，將財富和兵源，從敵人手中吸走，更能通過控製他的經濟命脈，牢牢地扼住他的咽喉！讓他，變成一頭雖然看似凶猛，但脖子上，卻套著我們項圈的猛虎！”
當顧昭說完最後一句話時，整個作戰指揮室，陷入了長久的寂靜。
王承恩呆呆地站在原地，張著嘴，大腦一片空白。他感覺自己幾十年來，在宮廷鬥爭和朝堂權謀中建立起來的世界觀，在這一刻，被徹底地粉碎，然後又被顧昭用一種聞所未聞的、強大到令人恐懼的邏輯，重新構建了起來。
“養寇自重”、“劃區而治”、“以商控匪”……這一係列匪夷所思，卻又環環相扣、邏輯嚴密的構想，像一道道驚雷，在他的腦海中炸響。他第一次意識到，原來戰爭，還可以這麼打！原來國策，還可以這麼製定！
這套方案，雖然聽上去，是如此的驚世駭俗，甚至有些“大逆不道”。但是，它卻有著一個讓崇禎皇帝，根本無法拒絕的巨大誘惑——它能為朝廷，省下巨額的軍費！還能將被動挨打的局麵，徹底扭轉！
良久，王承恩才從巨大的震驚中，回過神來。他對著顧昭，深深地，深深地鞠了一躬。
“侯爺……侯爺之才，經天緯地，非咱家這等凡人所能揣度。”他的聲音，因為激動而微微顫抖，“咱家，會將侯爺的這套‘新剿匪方略’，一字不漏地，原封不動地，回報給萬歲爺！請……請陛下聖裁！”
王承恩知道，當這份報告，擺在崇禎皇帝的案頭時，必將會在整個大明朝堂之上，掀起一場前所未有的、驚濤駭浪！
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