在從常三口中，得到了“歸化城”這個石破天驚的秘密之後，顧昭的帥帳，一夜之間，成了整個山西最繁忙，也最機密的所在。
所有的計劃，都被推倒重來。
原本那份旨在通過經濟手段，在山西境內，一步步蠶食、瓦解“西風烈”的穩健方案，被顧昭毫不猶豫地扔進了火盆。取而代之的，是一份堪稱瘋狂、足以讓任何一個大明將領都目瞪口呆的、千裡奔襲計劃。
深夜，帥帳之內，隻有顧昭和他最信任的親衛隊長，王五。
“五哥，”顧昭的聲音，在跳動的燭火下，顯得異常冷靜，但那雙眸子裡，卻燃燒著一團足以吞噬一切的火焰，“我要你，率領龍騎兵第一營，最精銳的一千二百人，去做一件大事。”
王五魁梧的身軀挺得筆直，臉上那道猙獰的傷疤，在火光下更顯凶悍。他沒有問是什麼事，隻是沉聲應道：“請公爺下令！”
顧昭轉身，走到巨大的地圖前，手指從山西平遙，一路向北，越過大同鎮，越過那條象征著文明與蠻荒分界線的長城，最後，重重地按在了那個名為“歸化城”的點上。
“我要你，偽裝成一支商隊，穿越草原，奇襲這裡！”
王五的瞳孔，在一瞬間猛烈收縮！
千裡奔襲！孤軍深入！而且是進入那片不受大明王法管轄的、蒙古諸部的混亂之地！
這已經不是冒險了，這簡直就是將一千二百名最精銳的戰士，直接送進九死一生的屠宰場！
然而，僅僅是短暫的震驚之後，王五的眼中，便迸發出了與顧昭如出一轍的、興奮而瘋狂的光芒。他知道，公爺從不做沒有把握的事情。如此行險，必然意味著，此戰的收獲，將大到不可想象！
“末將……領命！”
……
計劃，如同一部最精密的機器，在顧昭的親自調度下，分毫不差地開始運轉。
首先，是“明修棧道”。
就在與“西風烈”的對峙，進入到最關鍵的“靜默期”時，一個消息，從鎮北軍大營中，悄然傳出——鎮國公顧昭，因連日操勞，加上山西入冬後的風寒，突然“病倒”了。
軍營開始戒嚴，帥帳周圍三步一崗，五步一哨，謝絕了一切訪客。每日裡，隻有軍醫和少數親衛，端著湯藥，行色匆匆地進出。
這個消息，第一時間傳到了平遙城內，白明禮的耳中。
這位晉商巨擘，在經曆了糧食戰爭和金融戰爭的雙重慘敗之後，本已是驚弓之鳥。顧昭的突然“沉默”，讓他這幾日坐立難安，總覺得對方在醞釀著什麼更可怕的陰謀。
現在，聽聞顧昭“病倒”，他先是本能地不信，派出了無數探子，在鎮北軍營地外圍日夜窺探。但得到的反饋，都證實了軍營內部那緊張壓抑、主帥臥病的氣氛。
漸漸地，白明禮和“西風烈”的一眾核心人物，開始相信了。
畢竟，顧昭也是人，不是鐵打的神。在如此高強度的對抗之下，心力交瘁，病倒也是情理之中。
於是，整個“西風烈”集團的注意力，都被這突如其來的變故，牢牢地吸引在了平遙城外那座看似平靜的軍營之上。他們在猜測，在觀望，甚至在暗中商議，是否要趁此機會，發動一次反擊。
他們誰也沒有注意到，就在他們全部的目光都聚焦在“生病”的顧昭身上時，一場真正的“暗度陳倉”，已經悄然拉開了序幕。
……
大同府，北門之外。
一支規模龐大到令人咋舌的商隊，正在緩緩集結。
數百輛足以並排行駛兩輛馬車的巨型四輪馬車，被健壯的挽馬拖拽著，排成了一條望不到頭的長龍。上千名穿著粗布短衫、頭戴氈帽的“夥計”，操著一口流利的山西土話，大聲吆喝著，指揮著牲口，將一箱箱、一捆捆的貨物，裝上馬車。
商隊打出的旗號，是“鎮北營商號”。
這是由侯三親自出麵，以皇家銀行的名義，向朝廷和地方官府正式報備的。其名義，是響應朝廷“開邊”之策，開拓對蒙古，乃至更北方的羅刹國俄國）的貿易路線。
所有的文書、路引、關防，都一應俱全，完美到挑不出一絲一毫的毛病。
在商隊最中央，一輛裝飾得頗為舒適的馬車裡，換上了一身錦緞員外袍的王五，正有些彆扭地扯著自己的衣領。而他的對麵，則是臉色依舊蒼白，但精神卻異常亢奮的向導——常三。
“王……王掌櫃，”常三小心翼翼地糾正著王五的言行，“在外人麵前，您千萬不能自稱‘我’，要說‘咱’或者‘鄙人’。還有，跟夥計們說話，不能用命令的口氣，要說‘勞駕’、‘辛苦’。晉商最講究一個‘和氣生財’……”
馬車之外，那些昔日裡令敵人聞風喪膽的龍騎兵們，此刻也都褪下了那一身讓他們引以為傲的黑色龍鱗甲，換上了夥計的裝束。他們笨拙地學習著如何套車、如何捆綁貨物，口中還要念念有詞地背誦著常三教給他們的“行話”。