時光荏苒，曾經巍峨的王朝高樓，轉眼間便在時代的浪潮中轟然傾塌。那位大人終於如願以償，促使小皇帝頒下詔書，宣告禪位。此事雖近乎兵不血刃，卻仍遺下無數棘手的難題。
一方麵，保皇派自認為得了法理上的憑據，複辟之念如暗火潛燃，未曾有一日止息；另一方麵，龐大的宮廷用度及皇室優待條件，依舊構成極重的財政負擔，成為新政權肩上難以卸下的重負。
然而改天換地，終究為京城帶來了翻天覆地的變化。最直觀的，是街頭上越來越多的人開始剪去那條垂了二百多年的辮子。
起初隻是學生、進步者，後來漸漸擴展到職員、商人乃至普通市民。剪刀落下之時，有些人神情決絕，仿佛剪去的是沉重的枷鎖；有些人則惴惴不安，手裡攥著斷辮，不知該棄該留。
大部分人都剪了辮子，走起路來隻覺清爽。不少人下意識地摸向腦後，隨即又會心一笑。這是一種全新的體驗，更是一種嶄新時代的標誌。
而曾經享有特權的旗人，則麵臨著更為現實的衝擊。那筆按月發放、維持著無數旗人家庭的“鐵杆莊稼”，說斷就斷了。
像範五爺這般的還好，家底殷實，分了家得了銀子，過的也非常不錯。照樣天天玩的不亦樂乎，絲毫不受影響。
但另一批昔日風光的爺們就不同了，他們頓時失去了依憑。茶館裡常見他們聚在一處，談論著“暫時的困難”。
萬千百姓卻是真心歡喜。壓在他們頭上數百年的特權階級，終於一朝瓦解。在這湧動的時代浪潮中，還有一人也在暗自欣喜：那便是逃出宮的袁平，他終於不用東躲西藏了，現在的朝廷沒權抓他了。
卸下重負的袁平，宛如蛻變的秋蟬，一層層褪去了往日謹小慎微的硬殼。他不再刻意扮演仆役的角色，隻想舒舒服服地享受人生。
他要做的頭一樁事，便是踱進鬆慰起的綢緞莊。指尖輕輕掠過一匹匹光澤柔滑的布料，最終挑了幾身時新料子的成衣。再從鋪子裡出來時，他已然煥然一新。
隻見他身著一件寶藍色團花暗紋的寧綢長衫，外罩玄青緞麵馬褂，衣襟上的扣子是一水兒的珍珠貝扣，精致又顯格調；腳下蹬著一雙千層底的呢麵布鞋，手裡還搖著一柄青竹折扇，模樣儼然是個氣度不凡的體麵人。
他再次找到宋少軒時，姿態已截然不同。身子微微後仰，一手撚著袖口，另一隻手的手指習慣性地微蜷著，帶著點宮內養成的氣派。
他提起要買祁大人宅子時，下巴微微抬起，眼皮耷拉著，仿佛不是來談買賣，而是來施恩。言語間流露出一股輕佻的意味，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度：
“宋掌櫃，那宅子，爺瞧上了。你開個價，利索點，也讓您沾點兒利市。”那語氣仿佛在說：小子，爺賞你口飯吃。
宋少軒心中雖不快，但賣出宅子本是計劃之中。隻是袁平這副驟然得勢、恨不得將昔日卑微全數洗刷的做派，著實讓人如同哽了一塊膩歪的油脂，吞不下也吐不出。
兩人言語往來間，一旁的方郎中忽然凝神端詳袁平片刻，開口問道：“這位爺，近來可曾感到胸悶，是否夜間咳嗽？咳時…胸肋深處可伴有隱隱刺痛？”
袁平正陶醉於自已這嶄新的“爺”派頭中，聞言微微一怔，隨即用一種刻意的、拖長了調子的慵懶語氣應道：
“喲嗬～～老爺子眼力毒啊，還真讓您給瞧出來了？”他抬手輕輕撣了撣馬褂前襟上瓜子碎屑，“您這…是怎麼瞧出來的？”
“那麼說，果真有此症候？”方郎中眉頭緊鎖，麵色凝重起來，“此事萬不可輕視。請恕老朽冒昧……您可是，宮中出身？”
“宮中”二字像一根細針，精準地刺破了袁平精心營造的體麵。他臉上那點虛假的笑意瞬間凍結，眼神猛地銳利起來。
先前那點輕佻蕩然無存，取而代之的是一種被觸及根本的警惕與陰鷙。他嗓音透著一股冷意：“是又如何？不是，又待怎樣？”
“若真是，您更須靜心調治。此症凶險，拖延下去…恐傷及性命。”方郎中言辭懇切，全然一片醫者仁心。
“嗬嗬，哈哈哈，”袁平發出一串短促而乾冷的笑聲，眼神裡卻毫無笑意，隻有滿滿的譏諷和戒備。
“老神醫，您還真是菩薩心腸。不知您這金口一開，要耗多少香火錢呐？”他特意將“香火錢”幾個字咬得格外重。
方郎中未能察覺他話中的寒意，依舊誠懇答道：“若要根治，約需千兩。您可信我，宋掌櫃可知我為人，他與你……”
“夠了！”袁平驟然厲聲打斷，臉色徹底沉了下來，方才那點善意蕩然無存。露出真正的底色。他手臂一揮，怒目圓睜，“咱家是宮裡出來的不假！有幾個黃白之物也不假！可咱家不是那等人傻錢多、任人拿捏的冤大頭！你這套江湖騙術，拿到天橋下去唬那些泥腿子還差不多！”
他猛地轉向宋少軒，目光如刀，充滿了被背叛的憤怒和鄙夷，“宋掌櫃！你也忒小瞧咱家了！合著夥做這局，賺這黑心銀子，你夜裡能睡得安穩！”
話音未落，他猛地從桌上抽回兩張銀票，隨即不再多言一秒，猛地轉身，快步離去。連剛剛談好的祁大人宅子也不要了。
“這…這竟是把老夫當作江湖騙子了？！”方郎中這才回過味來，頓時氣得胡須微顫，惱怒道，“豈有此理！那兔崽子症狀與你當初如出一轍，分明是中了同一種陰毒！”
宋少軒聞言心頭一驚：“什麼？可那會功夫的公公不是已經死了？他又是如何中的招？”
“哪來那麼多神乎其神的武功？說穿了，這就是一種陰損毒術，與市井拍花子的迷藥本質上並無二致。”
方郎中語帶鄙夷，冷冷一哼，“製毒有何難？天地間毒物萬千，取之不儘。難的是解毒救命！偏偏這蠢貨自以為是，不肯信我……哼，既然如此，將來送了性命也是自作自受！”
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