在一聲震耳欲聾的金屬撞擊聲中，連接在搖臂橫梁一端的活塞，被蒸汽的力量，猛地向上推動！
緊接著，另一名工程師打開了冷水噴淋閥門，冰冷的河水被注入汽缸，使得內部的蒸汽瞬間冷凝，形成真空。
“轟隆！”
在大氣壓力的作用下，活塞又被狠狠地壓了下去！帶動著那根巨大的搖臂橫梁，完成了第一個完整的工作循環！
一上，一下。
雖然動作顯得笨拙而又遲緩，中間還伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲和劇烈的震動。
但是，它動了！
這個完全沒有依靠任何外在的水力、風力、畜力，僅僅依靠燃燒的煤炭和沸騰的河水，就自己動起來的鋼鐵巨獸，用它那原始而又無可辯駁的巨大力量，在當場所有人的心中，掀起了一場驚濤駭浪！
尤其是孫元化，他整個人都僵在了原地，如同被閃電劈中。
他呆呆地看著那根有節奏地、不知疲倦地上下起伏的巨大橫梁，看著那從活塞杆連接處不斷噴出的白色蒸汽，看著這一切背後所蘊含的、那種他畢生追求卻從未觸及的、純粹而又暴烈的物理法則。
他的世界觀，在這一刻，被徹底顛覆，然後又被一種全新的、更加輝煌的真理，重新構建！
“神物……神物啊……”
他雙唇顫抖，眼中竟湧出了渾濁的淚水。這位年過半百、一生沉浸在格物致知之道中的學者，突然像個孩子一樣，踉踉蹌蹌地衝到了顧昭麵前，激動得語無倫次，一把抓住了顧昭的手臂。
“侯爺！此乃……此乃神物！是真正的格物致知之道的終極體現！是……是道！是道的顯化啊！”
他揮舞著手臂，臉漲得通紅，仿佛要將自己心中那翻江倒海的震撼全部傾瀉出來。
“有了它……有了它，我們就不再需要依賴水力去驅動那些笨重的機器！我們可以把工廠建在任何有煤的地方！我們可以讓機器在平地上，在山頂上動起來！我們可以……我們可以造出不用風帆、不看天意就能逆風航行的船！我們可以……我們可以造出不用馬拉、自己就能在鐵軌上奔跑的火車！侯爺！這是一個……這是一個全新的世界啊！”
看著激動得近乎癲狂的孫元化，顧昭的臉上，也露出了久違的、發自內心的笑容。
他知道，孫元化看懂了。
這位大明最傑出的技術官僚，在看到蒸汽機的第一眼，就洞穿了那笨拙醜陋的外殼，看到了其背後所蘊含的、足以顛覆整個世界生產方式的無窮潛力。
“沒錯，元化先生，這是一個全新的世界。”顧昭扶住孫元化，聲音沉穩而又充滿了力量，“而開啟這個世界的鑰匙，現在，就在我們的手中。”
他轉過身，麵向所有那些同樣處於巨大震撼中的工匠和學者，朗聲宣布：
“本侯決定，即日起，在天津工業區，成立‘大明蒸汽動力研究所’！由孫元化孫大人，親任總領！所有參與研發之人員，食宿、薪俸、耗用，皆由軍委會一力承擔，不設上限！”
“你們的任務，隻有一個！”他的目光掃過那幾個同樣麵帶驚愕的英國工程師，“就是把眼前這個鐵家夥，給我徹底吃透、摸清！然後，仿造出它，再改進它！讓它變得更小、更強、更有效率！”
“本侯要讓這種能吞火吐力的‘神獸’，遍布我大明的每一座礦山，每一家工廠！本侯要讓它，成為我們碾碎一切敵人的，最堅固的鎧甲，最鋒利的長矛！”
在眾人雷鳴般的歡呼聲中，顧昭緩緩地轉過身，重新將目光投向那台正在不知疲倦地、發出巨大噪音工作的蒸汽機。
他的眼神深邃，仿佛穿透了眼前的機器，看到了一個波瀾壯闊的未來。
‘基建、金融、政治改革、新式軍隊……這些，都還隻是“術”的層麵，是強國之“用”。’
他的內心，響起了一個隻有自己能聽見的聲音。
‘而蒸汽機，以及它所代表的工業革命，這才是真正的“道”，是強國之“體”。’
‘這是人類第一次，真正意義上擺脫了自然力的束縛，開始主動地、大規模地創造和使用能源。這是文明躍遷的奇點。’
‘這是撬動整個世界的杠杆，而我，一個來自數百年後的靈魂，終於在這個時代，親手握住了它。’
從這一刻起，顧昭知道，他所有的計劃，都找到了那個最堅實的、無可動搖的底層驅動核心。
大明的命運，乃至整個世界的未來，都將因為眼前這個醜陋的、不斷發出怒吼的鐵疙瘩，而徹底轉向一個全新的、無人能夠預知的方向。
第一次工業革命的火種，就在這東方古老帝國的天津港口，被正式點燃了。
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