當那支沉默如鐵的洪流，在距離平遙城百裡之外的官道上悄然止步，並化整為零，如水銀瀉地般融入周圍的丘陵與夜色之中時，顧昭僅帶著王五等數十名親衛，換下了那身代表著無上權力的副元帥禮服，穿上了一襲再普通不過的青色布麵武官常服，如同一滴清冷的鐵水，悄然彙入了一條由金粉與蜜糖調和而成的河流之中。
這條河流的源頭，便是“西風烈”的心臟——平遙古城。
還未等顧昭的隊伍靠近城池，一支由數百名精壯護院和數十輛華美馬車組成的迎接隊伍，便早已在十裡長亭恭候多時。為首之人，正是先前在天津有過一麵之緣的喬五爺。
此刻的喬五爺，比在天津時更顯氣度非凡。他身著一襲暗紫色纏枝寶相花紋的錦緞長袍，腰係和田白玉帶，臉上掛著熱絡而真誠的笑容，遠遠望見顧昭的旗號，便立刻翻身下馬，快步迎上前來，行了一個無可挑剔的大禮。
“小人喬多，恭迎鎮國公爺、副元帥大駕！公爺一路鞍馬勞頓，我等心懷惶恐，備下薄酒一杯，為您接風洗塵！”
他的身後，一同前來的數十名各大商號的掌櫃、族老們，也齊刷刷地躬身行禮，那場麵，竟比地方官迎接巡撫大員，還要隆重三分。
這既是極致的尊敬，也是一種毫不掩飾的、屬於財富的實力展示。
顧昭翻身下馬，臉上掛著恰到好處的、屬於邊關武將的憨直笑容，他扶起喬五爺，用力拍了拍他的肩膀：“喬五爺太客氣了！本帥此次前來山西，是為公乾，也是想親眼看看這名聞天下的晉地風華，豈敢勞煩諸位如此興師動眾！”
進入平遙城的那一刻，即便是早已見慣了京師繁華的王五等人，也不由得倒吸了一口涼氣。
與關隘那鐵血肅殺、黃沙漫天的景象相比，這裡簡直是另一個世界。高大厚重的城牆之內，街道由平整的青石板鋪就，兩側是鱗次櫛比的精美樓閣，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，每一座都仿佛在無聲地訴說著主人那富可敵國的財力。空氣中，不再是冰冷的風沙與鐵鏽味，而是彌漫著高級熏香、陳年酒香與各色美食混合而成的、令人骨頭發酥的甜膩氣息。
顧昭一行人那身洗得發白的樸素軍服，以及身上那股尚未完全散去的風塵與煞氣，與周圍這種極致奢靡的環境，顯得格格不入。他們就像一群闖入了瓷器店的蠻牛，每一步都走得小心翼翼，卻又引來無數或好奇、或敬畏、或審視的目光。
顧昭的臨時行轅，被安排在城中心一座剛剛落成的巨型宅院裡。宅院門口，掛著一塊由名家手書的黑漆金字牌匾——“顧園”。
僅僅是站在門口，王五就覺得自己的喉嚨有些發乾。這座所謂的“園”，其規模和氣派，竟比顧昭在京城的那座鎮國公府，還要奢華上至少三倍！
喬五爺笑著介紹道：“公爺，這是我等山西眾商號，感念您為國為民的功績，特意為您修建的一處彆苑。這裡的一草一木，一磚一瓦，皆是我等的一片心意。您在山西的這些時日，便請安心住下，但凡有任何需求，儘管吩咐。”
踏入園中，更是彆有洞天。亭台樓閣，曲水流觴，假山怪石，移步換景，其精巧雅致，竟不輸江南的頂級園林。數百名經過精挑細選的美貌侍女與精乾仆役，早已在院內垂手侍立，她們的動作整齊劃一，連呼吸都仿佛經過了專門的訓練，悄無聲息，卻又無處不在。
王五和其他親衛被這陣仗鎮住了。他們是上過戰場、殺過人的鐵血漢子，可麵對這溫柔鄉、富貴窟，卻感到一種前所未有的不適與警惕。他們下意識地握緊了腰間的刀柄，仿佛這些巧笑倩兮的侍女，比建虜的白甲兵還要危險。
當晚的接風宴，更是將奢華二字，演繹到了極致。
宴席設在“顧園”最大的花廳之中，地麵鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無生息。廳內點燃的是能讓人心神寧靜的龍涎香，喝的是地窖裡埋藏了超過五十年的“汾清”，每一壇都價值千金。桌上擺放的，是熊掌、駝峰、燕窩、魚翅……各種山珍海味如流水般呈上，其品類之繁多，做法之精妙，連宮中的禦宴，恐怕也不過如此。
席間，請來的是京城都難得一見、據說隻為王公貴胄唱堂會的頂級戲班，咿咿呀呀地唱著纏綿悱惻的《牡丹亭》。
然而，最讓顧昭在意的，是這場宴會的主角。
那是一位坐在主位之側，鶴發童顏，麵容清臒，眼神溫潤如玉的老者。他穿著一身樸素的月白色儒衫，氣質衝淡平和，若非喬五爺等人對他畢恭畢敬，任誰都會以為他是一位飽讀詩書、隱居鄉野的大儒。
喬五爺介紹道：“公爺，這位是白老爺子。他老人家是我們‘西風烈’這一任的輪值大掌櫃之一，也是我們所有人的主心骨。”
這位人稱“白老爺”的老者，緩緩起身，向顧昭舉起了手中的玉杯，臉上帶著如春風般和煦的微笑。
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“老朽白明禮，見過鎮國公爺。”他的聲音，如同他的人一樣，溫潤而醇厚，令人心生好感，“公爺為國征戰，北驅韃虜，南平台灣，身冒矢石，風餐露宿，實乃我大明朝的擎天玉柱。我等商賈，手不能提，肩不能挑，無以為報。隻願在這小小的平遙城中，能讓公爺稍解鞍馬之勞，享受幾日真正的人間富貴。”
他頓了頓，目光掃過滿座的珠光寶氣，語氣中帶著一種不容置疑的說服力：“這天下，終究是英雄的天下。英雄們流血流汗打下來的江山，也理應由英雄們來享受。公爺，老朽敬您一杯！”
這番話說得滴水不漏，既捧高了顧昭，又將他們這種極致的奢華，定義為對“英雄”的犒賞，顯得合情合理。
顧昭哈哈大笑，他端起酒杯，一飲而儘，臉上帶著幾分酒意和憨直，大聲道：“白老爺子太會說話了！我就是一個粗人，哪懂什麼擎天玉柱。不過這酒，是真他娘的好喝！這肉，也比軍營裡的馬肉乾好吃一百倍！”
他表現得，就如同一個從未見過世麵的邊鄙武夫，第一次踏入這繁華世界，被眼前的一切迷住了雙眼。對那些價值連城的古玩字畫，他隻是粗略地掃一眼，讚一聲“好看”；對那繞梁三日的昆曲，他聽得昏昏欲睡，隻誇“熱鬨”。
他來者不拒，大口喝酒，大塊吃肉，對晉商們安排的種種奢靡享受，坦然受之。
然而，每當白老爺或者其他人，試圖將話題引向鹽引、漕運、開中法等實質性問題時，顧昭便立刻擺出一副茫然的表情，撓著頭說道：“哎呀，這些彎彎繞繞的東西，我可聽不懂。軍旅之人，隻知道聽令殺敵，不懂這些風雅算計之事。咱們還是喝酒，喝酒！”
幾番試探下來，白老爺眼中的笑意更深了，那是一種智珠在握的、帶著一絲憐憫的笑意。在他看來，這位威震天下的鎮國公，終究也隻是一個勇猛有餘、而城府不足的武夫。隻要用足夠的財富和享樂，便能輕易地將他那顆殺伐果斷的心，腐蝕成一灘爛泥。
宴席散後，顧昭在數名侍女的簇擁下，回到了他那堪比皇子寢宮的臥房。
他揮手屏退了所有人，獨自一人，走到了窗前。
窗外，是精心設計的園林夜景，月光如水，灑在假山清池之上，靜謐而美好。
然而，在顧昭的眼中，這美輪美奐的亭台樓閣，卻是一根根由黃金打造的欄杆。這滿園的奇花異草，卻散發著麻痹人心的毒氣。
他嘴角的醉意與憨直，早已消失得無影無蹤，取而代之的，是如深淵般冰冷的平靜。
“他們給我的，不是一座宅院，而是一座金絲籠。”
“他們喂我的，不是瓊漿佳肴，而是足以麻痹雄獅神經的毒藥。”
他輕輕地吐出一口帶著酒氣的濁氣，看著水中自己那模糊的倒影。
“這平靜的湖麵之下，藏著的，是準備擇人而噬的巨鱷啊。”
白老爺以為他已經掌控了全局，卻不知道，他眼中的那頭“蠻牛”，正戴著最完美的偽裝，冷冷地注視著這群自以為是的獵人，等待著他們，露出最致命的破綻。
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