京城，寧王府，水榭涼亭。
寧王李承玦正與心腹幕僚對弈，手邊放著冰鎮的酸梅湯，顯得悠閒自在。一名心腹探子匆匆而來，低聲稟報著來自東南的消息。
起初，寧王還能保持鎮定，落子如飛。但當聽到“白沙灣伏擊，衛所兵零傷亡大敗倭寇”、“浪裡蛟、魯班後人、武林世家紛紛投效”時，他執棋的手猛地一抖，那枚晶瑩的白玉棋子“啪嚓”一聲掉落在青石地上，摔得粉碎。
“你……你說什麼？！”寧王猛地站起身，帶翻了棋盤，黑白棋子嘩啦啦灑了一地，他渾然不覺，隻是死死盯著探子，聲音因為驚怒而變得尖利，“那些爛泥一樣的衛所兵，到了他手裡才多久？就能伏擊倭寇，還零傷亡？！還有江湖高手、能工巧匠去投奔他？！這怎麼可能？！蕭戰給他灌了什麼迷魂湯？！”
探子頭埋得更低，幾乎要碰到地麵：“千真萬確，殿下。如今台州一帶，百姓皆言蕭國公乃‘武曲星下凡’，有點石成金之能。投軍者絡繹不絕，其軍容鼎盛，已非昔日吳下阿蒙……”
“夠了！”寧王煩躁地一腳踢開腳邊的棋子，臉色陰沉得能擰出水來。他原本指望蕭戰在東南那爛泥潭裡碰得頭破血流，最好被倭寇亂刀分屍，沒想到局麵竟會如此發展！這蕭戰，難道真是他命中的克星？！
幕僚小心翼翼地開口：“王爺，蕭戰此人，邪性得很。若真讓他平定了倭患，攜潑天大功返京，屆時威望如日中天，又有陛下信重，還有六皇子在身邊……對您，可是大大不利啊！”
寧王眼神陰鷙，胸口劇烈起伏，從牙縫裡擠出幾個字：“不能讓他……再這麼順風順水下去了！”
與寧王府的失態相比，安王府顯得安靜許多，但這份安靜下，湧動著更深的暗流。
安王李鍵依舊在佛堂撚動著佛珠，檀香嫋嫋，但他眼神裡卻沒有半分慈悲，隻有一片冰寒。聽完屬下的彙報，他沉默良久，才緩緩開口，聲音平緩卻帶著刺骨的冷意：“點石成金？哼，不過是些收買人心、堆砌錢糧的粗鄙手段！但此子……確實邪門。他在西域能攪動風雲，到了東南這截然不同的地方，竟也能讓他盤活局麵……”
他放下佛珠，指尖輕輕敲著紫檀木的桌麵：“若真讓他速平了倭患，攜靖海大功返京，屆時兵權在握，聖眷正隆，還有那個小六子在軍中曆練……這朝堂格局，恐怕就要徹底傾覆了。我等，將再無立錐之地。”
身旁的幕僚低聲道：“王爺，不能再坐視了。必須給他製造點麻煩，至少……要延緩他立功的速度，最好能讓他栽個大跟頭。”
“麻煩？”安王嘴角勾起一抹陰毒的冷笑，“東南那些官員、衛所將領，都是不堪用的廢物！連陳胖子那樣的地頭蛇都被他輕易碾死，指望他們？笑話！”
他頓了頓，眼中閃過一絲詭譎的光：“看來，得讓‘那邊’的人，活動活動了。聽說，倭寇裡，也有明白人……或許，他們也需要一些‘內部消息’，或者，給那位風頭正勁的蕭國公，找點‘特彆的’對手。”
幕僚心領神會，躬身道：“屬下明白，這就去安排，定會做得乾淨利落，不露痕跡。”
幾日後的常朝，金鑾殿上。一位素以耿直或者說迂腐聞名的老禦史，再次出列，手持玉笏，準備例行彈劾蕭戰在東南“專權跋扈”、“不尊禮法”、“擅殺大臣”。
然而，他剛開了個頭：“陛下，臣聞蕭戰在東南……”
話未說完，他就感覺到周圍同僚投來的目光有些異樣，不再是往常的讚同或默許，而是帶著幾分……微妙？甚至有人輕輕咳嗽，似乎在提醒他什麼。
龍椅上的夏帝，麵無表情，隻是淡淡地問：“愛卿聞蕭戰在東南如何？”
老禦史硬著頭皮，將準備好的說辭說完，無非還是那些“祖製”、“規矩”之類的老調。
但他說完後，殿內卻陷入了一種尷尬的沉默。以往會附和他的幾位言官，此刻都眼觀鼻，鼻觀心，仿佛突然對腳下的金磚產生了濃厚興趣。
兵部尚書輕輕咳了一聲，出列道：“陛下，據東南八百裡加急軍報，蕭國公麾下新軍，於白沙灣成功伏擊一股倭寇，斃敵二十餘，我軍……零傷亡。此外，蕭國公招攬沿海賢才，整頓軍備，頗見成效。”
雖然兵部尚書沒有直接反駁老禦史，但這番話無疑是一記無聲的耳光。
老禦史臉色一陣紅一陣白，呐呐不能言。
散朝後，幾位官員走在宮道上。
“沒想到，這蕭戰還真有兩把刷子。零傷亡……這戰績，放在東南，可是頭一遭！”
“功是功，過是過！其人性情乖張，不尊禮法，終究非國家之福！”仍有頑固派堅持，但聲音明顯小了許多，顯得有些底氣不足。
“且看吧，若真能平定倭患，些許‘小節’，倒也不必過於苛責了……”風向，在不知不覺中，已經開始轉變。
消息傳到東南各地官府，引起的震動更為直接和劇烈。那些原本對蕭戰陽奉陰違、甚至暗中與倭寇、海商有勾結的官員，如同熱鍋上的螞蟻。
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泉州府衙，知府對著師爺咆哮：“快！把之前克扣的、拖延的糧餉，立刻給我補上！雙倍……不，三倍！立刻派人押送台州！再備上厚禮，就說是……犒勞王師！”
師爺小心翼翼：“大人，那……之前咱們和那邊倭寇）的……”
“閉嘴！”知府臉色煞白，“你想死彆拉著我！以後誰敢再提，老子先辦了他！現在立刻去寫請罪折子，不，是表功折子！就說我等在蕭國公英明領導下，如何如何支持抗倭……”
類似的場景在各地上演。送往台州大營的勞軍物資、請功文書、推薦人才的信件絡繹不絕，態度謙卑得如同麵對祖宗。一些機靈的，開始四處搜羅奇珍異寶、能工巧匠，試圖走“上層路線”。
“聽說國公爺喜歡新奇玩意兒？快把我那尊珊瑚樹送去！”
“國公爺重視人才？把我那不成器的侄子送去，讓他從馬夫乾起也行啊！”
市井之間，關於蕭戰的傳說愈發神乎其神。
茶館裡，說書先生醒木一拍，唾沫橫飛：“話說那蕭國公，乃是武曲星與文曲星同時下凡！站在點將台上，都不用說話，王霸之氣一震！嘿！您猜怎麼著？那浪裡蛟納頭便拜，魯班後人甘心驅使，武林世家爭相投效！為何？就因為國公爺有一雙識人的慧眼，更有一顆抗倭的真心！”
“再說那白沙灣一戰，國公爺運籌帷幄，早已算定倭寇必經之路！新軍將士手持神兵燧發槍），隻聽號令一下，砰砰砰！那倭寇就如同砍瓜切菜，哭爹喊娘！為何能零傷亡？隻因國公爺愛兵如子，裝備精良，戰術高超！”
百姓們聽得如癡如醉，仿佛已經看到了倭寇被徹底掃清，重現海晏河清的那一天。蕭戰在民間的聲望，達到了一個前所未有的高度。
外界的讚譽、詆毀、恐慌和投機，如同台風吹過海麵，雖然洶湧，卻暫時未能影響到台州大營內部如火如荼的備戰氣氛。然而，一股來自暗處、混合著政治陰謀與倭寇殘忍的潛流，已經悄然湧動，向著台州，向著蕭戰，席卷而來。
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