如果說，南京的政治博弈是一場於無聲處聽驚雷的暗戰，天津的軍營是一座正在重鑄靈魂的熔爐，那麼決定帝國未來十年乃至更長遠國運的真正天平，其最沉重的砝碼，始終懸於那片千裡冰封、萬裡雪飄的遼東大地。
嚴冬，以其最冷酷無情的姿態，君臨了這片飽經戰火的土地。
自十一月起，連綿不絕的暴雪，就將整個世界都染成了一片刺目的蒼白。氣溫驟降至滴水成冰的程度，呼嘯的北風，如同無數把鋒利的刮骨鋼刀，掠過荒蕪的原野，發出鬼哭神嚎般的尖嘯。
對於尋常百姓而言，這是“貓冬”避災的時節。但對於戰爭雙方而言，這極寒的天氣，卻帶來了一個決定性的戰略轉折——遼河，冰封了。
那條曾經如同天塹一般，將兩軍分割開來的寬闊江麵，如今，在零下數十度的嚴寒中，已經凝結成了厚達數尺、堅硬如鐵的巨大冰層。它不再是阻礙，反而變成了一條無比寬闊、無比平坦的、可供千軍萬馬馳騁的天然通途。
對於鎮江要塞裡的北方邊防軍團而言，這意味著他們失去了江水這道最可靠的屏障。而對於對岸的豪格而言，這，就是他等待已久的天賜良機！
冰封的遼河東岸，八旗與朝鮮聯軍的營帳，如同白色的毒菌，沿著江岸延綿數十裡，一眼望不到儘頭。無數的旗幟在寒風中凍得僵硬，卻依舊頑固地指向西岸那座沉默的鋼鐵巨獸——鎮江。
帥帳之中，豪格身披厚重的熊皮大氅，雙目赤紅，布滿了血絲。他的麵前，是一副巨大的沙盤，沙盤的核心，正是被他視為眼中釘、肉中刺的鎮江要塞。
“諸位！”他那沙啞而又充滿亢奮的聲音，在溫暖的帳內回蕩，“長生天，終於給了我們機會！遼河已封，趙率教那老匹夫再也沒有烏龜殼可躲了！”
他抓起一把代表著主力部隊的紅色小旗，狠狠地插在了沙盤的冰麵上。
“我決定，三日之後，全軍總攻！畢其功於一役，踏平鎮江，奪回遼東！”
為了這一戰，豪格已經賭上了他所有的籌碼。他將自己麾下最精銳的六千名八旗老兵全部集結起來，又從那些被他“解放”的朝鮮軍中，挑選出了兩萬多名炮灰，組成了規模空前的攻擊兵團。
而他真正的殺手鐧，是他根據這獨特的地形，精心打造的一支特殊部隊——“冰上神行軍”。
這是一支由三千名最悍勇的八旗兵組成的突擊隊。他們每個人都配發了特製的、鞋底帶有鐵釘的“踏冰靴”。他們將乘坐一種由四匹健馬拉拽的巨型雪橇，每一個雪橇，都如同一座移動的小型堡壘，前麵是厚實的盾車，上麵則架設著從朝鮮武庫中搜刮來的輕型佛朗機炮。
豪格的戰術構想，充滿了後金式的簡單粗暴與瘋狂想象力。他要利用這支“冰上神行軍”的驚人速度，在遼闊平坦的冰麵上，如同一柄燒紅的利刃，直接鑿穿明軍看似堅固的防線。隻要能衝上一個缺口，後續大軍便可一擁而入，將勝利的天平，徹底拉向自己這一邊。
凜冽的殺機，在冰原之上，無聲地彙聚著。
與此同時，鎮江要塞，最高層的指揮堡壘之內。
與外界的嚴寒酷冷截然不同，這裡溫暖如春。數根粗大的鐵管，如同巨蟒般沿著牆壁延伸，管壁散發著持續而穩定的熱量，將堡壘內部的溫度，維持在了一個極為舒適的水平。這是西山工業區最新研發的簡易鍋爐暖氣係統，它保證了在這樣極端的環境下，指揮係統的運轉和士兵的休整，都能得到最大限度的保障。
趙率教，這位麵容如同遼東岩石般堅毅的老將，同樣站在一副巨大的地圖前。地圖上，用紅色的箭頭，清晰地標示出了敵人最有可能的幾條冰上進攻路線。
一名年輕的參謀，臉上帶著一絲憂慮，彙報道：“總兵大人，根據前沿觀察哨的報告，以及無人熱氣球的空中偵察，敵軍在東岸集結了大量的雪橇和馬匹，看來，他們是準備利用冰麵，發起大規模的突擊了。”
趙率教聞言，臉上非但沒有絲毫緊張，反而露出了一抹冷峻的笑意。
“豪格小兒能想到的，護國首相又豈會想不到？”他指著地圖上那片寬闊的冰麵，語氣沉穩而自信，“他以為冰麵是他的通途，那我們就讓他知道，這片冰麵，將會是他和他的大軍，最華麗、也是最冰冷的墳墓。”
為了應對這早已預料到的冬季攻勢，趙率教的北方邊防軍團，已經做好了萬全的準備。這套立體化的防禦體係，完全是為冰雪中的鋼鐵戰爭而量身定做的。
就在豪格的總攻號角吹響的前一天夜裡。
伴隨著震耳欲聾的蒸汽轟鳴聲，數艘外形奇特的“怪船”，緩緩地從鎮江要塞的水門中駛出。這些船，通體由鋼鐵包裹，船體低矮而堅固，船頭更是加裝了一個巨大的、向前凸出的銳利鐵角。它們便是由南京造船廠緊急運抵的秘密武器——“開山”級內河破冰船。
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在強大的蒸汽機驅動下，這些鋼鐵巨獸，開始在距離要塞前方一裡到三裡的冰麵上，來回地、不知疲倦地“耕犁”。巨大的鐵角，輕而易舉地將厚實的冰層撞碎、撕裂。頃刻之間，原本平整如鏡的冰原上，就被人工製造出了數道寬達十幾米、長達數裡的巨大冰縫。破碎的浮冰，在黑暗冰冷的河水中載沉載浮，形成了一片人力根本無法逾越的死亡地帶。
這，僅僅是為豪格準備的第一道“開胃菜”。
而在要塞的炮壘之中，一門門嶄新的、炮身閃爍著金屬寒光的火炮，早已昂起了頭顱。這些，正是由天津兵工廠最新出產的“啟明元年式”十二磅線膛野戰炮。經過無數次的技術迭代，它們的射程、精度和射速，已經遠遠超越了豪????手中那些老舊的、仿製的紅夷大炮。
整個鎮江要塞，如同一頭蟄伏在冰雪中的鋼鐵巨獸，靜靜地等待著獵物踏入陷阱。
總攻的號角，終於在黎明時分，劃破了冰原的死寂。
“嗚——嗚——嗚——”
蒼涼而悠長的牛角號聲中，地平線上，黑壓壓的浪潮，開始向著西岸的鎮江要塞，席卷而來。
數以千計的巨型雪橇，在數萬匹戰馬的拖拽下，卷起漫天的雪屑，如同出閘的洪水，在廣闊的冰麵上疾馳。雪橇上的八旗兵，發出意義不明的、野獸般的嚎叫，他們手中的刀槍，在初升的日光下，反射出刺骨的寒芒。
這是一幅極具視覺衝擊力的、充滿了蠻荒與暴力美學的壯闊畫卷。
然而，這畫卷，在片刻之後，就被染上了最殘酷的血色。
當豪格的“冰上神行軍”衝在最前方，即將進入他們舊式火炮的有效射程時，他們突然驚恐地發現，前方的冰麵，早已不再平坦。那一道道如同大地裂痕般的巨大冰縫，橫亙在他們麵前，徹底打亂了他們預想中的衝鋒陣型。