光陰似箭，轉眼一月已過。當宋少軒再次踏入那條胡同時，卻再也尋不見那婦人的蹤影。
幾經打聽，才得知她早已遭遇不測，甚至連喪事都已辦完多時。老年一家也不知所終，他四下探問，最終找到方郎中細問究竟，方知那婦人臨終前竟產下了常三的親骨肉！
聽聞這一切，宋少軒心頭猛地一沉，湧起一陣難以言喻的自責。常三拋妻棄子、遠走求學，固然對不起家人，可他宋少軒受常夫人所托，最終卻未能護住這對母子，實在是辜負了她的囑托。
方郎中所知也有限，隻記得那孩子“眼睛極大，右手虎口處有一顆痣，右掌邊緣另有一顆”。除此之外，再無線索。正是這寥寥數語，讓宋少軒從此多了一個習慣：與人交談時，總不由自主地，看向對方的手掌。
一月之間，川省民情鼎沸，已有山雨欲來之勢。然而京城之中，卻依舊波瀾不驚。粵省起義甫起即被撲滅，革命黨人四散奔逃，連武昌匪首也已不知所蹤。貴族老爺們自是穩坐釣魚台，認定了川省掀不起什麼風浪。
澄貝勒坐在茶館裡，悠閒地邀範五爺一同用飯。五爺略提了句川事，卻見澄貝勒連連擺手笑道：
“你怎麼也糊塗了？這普天之下，最粗的大腿，不就是咱們的腿麼？最好的飯菜，自然也是咱們的殘羹剩炙。天下本就是旗人的天下，要他們一條鐵路，又算得了什麼？”
他抿了口茶，悠悠道，“彆忘了，兵權，可還牢牢攥在咱們手裡。”
範五爺一聽，頓時寬了心，揚聲笑道：“說的是！小宋子，走，一塊吃飯去。吃完了，爺還得趕回來鬥蛐蛐呢。一年到頭能痛快玩的日子就這麼些，再不玩可都來不及啦！”
澄貝勒也含笑招手，“一起來吧，入秋的鱖魚正肥美，此時不吃，更待何時？”
宋少軒看著他二人，一時竟不知該說什麼。都這般時候了，還隻顧著品魚的肥瘦、鬥蛐蛐的輸贏？革命黨的風聲愈緊，他們卻渾然不覺。他心下暗歎：如此這般，怎能不亡？
茶館櫃台旁常年放著一隻木箱。每逢澄貝勒與範五爺來此鬥蛐蛐，不論勝負，總會留下不少銀錢，算作占用場地的酬謝。
短短一月有餘，這已是換上的第三隻箱子。粗粗一算，所積銀兩已不下六百兩。如此揮金如土，無非是因兩家底蘊深厚。庫房裡的銀子，怕是幾輩子也揮霍不儘。
他們豈不正是趕著花錢麼？宋少軒不再推辭，隻轉身輕聲囑咐以雯好生看顧妹妹們，便隨他們出門赴宴去了。
幾人剛踏入酒樓，便覺滿堂喜氣撲麵而來。原來是福林綢緞莊正在設宴慶賀。宋少軒抬眼一望，不由得怔了怔，又見張廣有意躲閃，心知他不願聲張，便也隻做不見。
可這“傻”，卻不是他想裝就能裝到底的。滿座賓客賀聲不絕，他總不能一一捂了人家的嘴。張廣成親至今不過半年有餘，孩子便以七斤八兩“足月”降生。其中究竟，他自己心裡比誰都清楚。
張廣既要裝傻，旁人自然也樂得配合。連鬆三爺也隻坐在一旁訕訕不語，埋頭一杯接一杯地喝悶酒。
幾輪推杯換盞，他已喝得五迷三道，起身便要告辭。友人出言挽留，他卻執意不肯多待。心中終是覺得自己對不起張廣，生怕再喝下去，管不住嘴吐露真言。
於是他一路踉蹌，朝著茶館方向晃去，盤算著喝些茶水解酒。行至半路，忽見一對父女迎麵走來，他眯眼一瞧，頓時樂了。
這不是在天橋常見的那姑娘麼？父女倆搭檔唱大鼓，他是熟客。自打上回陪宋掌櫃請風水先生時偶然聽了一曲，便時常覺得意猶未儘。從那之後，他一得空就去天橋捧場，也常慷慨打賞。
今日路上巧遇，又仗著酒意，他便熱情邀二人同去喝茶。父女見是常打賞的恩客，自然不敢推辭，遂跟著他一路行至老裕豐茶館。
鬆三爺熟門熟路踏進茶館，揚聲道：“老規矩一壺龍井，再加兩碗茉莉香片！”招呼父女落座後，自己也癱進椅中。
幾口熱茶下肚，他非但未覺清醒，反倒更加昏沉。陳年黃酒後勁極凶，尤其怕風。常喝酒的人都曉得，這酒入口溫和，卻最易醉人，還有個渾名叫做“見風倒”……
鬆三爺扯開嗓子，帶著醉意高聲嚷道：“諸位～～今日鬆某高興，請各位聽段好的！”說罷從懷裡摸出銀子往桌上一拍，指了指中間的戲台，“去，上去唱！”
父女二人麵麵相覷，麵露難色，連連推辭。鬆三爺卻不由分說，又掏出一錠銀子“哐”地摞上：“怎麼？嫌少？再加一錠！總夠了吧？”
女兒秀蓮仍搖頭怯聲道：“爺，這不合規矩，真不能唱……”話音未落，老父猛地一陣咳嗽打斷她，隨即堆起笑臉將銀子迅速攬入懷中：“唱、唱！這兒又沒外人，怎不能唱？這就上去唱一段！”
秀蓮還想爭辯，老父狠狠瞪她一眼，右手微不可察地一顫！她頓時臉色發白，急忙扭頭欲躲。
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“秀蓮，”父親聲音冷了下來，“還不快去？”秀蓮咬了咬唇，終究不敢違逆，隻得在一片催促聲中低頭上台。
鬆三爺確實是個懂行的。秀蓮這姑娘嗓音清亮，模樣也俊，一段唱下來婉轉有致，引得滿堂喝彩。卻不知何時，“活閻王”王國煌巡街至此，聞聲帶人闖入，一直立在台下冷眼睨視。
待秀蓮唱罷謝場，他這才大步上台，一腳踹翻大鼓，反手就給她一記耳光：“跑江湖的規矩都喂狗了？真當你閻王爺爺好說話？敢上門打我臉！”
“活閻王”這一鬨，眾人才恍然回神，紛紛看向鬆三爺：“三爺…這父女倆，沒拜過碼頭？”
鬆三爺霎時酒醒，冷汗涔涔而下。壞了，不經意間忘了，這回可真害慘人了。
原來在那年月，戲子屬賤業中的賤業，比下九流還不如，就連窯姐兒見了他們都自覺高上一等。他們被稱為“有錢人的玩意兒”，不服務百姓，隻供權貴消遣，與玩物無異。
那時不像後世有什麼公眾媒體，唱戲表演基本隻為討闊佬歡心。尋常人想聽戲？得掏錢，而且班底、碼頭、地盤，處處都是規矩。
再低一檔的，如天橋賣藝之流，雖說是給窮人解悶，一樣得交錢才能聽。而要吸引人，就不得不摻進不少“葷段子”。乾乾淨淨的曲子根本沒人捧場。正因如此，這行當才愈發被人輕賤。
若要在某地登台，必須先“拜碼頭”！即向地頭蛇獻禮請安，求得允許。若不拜就上台去演，便是公然瞧不起人、不給麵子，後果不堪設想。
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