守城都頭腦子裡嗡嗡作響，哪裡還敢有半點遲疑，連連稱是，親自在前方引路，將蘇哲一行人恭恭敬敬地迎進了城，直奔知州衙署。
渝州知州姓牛，是個年近五旬的文官。當他睡眼惺忪地被下人從被窩裡叫起來，聽聞武安侯與皇城司指揮使深夜到訪時，嚇得差點從床上滾下來。等他衣冠不整地跑到前衙，看到蘇哲一行人滿身的血汙和那幾個被抬進來的重傷員時，更是驚得說不出話來。
蘇哲沒有多餘的客套，直接要求一處最安靜、最乾淨的獨立院落。牛知州哪裡敢說個不字，立刻將自己平日裡用來讀書會友的後花園西跨院給騰了出來，並調集了府中所有下人聽候差遣。
一場緊急的救援在知州衙署的後院裡無聲地展開。
熱水、乾淨的布匹、烈酒、燭火……蘇哲需要的各種東西被源源不斷地送來。他親自為鐵牛進行手術，取出嵌入胸口的鋼片，清理箭創，縫合傷口。薛六和其他受傷的護衛也得到了妥善的醫治。
王狗兒和他的養父母被安置在了一間廂房裡，有皇城司的校尉在門口守著，與外界完全隔絕。
直到天色微明，這場緊張的忙碌才暫告一段落。
蘇哲拖著疲憊不堪的身體走出手術的房間，臉上身上沾染的血跡已經乾涸，讓他看起來如同從地獄歸來的修羅。
張鑫一直守在門外，見他出來，立刻遞上一杯熱茶。
“侯爺，鐵牛兄弟他們如何了？”
“命都保住了，但傷勢很重，沒有十天半個月的休養，彆想下地。”蘇哲喝了口熱茶，暖意驅散了些許寒氣，但他的眼神卻依舊冰冷如霜。
他走到院中的石凳上坐下，看著天邊泛起的魚肚白，緩緩開口：“張鑫，你覺得，我們現在安全了嗎？”
張鑫沉默了片刻，搖了搖頭，聲音裡透著一股寒意：“卑職以為，渝州城，不過是稍大一點的牢籠罷了。背後主謀如果真是那一位大人物，恐怕渝州城也不安全。”
“不錯。”蘇哲的目光變得銳利起來，“他們既然能動用江湖勢力，又能出動死士，更可怕的是，他們對我們的行蹤了如指掌。從福順溝到這裡，我們一路急行，他們卻能精準地設下埋伏，這說明什麼？”
張鑫的臉色愈發難看：“說明……我們內部，或者說沿途的官驛裡，有他們的眼線！”
“正是如此。”蘇哲冷笑一聲，“敵在暗，我們在明。我們帶著一個絕對不能暴露身份的皇子，還有一眾傷員，想要穿越千裡，從蜀地安然回到京城，無異於癡人說夢。隻怕我們前腳剛出渝州城，後腳就會有數不清的麻煩等著我們。”
院子裡的氣氛瞬間凝重到了極點。
張鑫眉頭緊鎖，沉思了許久，才試探性地問道：“侯爺，那依您之見……我們該當如何？是否要向朝廷求援？”
“求援？”蘇哲搖了搖頭，“飛鴿傳書一來一回，最快也要十數日。我們等不了那麼久。”
張鑫的臉上露出了憂慮之色，這也不行，那也不妥，難道真要困死在這渝州城中不成？
蘇哲看著他，眼中閃過一道精光。他緩緩從懷裡，取出了那卷仁宗皇帝親手交給他的、用明黃色絲綢包裹的卷軸。
他將卷軸在石桌上展開，露出裡麵那方小巧卻蘊含著無上皇權的玉印。
“官家在離京前，給了我便宜行事的權力。”蘇哲的手指輕輕敲擊著桌麵，一字一句地說道，“密旨上寫的清清楚楚，沿途駐軍，亦可臨時調動三千人以下。”
張鑫的眼睛猛地亮了起來，呼吸都變得急促了！
“侯爺的意思是……”
“既然敵人想用江湖和暗殺的手段來對付我們，那我們就用最直接、最霸道的方式，給他們還回去！”蘇哲的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“張鑫，你立刻拿著這道密旨和我的金牌，輕裝簡從，星夜兼程，趕往夔州！”
“夔州？”
“沒錯，夔州路鈐轄司！那是距離此地最近，能夠最快調動大軍的軍州重鎮！”蘇哲的眼中迸發出驚人的氣魄，“你此去，不用理會夔州知州，直接去找鈐轄司的兵馬都監！告訴他，武安侯奉旨在此辦案，命他派麾下精銳，即刻開赴渝州聽令！我要三千鐵甲，全副武裝！”
張鑫雙手抱拳，聲音鏗鏘有力：“卑職，領命！保證完成任務！”
“去吧。”蘇哲將密旨和玉印鄭重地交到他的手中，“記住，此事必須絕對保密，速去速回。在你回來之前，我們會死守渝州，一步不出！”
“是！”
張鑫接過密旨，沒有再多說一個字，轉身大步流星地離去。
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