就在顧昭將目光投向那片被黃土與財富包裹的山西腹地，準備赴一場注定不會平靜的“鴻門宴”時，千裡之外的秦川大地上，另一場決定了無數人生死的盛宴，正以最血腥的方式，落下帷幕。
陝西，漢中盆地。
連綿的陰雨已經下了數日，泥濘的戰場上，血水與雨水混雜在一起，彙成一條條暗紅色的小溪，浸透了腳下每一寸土地。空氣中，彌漫著濃重的血腥、硝煙和屍體腐爛的惡臭，令人聞之欲嘔。
喊殺聲已經變得稀疏而微弱，取而代之的，是傷兵們絕望的哀嚎和瀕死者粗重的喘息。
“闖王”李自成的黑色大纛，在風雨中獵獵作響，如同死神的旗幟，插遍了整個戰場。而在他的對麵，“八大王”張獻忠的殘部，正做著最後的困獸之鬥。
這場持續了數月之久的“闖獻之爭”，終於迎來了它的終局。
幾個月前，當李自成收到來自天津的那份“禮物”——整整五千套從鎮北軍中淘汰下來的、卻依舊遠勝於明軍衛所兵的鎧甲，以及上萬把經過修繕的製式兵刃時，他就明白了顧昭的意圖。
那位新晉的“天下兵馬副元帥”，需要一個統一的、聽話的、能替他“管理”陝西流寇的代理人。而他李自成，就是被選中的那個人。
有了這批裝備的加持，李自成麾下最精銳的老營，戰鬥力陡然提升了一個檔次。在隨後的幾場關鍵性戰役中，他們以摧枯拉朽之勢，徹底擊垮了張獻忠的主力，將這位同樣以殘忍和狡詐著稱的“八大王”，一路從河南追殺到了陝西。
而今日，便是這漫長追殺的終點。
李自成端坐在一匹高大的戰馬上，身披重甲，麵無表情地注視著眼前這片人間地獄。他的目光，越過那些仍在負隅頑抗的殘兵，落在了被親兵死死護在中央、渾身浴血、狀若瘋魔的張獻忠身上。
他知道，一切都結束了。
當最後一支抵抗的隊伍被淹沒在人潮之中，當張獻忠的人頭被他麾下的大將高高挑在槍尖上時，李自成緩緩地吐出了一口濁氣。
他贏了。他吞並了張獻忠幾乎所有的殘部，收攏了數萬降兵，一舉統一了陝西境內絕大部分的流寇勢力。此刻的他，兵強馬壯，坐擁秦川形勝之地，麾下兵馬號稱三十萬，聲勢之浩大，比之當年，有過之而無不及。
勝利的喜悅，如同最醇的美酒，讓每一個“闖”字營的士兵都為之歡呼沸騰。一種久違的、名為“野心”的火焰，也再次在李自成的胸中，熊熊燃起。
問鼎中原……取朱家而代之……
這個念頭，如同草原上的野草，一旦有了雨水的滋潤，便會瘋狂地滋長。
然而，當他冰冷的目光，掃過自己麾下那些雖然士氣高昂、但依舊衣衫襤褸、陣型混亂的軍隊時；當他想起遠在天津，那支傳說中裝備著可以噴射鋼鐵風暴的火器，軍紀嚴明到令人發指的鎮北軍時，那股熊熊燃燒的野心火焰，便如同被一盆冰水，兜頭澆下。
他比任何人都清醒地認識到，自己這支所謂的“大軍”，在顧昭那台精密的戰爭機器麵前，依舊不過是一群拿著簡陋武器的烏合之眾。顧昭能扶持他，就能在一夜之間，將他連根拔起，碾成齏粉。
更重要的是，顧昭現在已經不再是那個需要與朝廷虛與委蛇的鎮國公了。他是“天下兵馬副元帥”，是手握“如朕親臨”金牌的帝國軍方第一人！自己如今在他的眼中，恐怕連一個平等的對手都算不上，頂多，算是一枚暫時還有用的棋子。
不敢反，也不能反。
那麼，如何才能讓自己的這枚“棋子”，變得更有價值？如何才能讓那位高高在上的副元帥，真正認可自己“陝西代理人”的身份，換取自己地盤的合法性？
李自成，這位從底層一路摸爬滾打上來的梟雄，深諳亂世的生存法則。他知道，要想取得信任，就必須獻上足夠分量的“投名狀”。
而這份投名狀，必須用最滾燙、也最駭人的鮮血來書寫！
三日後，漢中城，原瑞王府。
李自成大排筵宴，慶賀大勝。所有新降的、原屬於張獻忠麾下的將領，以及他自己隊伍裡，那些素來以殘忍嗜殺、桀驁不馴著稱的刺頭們，都被邀請在列。
酒過三巡，菜過五味，就在氣氛最為熱烈之時，李自成緩緩地舉起了酒杯。
“諸位兄弟！”他的聲音並不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了全場的嘈雜。
所有人都將目光投向了他。
李自成的臉上，帶著一絲冰冷的笑意：“自我們舉旗以來，轉戰千裡，為的是什麼？為的是天下窮苦人，能有一口飯吃！但如今，我們中間，卻出了一些敗類！他們燒殺搶掠，無惡不作，敗壞我闖王軍的名聲！更有甚者，心懷二意，首鼠兩端！”
話音未落，數十名手持利刃的親兵，如狼似虎地從屏風後衝出，將那些被點到名的將領，死死地按在了地上。
“闖王！你這是做什麼！”
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“我等對你忠心耿耿，何出此言！”
被按住的將領們驚駭欲絕，紛紛破口大罵。
李自成卻恍若未聞，他隻是冷冷地看著他們，一字一句地說道：“顧帥主理天下兵務，最恨殘民之輩。我李自成，今日既決心歸順朝廷，便要先清門戶，以正視聽！你們的項上人頭，便是我獻給顧帥的第一份大禮！”