“艦隊之到來，於澗內同胞，不啻暗夜驚雷。見我天朝龍旗，聞我天兵炮聲，無數人於牆內跪地，向北叩首，淚流滿麵。
其中，澗內華人自治之首領，名曰‘甲必丹’者，冒死於深夜密會我艦隊司令。甲必丹言，聞此艦隊乃‘鎮北侯’所遣，知侯爺於國內掃平群寇，北拒強敵，乃我大明擎天之柱。故鬥膽求告，乞侯爺憐我海外孤兒，施以援手。若天朝能遣一偏師，助其等反抗暴政，澗內三萬華人，皆願為前驅，縱粉身碎骨，亦在所不惜！彼等已暗中繪製馬尼拉城防圖，並詳錄西班牙人之兵力部署，隻待王師之到來。
……
念雲一介女流，本不該乾議國事。然此情此景，實在錐心刺骨。昔日在揚州，念雲為砧上魚肉，幸得侯爺搭救，重獲新生。今見萬裡之外，尚有千萬同胞，日夜生活於刀俎之上。念雲竊以為，我大明之強大，不應隻在於商貿之利，更應在於能庇護每一個黑發黃膚之子民，使之無論身在何處，皆能免於恐懼，挺直腰杆。
言儘於此，伏惟珍重。
念雲叩稟。”
信，讀完了。
顧昭緩緩地將信紙疊好，重新放回信封。他沒有說話，隻是靜靜地坐在那裡，目光投向窗外那棵已經落儘了葉子的梧桐樹，眼神深邃得如同冬夜的寒潭。
書房內的空氣，仿佛都凝固了。
侯三站在一旁，大氣都不敢出。他雖然沒有看信，但他能清晰地感受到，從自家侯爺身上，正散發出一股如同火山噴發前、那種令人心悸的、極致的壓抑與憤怒。
在此之前，呂宋對於顧昭而言，隻是一個地理名詞，一個優質的白銀來源地，一個未來全球殖民計劃中，可以被考慮的潛在目標。他對那裡的認知，是冰冷的、理性的，充滿了地緣政治和經濟利益的算計。
然而，念雲的這封信，卻用最真實、最血淋淋的文字，將一個他從未認真思考過、卻又與他血脈相連的維度，狠狠地砸在了他的麵前——民族的尊嚴與同胞的血淚。
他是一個穿越者，他的靈魂深處，鐫刻著一個來自後世的、強大而驕傲的華夏民族的烙印。在他的那個時代，“犯我中華者，雖遠必誅”，不僅僅是一句口號，而是一種融入了骨血的信念。
他可以對大明內部的敵人，比如晉商、比如腐儒，運用最冷酷的權謀，進行最無情的打擊。因為那是內部的、為了“治病”而進行的外科手術。
但是，當看到自己的同胞，在異國他鄉，被一群在他眼中的“蠻夷”，視作可以隨意宰殺的牲畜時，那種源自靈魂深處的、屬於同一個民族共同體的憤怒，如同被點燃的乾柴，瞬間熊熊燃燒起來。
這不再是“利己主義”的權衡，而是一種無法回避的、名為“責任”的東西。
許久之後，顧昭終於動了。
他緩緩站起身，走到牆邊那副巨大的世界地圖前，目光，死死地釘在了呂宋那個小小的島嶼之上。
“侯三。”
他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的、如同鋼鐵般的冰冷。
“在。”
“立刻以我的名義，通過最高級彆的加密電報，向‘開拓號’艦隊司令，下達新的命令。”
“是！”
顧昭轉過身，看著侯三，一字一句地說道：
“第一，命令他，從即刻起，艦隊的首要任務，由‘貿易’，轉為‘保護僑民’！他可以用任何理由，將艦隊長期駐紮在馬尼拉港，給澗內的華人，撐起一把保護傘！”
“第二，讓他秘密聯絡那個‘甲必丹’，接收他們所有的情報，並詳細勘探馬尼拉港周圍所有適合登陸的地點、水文資料、以及西班牙人的兵力部署。我要一份最詳儘的，足以支撐一場登陸戰的報告！”
“最後，告訴那個甲必丹，也告訴所有的呂宋華人……”
顧昭的眼中，閃過一抹森然的殺機。
“大明的軍艦，很快，會再回來的。而且下一次，就不僅僅是來做生意了！”
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