楊府老宅在渝州城西的一條老巷子裡，門口的石獅子已經布滿了青苔，朱紅的大門油漆剝落，露出斑駁的木紋，透著一股曾經的榮光與如今的頹敗。
蘇哲一行人的馬車停在巷口，立刻引來了周圍鄰居的好奇圍觀。
楊府的門房早已不是當年京城秘書少監府上的體麵人，隻有一個穿著粗布衣服，佝僂著背的老頭。
“我們是京城來的貴客，”薛六上前，語氣不卑不亢，遞上了一張精致的名帖——上麵隻寫著“武安侯蘇哲”幾個字。
老頭一看這架勢，嚇得手都在抖，趕緊連滾帶爬地跑進去通報。
不多時，一位五十多歲、體型微胖、穿著一件半舊不新的寶藍長衫的中年男子匆匆迎了出來，正是楊文超。他臉上帶著三分惶恐，七分拘謹。
“不知侯爺大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！”楊文超對著蘇哲深深作揖，身段放得很低。
蘇哲慢悠悠地走進客廳，掃視了一圈周圍的擺設。家具古舊，但擦拭得一塵不染，看得出這楊文超是個老實持家的人。
“楊叔不必多禮，”蘇哲擺了擺手，坐在了主位上，態度帶著京城人特有的散漫和隨性，“我此番到渝州，一是為了遊曆，二來，也是奉命，順道來看看德妃娘娘的親屬。”
“多謝侯爺，多謝聖上恩典。”楊文超擦了擦額頭的汗，誠惶誠恐。
蘇哲故意岔開話題，用一種漫不經心的語氣問道：“早就聽說楊叔治家有方，將這老宅打理得井井有條，了不起。對了，你家那兩隻看門狗呢？古人雲，‘狗是人類最好的朋友’，我特意帶了一批從西域來的風乾牛肉粒，想給它們嘗嘗。”
楊文超一愣，趕緊解釋：“侯爺，我們家……沒養狗，就兩個老奴，兩個仆婦，加上我、內人和我母親。”
蘇哲故作驚訝：“啊？沒狗？那太可惜了。那我這牛肉粒，隻能留給鐵牛吃了。”他轉頭，朝著鐵牛眨了眨眼。
鐵牛摸了摸肚子，憨厚地笑了笑，立刻從懷裡掏出個油紙包，假裝自己開始吃牛肉乾，那動作滑稽，讓緊張的客廳氣氛稍稍放鬆了一點。
聊了幾句不痛不癢的家常，蘇哲終於切入正題。
“不瞞楊叔，我這次來，主要還是想問問楊老夫人的情況。楊德妃的事……唉，陛下也念舊情。想知道老夫人身體可安好？”
提到母親，楊文超的臉色徹底黯淡下來，他長歎一口氣，起身給蘇哲行禮。
“侯爺，您是貴人，我便與您說實話吧。自從十一年前，母親被接回渝州後，她整個人就變了。”
楊文超開始敘述。他的描述清晰、樸實，帶著深深的無奈。
“我們剛把母親從京城接回來時，她幾乎瘋了。每天吵鬨著要見女兒，要回京城。後來，她突然就安靜了下來。她把自己關在了後堂的小佛堂裡，再也沒有出來過。”
“日日夜夜，隻有佛號。我們每日三餐送進去，她吃得很少。她也不和我們說話，也不問京城的事情，更不問我那侄女的事情。偶爾，能聽到她念經的聲音，或者，唉，是低低的哭泣聲。”
楊文超抹了抹眼角：“這十一年來，她就像是活在自己的世界裡，不與外界接觸。我們請了好幾個大夫來看，都說她這是‘心魔難除’，心氣堵住了，藥石無醫。”
蘇哲聽著，表情漸漸嚴肅，這與皇城司的調查結果完全吻合。他知道，這不是普通的精神問題，這是一種自我封閉和極度的壓抑。
“楊叔，既然如此，我可否拜見老夫人一麵？”蘇哲問道，“我帶來了京城特製的安神香，或許能緩解老夫人的病症。”
楊文超麵露難色：“侯爺，不是我不允，實在是我也勸不動。我每日早晚請安，她老人家也隻是點個頭，從不讓我靠近佛堂半步。”
蘇哲堅持道：“楊叔，我是奉旨前來‘慰問’，哪怕隻隔著佛堂的簾子，我也得見一眼，回去才能交差。不然，陛下追問起來，我可擔待不起。”
蘇哲這話軟中帶硬，把皇帝搬出來，楊文超立刻承受不住了。
“這……好吧，我這就去稟報。”楊文超顫顫巍巍地去了後堂。
佛堂在楊府最陰暗的角落，常年不見陽光，即便是在白天，也需要點著幾盞昏暗的油燈。空氣中彌漫著濃重的檀香味道，這股味道混雜著渝州的濕氣，讓人聞著有些發悶。
蘇哲被引到佛堂外，楊文超在外低聲稟報。
“母親，京城武安侯蘇哲奉聖命前來探望，他帶來了安神香，想見您一麵。”
佛堂內沒有任何回應，隻有那有節奏的木魚聲，“咚、咚、咚”，不疾不徐，仿佛能敲到人的心裡。
楊文超焦急地看向蘇哲。蘇哲給了他一個安心的眼神，上前一步，聲音不大，卻字字清晰地穿透了佛堂的門。