當來自河南的第一批百萬石糧食，如同一場甘霖，澆滅了“西風烈”在山西燃起的饑荒之火時，遠在平遙的白明禮，在那座雅致的庭院中，親手摔碎了他最心愛的一套前朝官窯茶具。
瓷器碎裂的清脆聲響，如同他心中那根名為“理智”的弦，徹底崩斷的聲音。
糧食戰爭的慘敗，不僅僅是經濟上的巨大損失，更是對他百年晉商“控天下糧脈”這一信念的毀滅性打擊。他第一次發現，自己引以為傲的古老商業手段，在顧昭那種超越時代的、係統性的力量麵前，是如此的不堪一擊。
盛怒與恐懼之下，這位晉商巨擘做出了一個孤注一擲的決定——既然實物戰爭無法取勝，那就發動一場直擊命脈的金融戰爭！
他要用晉商集團百年積累的、遍布天下的票號網絡，彙集成一股足以摧毀一切的金融洪流，衝垮顧昭體係的根基——皇家銀行！
……
京城，正陽門大街。
皇家銀行總行的門口，今日的氣氛顯得格外詭異。
與上一次百姓們因恐慌而自發排隊擠兌的混亂場麵截然不同，今日在此排隊等候的，無一不是衣著光鮮、氣度從容的體麵人。他們是京城各大商號的掌櫃、錢莊的朝奉，甚至是某些官宦世家的管事。
他們手中沒有提著籃子或布袋，而是捏著一張張蓋著皇家銀行印信的大額存單，金額從一千兩到數萬兩不等。
隊伍排得很長，卻安靜得可怕。沒有喧嘩，沒有推搡，每個人都彬彬有禮，臉上甚至帶著客氣的微笑。然而，在這份近乎虛偽的平靜之下，卻隱藏著足以讓任何一家錢莊瞬間灰飛煙滅的恐怖殺機。
“聽說了嗎？鎮國公在山西的戰事，似乎不太順利。”人群中，有人狀似無意地，用不大不小的聲音“悄聲”議論。
“何止是不順利，”另一人立刻接上話茬，壓低了聲音，卻確保周圍的人都能聽見，“我有個遠房親戚在兵部當差，說第三軍團被流寇和晉商的鄉勇團團圍住，軍費虧空巨大，鎮國公沒辦法，隻能挪用銀行的存銀去填窟窿了！”
“嘶……竟有此事？那我們存的銀子，豈不是……”
謠言，如同無形的毒蛇，精準地在人群中遊走、擴散。一些真正前來辦理業務的中小儲戶，聽到這些“內幕消息”，臉色瞬間變得煞白，原本不急著取錢的他們，也立刻加入了兌付的隊伍，讓本就緊張的氣氛，愈發雪上加霜。
這是一場精心策劃的、教科書級彆的金融絞殺。
“西風烈”通過其控製的數十家商號和錢莊，在同一時間，要求兌付他們在皇家銀行的所有大額存單，同時輔以精準的謠言攻擊，企圖一舉擊穿皇家銀行的現金儲備，製造一場席卷全城的擠兌風潮，從根本上摧毀顧昭的金融命脈。
……
天津，皇家銀行總部。
與京城那殺機四伏的平靜不同，這裡的氣氛是真正的緊張，但有序。
電報機清脆的“滴滴答答”聲，如同戰場上最急促的鼓點，從未停歇。一份份來自京城的急報，被迅速翻譯成文字，呈遞到總管侯三的麵前。
曾經那個有些土氣、隻會用銀山砸人的侯三，此刻正襟危坐於巨大的沙盤之前，神情冷峻，目光如電。在跟隨顧昭經曆了數次商業戰爭的洗禮，並接受了係統的現代金融知識培訓後，他早已脫胎換骨，成長為一名真正懂得運用規則和策略的銀行家。
“三爺，京城總行發來急報，晉商聯盟旗下三十二家商號，同時要求提走總計二百七十萬兩白銀的現銀！城內的謠言已經起來了，我們的一些小儲戶也開始出現恐慌性取款！”一名高級經理滿頭大汗地報告，聲音都在發抖。
二百七十萬兩！這個數字足以讓大明朝任何一家錢莊瞬間破產清算。
然而，侯三的臉上，卻沒有絲毫的慌亂。他隻是冷哼了一聲：“終於來了麼……這幫廁所裡打燈籠的家夥，還真是不見棺材不掉淚。”
他站起身，走到巨大的地圖前，目光在京城、天津、江南幾個點之間來回逡巡，大腦飛速運轉。他知道，公爺此刻身在山西，正與敵人進行著最直接的對抗，而他，則必須守好這條最重要的金融生命線。
“傳我的命令！”侯三的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“第一，電告京城總行，即刻掛出告示，宣布為保證儲戶資金安全，所有超過一千兩的大額取款，需提前一日預約登記，以便銀行從總庫調撥。態度要客氣，姿態要做足，但規矩，一步不能退！”
這個命令，精準地利用了現代銀行的“時間差”規則，為他爭取到了最寶貴的二十四小時！