京城，豈是尋常人能立足的地界？老話說得好：“朝中無人莫做官，囊中羞澀難進城。”道儘了這天子腳下官場的門道。
常家祖上畢竟出過官，對官場私下的門路並非全然陌生。家中也確有幾門實在的交情。
常三爺交代得非常明白：眼下能救他的，唯有李星然府上和陸嘉明府上這兩條門路。隻是人家肯不肯出手，還是兩說。
至於牢裡，他倒攀上了兩位人物。一位是名滿京城的“七哥”，雖無名分，卻無人不曉他是某位鐵帽子王的私生子，錢財潑天，手眼通天。另一位則透著幾分神秘，外號“齊爺”，路子極野，專在洋人地界上混飯吃。
常三爺言語間透著希冀，說這二位爺待他還算不錯，興許能幫上忙。他央求宋少軒務必留意，設法將他撈出這苦海。
宋少軒心裡盤算著這兩條線，渾然不覺大牢門口剛停下一輛馬車。車上坐著的那位，正是害他落得如此田地的姚總管！
姚總管挑簾躍下，一眼瞥見宋少軒正從大牢出來，眉頭一皺，疑竇頓生。他喚來獄卒，塞過一錠銀子：“去，跟緊了那小子，看他往哪兒去。”吩咐完，便整了整衣袍，徑直步入大牢深處。
宋少軒徑直尋到李星然府上，不巧隻遇著李老爺。聽明來意，李老爺連連搖頭。“老夫此刻若開口，非但無用，反是雪上加霜。”
他苦笑一聲，“我得罪了王爺，如今誰還敢沾我的邊？何況這是何等事情，如何開得了口？不過……”
他話鋒一轉，“常李兩家交情匪淺，見死不救，於心何忍？老夫指你一條明路！隻要牢裡那兩位爺真把他當回事，常三就死不了。頂多幾日，人便安然無恙的出來。”
宋少軒聽得一頭霧水：“李老爺，恕在下愚鈍。為何去救反是催命，置之不理卻能脫身？”
李老爺捋著胡須，眼中閃過一絲看透世情的淡漠：“這就是官場！若有人去救，便是坐實了他還有同黨餘孽，上頭豈能輕饒？若是無人問津，常三一個無足輕重的小角色，留著何用？”
他壓低聲音，“牢裡那個“小七”，誰敢動他一根汗毛？他自有法子脫身。至於那“齊老二”，不過是東洋正金銀行的走卒，可京裡多少達官顯貴的命根子，都鎖在他經手的保險櫃裡！他怎麼可能死？”
李老爺頓了頓，意味深長地看著宋少軒，“隻要這兩位爺中，有誰肯真搭把手，常三那點事，便不算事了。”
得了李老爺這番點撥，宋少軒心中稍定。他躬身道謝，正欲告辭，卻被李老爺一把攔住。
“宋掌櫃，您是開茶館的，見的人多，門路廣。”李老爺臉上帶著幾分落寞，“犬子遠赴東洋求學，這宅子空蕩蕩的，老夫想著賣了它，回老家養老。您能否替我留留心？”
“李老爺言重了！”宋少軒連忙應下，“這事小的記下了，定替您留意著，一有消息就來稟告。”他答得爽快。老爺子指了明路，投桃報李也是應當。何況隻是打聽消息，成與不成另說。
辭彆李老爺，宋少軒叫了輛人力車，直奔陸府。然而這一趟，他結結實實碰了個釘子。
陸嘉明聽罷來意，慢條斯理地端起茶盞呷了一口，隨即從袖中抽出一張銀票，輕輕叩在桌上：“宋掌櫃，相識一場，能幫的自會儘力。隻是家父官卑職小，人微言輕，實在愛莫能助。這一百兩銀子，”
他抬了抬下巴，“勞煩您上下打點打點，讓常三那小子在裡頭少受些罪吧。”
又是端茶送客的架勢，又是這近乎打發叫花子般的一百兩銀票，宋少軒哪還不明白？
對方嘴上客氣，實則是避之唯恐不及。他心下一沉，隻得起身告辭，將那張刺眼的銀票留在桌上，轉身離開了陸府。
宋少軒全然不知，他今日一舉一動，皆在獄卒的監視之下。見他回了老裕豐茶館，那獄卒立刻折返大牢，向姚總管稟報。
姚總管聽罷，嘴角勾起一絲陰冷的笑意：“有意思，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。想不到這條賤命，倒還有點用處。”
他隨手打發了獄卒，登上馬車，直奔老裕豐。甫一踏進茶館，宋少軒便如遭雷擊，僵在原地，冷汗一瞬間就浸透內衫。
姚總管毒蛇般的目光鎖住他，抬手虛引：“嗬嗬嗬，老規矩，宋掌櫃，借一步說話。”
宋少軒彆無選擇，隻得硬著頭皮隨他走到角落坐下。姚總管鼻翼微動，嗤笑道：“宋掌櫃近來，可是胸悶氣短，體虛乏力？不知配的什麼方子？管用麼？”
見宋少軒擠著笑想搪塞，姚總管抬手打斷：“哼，死到臨頭還嘴硬！實話告訴你，你身中劇毒，若無解藥，必受儘折磨而死。”
他陰笑著拈出一顆烏黑的藥丸，“毒是我下的。吃了它，能解你一半毒性。當然，沒白吃的解藥。”他身體微微前傾，聲音壓得極低，“捏死你，跟捏死隻螞蟻沒兩樣。想活命？證明你有用。”
宋少軒冷汗涔涔，強打起精神，躬身拱手：“爺，求您給條活路！小的願效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭。”
“行啊。”姚總管笑得像隻捕到獵物的貓，“今日你不是為常家老三四處奔走麼？我要你把常三、還有牢裡的七哥、齊二爺，都給我弄出來。這是你該找的人，”
他丟下一個小盒和一張銀票，“這是活動的費用。至於怎麼操辦……就看你的本事。若辦不成嗎……”他眼中寒光一閃，“我不介意早點送你上路。好自為之吧，自個好好想想。”
袍袖一甩，姚總管揚長而去，隻餘桌上那顆烏黑的藥丸、一個不起眼的小盒和一張輕飄飄卻重若千鈞的銀票。
宋少軒盯著那幾樣東西，無聲地勾起唇角。這點東西就想走通門路？簡直是癡人說夢！
但李老爺那番點撥，此刻在他心中豁然開朗。那兩位爺根本死不了，不過是各方都不願粘手，需要一個像他這樣，無足輕重、又能隨時被舍棄的“手套”罷了。
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