或許是善有善報，宋少軒這宅院賣得出奇順利。牙行沒幾日便尋來個闊綽主顧——但見這位爺身著錦緞長衫，腰間玉佩叮當，背著手在院裡踱步時，下巴抬得比房簷還高。
“湊合吧，就這兒了。”那人用鼻音哼道，“三千五百兩是吧？”說著從袖中排出四張銀票，隨手甩給牙行夥計，“爺今兒個得閒，麻利點兒把手續辦了。”
夥計笑得見牙不見眼，弓著身子連聲應道：“李老爺痛快！您且用茶，小的這就給您辦得妥妥當當！”當即請來保人作證，雙方簽字畫押，房契交割。一樁買賣，竟比街口賣個糖葫蘆的還利索。
宋少軒了卻一樁心事，當即準備修書寄往津門告知齊二爺：宅院已售，可派人來取銀錢。依二人約定，隻需再付他二千兩，這筆買賣便算兩清。
誰知提筆之際，他卻犯了難……滿腹文墨在胸，竟落不到紙上。莫說是揮毫潑墨，便是硬筆書寫也力有不逮。這時代的文字儘是豎排繁體，他雖識得七八分，真要提筆書寫，倒有大半不會......
好在天無絕人之路。茶館裡正有位專替人代筆的範先生。宋少軒整了整衣冠，上前拱手道明來意，又取出一塊碎銀推了過去。
誰知範先生將銀子一推，滿臉狐疑地打量他：“宋掌櫃，您往日對老朽多有照拂，這等舉手之勞豈能收錢？這不是折煞老朽嗎！按理說這事老朽義不容辭，隻是......”
他撚著胡須，眼中透著困惑，“您明明是個識文斷字的，算學也頗為了得，怎的連封家書都要老朽代筆？”
宋少軒訕訕一笑，提筆蘸墨，在紙上歪歪扭扭寫下自己名諱。擱筆歎道：“範先生且看，這般字跡可還見得人？”
範先生定睛一看，連連擺手：便是蒙童習字也不至如此！七八歲的娃娃若寫成這樣，早該挨戒尺了！”
“所以才要勞煩先生代筆。”宋少軒麵紅耳赤，隻得躬身作揖，“還望先生不吝賜墨。”
範先生正欲落筆，忽又想起什麼，將狼毫輕輕擱在硯台上，抬眼道：“宋掌櫃，老朽有個拙見，不知當講不當講？”
宋少軒連忙欠身：“先生但說無妨，宋某洗耳恭聽。”
範先生環顧茶館，壓低聲音道：“您瞧這滿堂茶客，十之七八都是旗人老爺。這些人最重體麵，出門從不帶現銀，一律掛賬。偏生要到年節才肯結賬。若您有勤行二櫃那等本事，就當老朽多嘴。若是沒有......”
他意味深長地頓了頓，“何不趁此機會練練字？免得年底賬冊見不得人。”
宋少軒聞言恍然，這確實馬虎不得。況且那勤行二櫃的手段，他是真學不來。這年頭在酒樓，除了掌櫃就數二櫃最是風光，那可都是練就的硬功夫。
彆看隻是個跑堂的，裡頭的門道可深了。就拿收賬來說，得親自登門討要。那些旗人老爺表麵光鮮，內裡多半是打腫臉充胖子。一聽數目保準要扯皮推諉。這時候全憑二櫃的本事周旋。
“爺，上月初七您同奉恩將軍府上的三爺光臨小店，小的還特意推薦時令的糟溜魚片，您老可還記得？再想想初十那天，府上老太太賞光，點名要的鴿子肉卷春餅......”
得這般半拉家常半報賬目，連細枝末節都要說得分毫不差——尤其是大館子的賬，更要滴水不漏。
這等過人的記性，宋少軒自愧弗如。他若去收賬，隻能捧著賬本對賬。如此一來，自己這筆字......想到此處，他不禁汗顏。
範先生見他一點就透，捋著胡須笑道：“宋掌櫃若是不嫌，老朽每日一盞清茶足矣。不知老朽這筆字，可還入得法眼？”
這簡直是天上掉銀子的美事！請個西席先生教習，月錢少說也得十兩雪花銀。如今隻需管幾杯茶水，宋少軒哪有不應的道理？他當即長揖到地：“先生大德，學生定當勤學苦練，不負教誨。”
一封信的代筆，竟換來一位書法師傅。自那日起，每當茶館打烊，後院廂房總亮著盞昏黃的煤油燈。宋少軒伏案臨帖，時而蹙眉細辨紙上密匝匝的繁體字，時而懸腕運筆，照著範先生教授的筆法一絲不苟地描摹。
這般挑燈夜讀，一來是因長夜漫漫無所消遣，二來更是要爭分奪秒補上這課。他日若在賬目文書上露了怯，那才真是貽笑大方。
範先生是正經科舉出身的讀書人，一手館閣體寫得方正規矩，最是實用不過。這筆字不求如蘭花小篆般飄逸靈動，但求橫平豎直、工整劃一，正是科場應試的標準書體。
不過這位老先生骨子裡卻藏著幾分叛逆。他雖能將館閣體寫得一絲不苟，私下卻極厭棄這般匠氣十足的字體。
這些年受明末清初書法家傅山“寧醜勿媚”主張的影響，筆下漸漸生出幾分灑脫氣韻。如今他的小楷，乍看端莊工整，細品卻筆走遊龍，漸生出幾分灑脫氣韻。既有科場應試的功底，又透著文人特有的狷介之氣。
能得這般良師指點，每日無需束修，隻需一盞茶即可。宋少軒暗自慶幸這是撿了天大的便宜。作為穿越而來的現代人，他更篤信這是善有善報的因果循環。
他知恩圖報，每日奉上的茶水點心從不曾怠慢，執弟子禮更是恭謹有加。這般晨鐘暮鼓、習字讀書的日子，倒讓宋少軒過得頗為愜意。
然而天不遂人願，京中忽起波瀾。不知是何方神聖，竟將官府與東瀛人暗通款曲的密約公之於眾。這份喪權辱國的條約一經披露，頓時激起民憤。
條約言明：朝廷財政拮據，由東瀛正金銀行提供貸款修建北方鐵路。東瀛出資三百八十萬日元，分三十年償還，年息八厘。
乍看條款公允，細究卻暗藏禍心。東瀛實際僅支付三百二十萬，卻要朝廷以鐵路收益作抵，更享有沿線駐軍、采礦等特權。三十年後若要贖回，還需折價支付。這般算計，比那九出十三歸的高利貸還要狠毒三分！
就在群情鼎沸之際，宋少軒卻嗅到一絲異樣——能窺破此等機密者，豈是尋常人物？思來想去，怕隻有常載明那般的革命黨人，方有此等膽識與手段。
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