“侯爺！鐵牛他……”薛六的聲音帶著一絲顫抖，他半跪在地，小心翼翼地托著鐵牛的後背，生怕一丁點的晃動都會加重這個漢子的傷勢。
蘇哲的臉色在昏暗的光線下顯得異常冰冷而凝重。他剛剛檢查完鐵牛的傷口，情況比他想象的還要糟糕。那片救命的鋼片雖然擋住了致命一擊，但巨大的衝擊力依然震傷了心肺，斷裂的鋼片邊緣更是深深嵌入了胸口的肌肉之中。再加上背部和手臂上的多處創傷，失血嚴重，此刻的鐵牛，已是命懸一線。
“死不了。”蘇哲的聲音低沉而冷靜，不帶絲毫情緒，但那雙緊握成拳、指節發白的手，卻暴露了他內心的波瀾。他迅速從懷中取出隨身攜帶的急救包，用剪刀剪開鐵牛的衣物，熟練地進行著清創、止血和初步包紮。
“張鑫！”蘇哲頭也不抬地命令道。
“卑職在！”張鑫快步上前，神情肅穆。
“立刻清點傷亡，救治所有傷員。將我們犧牲的弟兄們的遺體收斂好，他們的名字，都記錄在冊。”蘇哲的聲音頓了頓，又補充道，“把那些刺客的信息打探一下，特彆是那個獨眼龍，我要知道他們的來路！”
“遵命！”張鑫立刻轉身，有條不紊地指揮著皇城司的校尉們行動起來。
一時間，戰場上響起了壓抑的呻吟聲、低聲的命令聲和金屬碰撞聲。活下來的人，無論是蘇哲的護衛還是皇城司的校尉，都在默默地處理著善後事宜，每個人臉上都帶著劫後餘生的疲憊和失去同袍的悲戚。
王狗兒，此刻正呆呆地站在蘇哲身後。他那張黝黑的小臉慘白如紙，身體還在不受控製地瑟瑟發抖。方才那血肉橫飛的場麵，徹底摧毀了他十二年來對這個世界的所有認知。他親眼看到那些鮮活的生命在刀光劍影中消逝，親眼看到那個飯量極大的憨厚漢子為了保護自己而倒在血泊中。巨大的恐懼和一種莫名的愧疚感，像兩隻無形的大手，死死扼住了他的喉嚨，讓他連哭都哭不出來，隻能下意識地攥緊蘇哲的衣角，仿佛那是他在這個崩塌的世界裡唯一的依靠。
不遠處，王老蔫夫婦更是嚇得魂不附體，兩人縮在一輛馬車旁，抱著頭，連看一眼戰場的勇氣都沒有。這對淳樸了一輩子的老實人，何曾見過如此恐怖的陣仗。
蘇哲處理完鐵牛的緊急傷勢，緩緩站起身。他環顧四周，眉頭緊鎖。
“此地不宜久留。”他沉聲對張鑫和薛六說道，“敵人雖然退去，但誰也無法保證他們不會卷土重來，或者還有沒有其他的同夥在附近窺伺。我們必須立刻離開這裡。”
張鑫點了點頭，麵色凝重地附和：“侯爺所言極是。隻是……我們現在該去往何處？回京的路途遙遠，帶著這麼多傷員，恐怕……”
“回渝州城。”蘇哲斬釘截鐵地打斷了他，“那裡是最近的州府，城防堅固，可以讓我們暫時得到喘息和補給。而且，鐵牛他們的傷，必須要在安穩潔淨的環境下進行修養，絕不能再顛簸了。”
決定一下，眾人立刻行動起來。重傷的鐵牛和其他傷員被小心翼翼地抬上馬車，騰出空間來安置。犧牲護衛的遺體也用布包裹好，馱在馬背上。王老蔫夫婦被請上了另一輛馬車，蘇哲則親自將依舊處於驚嚇狀態的王狗兒拉上自己的坐騎，讓他坐在自己身前。
“彆怕。”蘇哲能感覺到身前瘦小身體的劇烈顫抖，他放緩了聲音，用自己的披風將孩子裹緊，“有我在，不會再讓他們傷到你了。”
溫熱的體溫和沉穩有力的心跳，似乎給了王狗兒一絲安全感，他緊繃的身體稍稍放鬆了一些，將小臉埋在了蘇哲的懷裡，再也不敢向外看一眼。
一支狼狽卻又彌漫著肅殺之氣的古怪隊伍，就這樣在深沉的夜色中，借著火把的光亮，朝著渝州城的方向疾馳而去。
……
當這支隊伍抵達渝州城南門時，城門早已關閉。
守城的軍士看到城下黑壓壓的一片人馬，還帶著濃重的血腥氣，頓時如臨大敵，城樓上的弓箭手紛紛引弓待發。
“城下何人！速速報上名來，否則休怪弓箭無情！”城樓上的都頭高聲喝道。
張鑫策馬上前，從懷中取出一塊玄鐵令牌，高高舉起，沉聲道：“皇城司奉旨辦案！速開城門！”
那麵令牌在火光下閃爍著幽冷的光芒，城樓上的都頭顯然是識貨之人，看清令牌的樣式後麵色劇變。皇城司的名頭，在大宋官場上，無人不知，無人不曉。那可是官家的親軍，直接聽命於皇帝，監察百官，權力大得嚇人。
都頭不敢怠慢，一邊命人飛速稟報知州衙署，一邊親自帶著人匆匆跑下城樓，打開了城門的一道偏門。
“不知皇城司上官駕到，有失遠迎，還望恕罪！”都頭躬著身子，態度恭敬到了極點。
張鑫沒有理會他，而是側身讓開，露出了他身後的蘇哲。
蘇哲此刻已稍作整理，雖然衣衫上仍有血跡，但那股與生俱來的從容氣度，以及侯爵的威儀，在火光映照下，讓那都頭更是心頭一顫。
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“本侯武安侯蘇哲，”蘇哲亮出了自己的侯爵金牌，聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳朵裡，“奉皇命密查要案，於城外遭遇賊人伏擊。現在，我需要立刻接管知州衙署，安置傷員。此事乾係重大，爾等立刻引路，若有半點延誤或消息泄露，按貽誤軍機論處！”
武安侯！
這三個字比皇城司的令牌還要震撼！
這位可是如今朝堂上最炙手可熱的人物，神醫、戰神、皇帝眼前的紅人！他怎麼會渾身是血地出現在渝州城外？