次日，辰時。
麟州大營的晨霧尚未完全散去，空氣中還帶著邊關特有的清冷。
趙德幾乎一夜沒睡，眼圈微黑，頂著兩隻堪比熊貓的眼睛，準時出現在了那口大鍋旁。
他懷裡還抱著一個精致的木盒，裡麵裝著他用祖傳秘法提煉出的、引以為傲的“上等精硝”。
他倒要看看，那個年紀輕輕、說話總帶著三分不正經的神醫縣子，到底能變出什麼花樣來。
雪白色的硝石？
簡直是天方夜譚，違背祖宗之法！
他剛站定，蘇哲就打著哈欠，領著蘇福和鐵牛晃悠悠地走了過來。
“喲，老趙，來得挺早啊。”蘇哲伸了個懶腰，骨頭節發出一連串“哢吧”的脆響，聽得趙德眼皮直跳，“怎麼，怕我跑了不成？放心，我這人信譽一向堅挺，說給你看奇跡，就絕不讓你看雜耍。”
趙德乾咳一聲，拍了拍懷裡的木盒，沉聲道：“下官隻是恪儘職守，順便……順便想見識一下縣子爺的‘雪白精硝’。”他特意在“雪白”二字上加重了語氣，其中的質疑不言而喻。
“懂，懂，學術交流嘛。”蘇哲渾不在意地擺擺手，對蘇福使了個眼色。
蘇福心領神會，小心翼翼地走到那幾個陶盆邊，將其端起放到到眾人麵前。
經過一夜的低溫蒸發與結晶，盆底已經析出了一層厚厚的晶體。
在晨光的照射下，這些晶體棱角分明，閃爍著細碎的光芒，宛如一層潔白無瑕的冬霜。
“鐺”的一聲！
趙德懷裡那個珍貴的木盒，直挺挺地掉在了地上。
他引以為傲的微黃色精硝灑了一地，混入了泥土，但他卻渾然不覺。
他的雙眼瞪得溜圓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，整個人仿佛被一道天雷劈中，僵在了原地。
他顫顫巍巍地伸出手指，指著盆裡的東西，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪聲，像是被掐住了脖子的鴨子。
“這……這……這不可能……這絕對不可能！”
他一個箭步衝過去，幾乎是撲倒在陶盆邊，也顧不上官服會不會弄臟，雙手捧起一把晶體湊到眼前。
那是一種從未見過的純淨。
雪白，晶瑩，沒有一絲雜色。
放在鼻尖輕嗅，也聞不到土硝那種特有的腥臊，隻有一股純粹、凜冽的礦物氣息。
他鬼使神差地伸出舌頭，輕輕舔了一下。
一股極致的鹹、苦、辛瞬間在味蕾上炸開，比他自己提煉的精硝味道要濃烈十倍不止！
這強烈的刺激讓他渾身一哆嗦，腦子裡一片空白。
“怎麼樣，老趙？”蘇哲不知何時湊到了他身後，幽幽地說道，“我這‘涼茶’，味道夠不夠勁兒？”
趙德如夢初醒，手一鬆，晶體從指縫間滑落。
他猛地轉過身，看著蘇哲那張帶笑的臉，眼神裡充滿了震撼、迷茫，最後，全部化為了狂熱的崇拜。
他突然整理了一下衣冠，神情肅穆地後退兩步，對著蘇哲便要雙膝跪地，行拜師大禮：“師……師傅在上！請受弟子趙德一拜！弟子有眼不識泰山，之前多有冒犯，還望師傅恕罪！”
蘇哲嚇了一跳，腳下跟抹了油似的，瞬間橫移三尺，險之又險地躲開了他這一拜。
“停停停！”蘇哲連連擺手，一臉的嫌棄，“我說老趙，你這是乾嘛呢？我年紀輕輕，可不想平白多個比我爹還大的徒弟，傳出去彆人還以為我有什麼特殊癖好呢。”
趙德愣住了，保持著彎腰的姿勢，不知所措：“可……可是，賭約……”
“賭約是讓你跟著我乾，又沒讓你給我磕頭。”蘇哲走過去，一把將他拉直，很不見外地拍了拍他肩膀上的土，“以後彆叫什麼師傅、縣子的，顯得生分。我叫蘇哲，你年紀比我大，我叫你老趙，你叫我……嗯，就叫我蘇頭兒吧，聽著像個工頭，接地氣。”
“蘇……蘇頭兒？”趙德嘴巴張了張，這個稱呼實在有些古怪。
“就這麼定了。”蘇哲一錘定音，然後神秘兮兮地勾住趙德的脖子，將他拉到一旁，壓低了聲音，“老趙，提純硝石，隻是咱們偉大事業的第一步。接下來，我給你看個大寶貝。”
說著，他從懷裡掏出一張麻紙，在趙德麵前展開。
紙上畫著一個圓滾滾的陶罐，罐口用木塞塞住，木塞中間穿過一根引線。
罐身上還用潦草的字跡標注著“陶製外殼”、“內填鋼珠鐵釘”、“延時引信”、“猛火藥”等字樣。
這鬼畫符一樣的圖紙，趙德卻看得入了迷。
作為軍器監的老人，他瞬間就明白了這東西的用途。
但這設計……實在是太超前，也太歹毒了！
“蘇頭兒，這……這是……”
“我管它叫‘手雷’。”蘇哲的嘴角勾起一抹惡魔般的微笑，“一個能隨手丟出去的霹靂閃電，一個能讓西夏蠻子提前見到他們祖宗的‘開門禮’。”