秦淮河上的歌舞，在第一聲槍響時，便已戛然而止。
那艘極儘奢華的禦用畫舫，在電光火石之間，從一個溫柔富貴的人間仙境，變成了一座血腥而死寂的修羅屠場。空氣中，靡靡的脂粉香與醇厚酒香，被一股濃烈刺鼻的硝煙與血腥味，徹底衝散。那些方才還在高談闊論、指點江山的江南名士們，此刻，或驚恐地縮在角落裡瑟瑟發抖，或是不堪地癱倒在地，更有甚者，直接被嚇得屎尿齊流，將那身華美的綢緞儒衫，弄得汙穢不堪。
文人的風骨與優雅，在絕對的、冰冷的暴力麵前，被撕得粉碎，顯得如此可笑，如此不堪一擊。
崇禎皇帝麵色慘白地坐在禦案之後，雙手緊緊地抓住桌沿，指節因為過度用力而發白。他的目光，死死地盯著那個緩緩站起，用一方雪白手帕，仔細擦拭著手肘的男人。這一刻，顧昭在他眼中，不再是一個權傾朝野的臣子，而是一個能夠瞬間決定生死的、掌控著無上力量的……神魔。
“來人。”顧昭的聲音，打破了這令人窒息的死寂。他的聲音不大，卻如同九幽寒冰，讓畫舫上每一個人的靈魂，都為之戰栗。
“封鎖畫舫，保護陛下。船上所有人，包括錢謙益、徐弘基在內，在事情查明之前，一概不許離開，不許與外界傳遞任何消息！”
“第一軍團立刻接管南京城防！封鎖所有城門、碼頭、交通要道！全城戒嚴！日落後，任何人不得在街上行走，違者，格殺勿論！”
“小石頭，”他的目光，投向了陰影中一個不起眼的身影，“你的人，配合東廠，立刻按照我們預備好的那份名單，開始拿人！我給你一夜的時間，天亮之前，我要所有涉案的核心人員，都出現在錦衣衛的詔獄裡！”
一道道命令，從他口中，冷靜而清晰地發出。沒有絲毫的猶豫，沒有半點的遲疑，仿佛這一切，早已在他的腦海中，推演了千百遍。這根本不是一次倉促的應對，而是一場，等待已久的……總攻！
隨著他命令的下達，原本停泊在遠處江麵陰影中的數艘鐵甲運輸艦，立刻響起刺耳的汽笛聲。無數身著黑色軍服、手持新式火槍的第一軍團士兵，如同黑色的潮水，從船上湧下，以一種驚人的效率和紀律，迅速控製了整個碼頭，並向著南京城的四麵八方，席卷而去。
南京城，這座沉浸在百年溫柔鄉中的大明留都，一夜之間，從一個歌舞升平的銷金窟，變成了一座被鐵與血籠罩的巨大囚籠。
驚魂未定的崇禎，被親兵們“護送”著，回到了守備森嚴的臨時行宮。他前腳剛坐下，顧昭後腳便披著一身寒氣，跟了進來。
“臣，顧昭，叩見陛下。”他行了一個標準的君臣之禮，仿佛之前那場血腥，與他毫無關係。
“愛……愛卿平身。”崇禎的聲音，依舊帶著一絲顫抖。
“陛下，”顧昭抬起頭，眼神銳利如刀，“今夜之事，萬分凶險。賊子喪心病狂，竟敢在天子駕前，行刺朝廷柱石，此乃謀逆大罪！其心可誅！其行，更是意在動搖國本，威脅陛下安危！臣懇請陛下下旨，授予臣先斬後奏之權，徹查此案，清君之側，將所有亂臣賊子，一網打儘，以正國法！以安聖心！”
他的一番話，說得義正辭嚴，冠冕堂皇。
崇禎看著他，心中湧起一股巨大的悲涼與無力。他知道，自己根本沒有任何拒絕的餘地。所謂的“授權”，不過是讓顧昭接下來的血腥清洗，披上一件合法的外衣而已。他這個皇帝，在這場由顧昭主導的雷霆風暴中，已經徹底淪為了一個沒有任何實際意義的“橡皮圖章”。
“……準……準奏。”他艱難地，從喉嚨裡，擠出了這兩個字。
得到了皇帝的“授權”，顧昭再無任何顧忌。整個南京城，徹底陷入了一場前所未有的鐵腕風暴之中。
當天夜裡，無數南京市民，在睡夢中，被窗外整齊劃一、如同地動山搖般的腳步聲，和一陣陣淒厲的慘叫聲、撞門聲所驚醒。他們從門縫裡，或是窗戶的角落，驚恐地向外窺探，隻看到一隊隊手持火槍、殺氣騰騰的黑甲士兵，在一些身穿便服、手持名單的人的指引下，衝進了一座又一座，平日裡他們連仰望都不敢的、高門大院的士紳府邸。
曾經高高在上、作威作福的老爺、少爺們，此刻，如同待宰的豬狗一般，被粗暴地從溫暖的被窩裡拖出，用繩索捆綁著，串成一長串，押向那座傳說中，進去了就再也無法活著出來的錦衣衛詔獄。
女眷們的哭喊，孩子們的尖叫，以及男人們徒勞的咒罵與求饒，混雜在一起，構成了這個金陵血夜，最令人戰栗的背景音。
審訊，在抓捕開始的同時，就已經在詔獄深處展開。
顧昭沒有興趣，也沒有時間，去和那些自詡風骨的讀書人，玩什麼攻心之計。他直接下令，將錦衣衛那塵封已久的全套酷刑，一樣不落地，給這些謀逆的主犯，全部都用上了一遍。
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在剝皮、抽腸、點天燈這些足以讓魔鬼都為之顫栗的殘酷刑罰麵前，所謂的“文人風骨”，比秦淮河畔的那些紙糊燈籠，還要脆弱。
不到兩個時辰，完整的口供和如山的證據鏈，便被整整齊齊地，擺在了顧昭的案頭。
策劃這次刺殺的，正是以南京周邊幾個，在“一體納糧”改革中，利益受損最為嚴重、態度也最為頑固的百年士紳大族為首的利益集團。他們妄圖通過刺殺顧昭，製造混亂，然後利用江南士紳集團的輿論優勢，將此事嫁禍於流寇或是其他政治勢力，最終迫使朝廷放棄在江南推行新政。
他們的計劃，不可謂不惡毒。但他們的手段，在顧昭絕對的力量麵前，卻顯得如此幼稚可笑。
第二天，天剛蒙蒙亮。
南京城的百姓們，便被命令，全部到菜市口觀刑。
當他們看到，數十個在江南地區，呼風喚雨、跺一跺腳就能讓一方土地為之震顫的大家族的男丁，從十幾歲的少年，到七八十歲的白發老翁，總計七百餘人，如同牲畜一般，被捆綁著押上刑場時，所有人都被這恐怖的陣仗，嚇得鴉雀無聲。