常灝南既已歸國，又徹底戒斷了煙癮，宋少軒自覺受人之托，便須忠人之事。常夫人當初托付他的那筆銀錢，他分文未動，更從未起過貪占之念。
如今原主歸來，他立刻將銀兩連本帶利悉數交還，並將常夫人如何暗中籌措、如何懇切相托的經過一一告知。
得知母親為自己默默付出的一切，縱是鐵石心腸也難以不動容，何況常灝南本是個良心未泯之人。悲痛之餘，他暗自發誓，定要拚出一番事業，以求告慰額娘在天之靈，不負她深沉的苦心。
說來也巧，就在他收回這筆銀子後不久，七哥竟突然回來了！此時清廷已然退位，民國肇建。七爺不但拍手稱快，更慶幸自己一身舊案隨之勾銷。時代變了，衙門再也管不著他了。
不得不說的是，這七哥運氣實在太好。先前他靠賭與騙，不僅吞下了李星翰的宅子，連那兩位旗人少爺的房產，也漸漸被他巧取豪奪，握在手中。
誰知清廷一倒，不少遺老遺少紛紛避居津門，租界地產價格隨之猛漲。他手中那四套租界宅院，竟在短時間內價格翻了一倍。
七爺這趟津門之行，吃喝玩樂、揮霍放縱，甚至強占他人妻子，荒唐事做儘。結果不但未曾敗光，反而淨賺三萬多兩白銀，折合銀元足足五萬大洋！這還尚未算上他原有宅院現已漲至五萬大洋的價值。如此荒唐運勢，真叫人無從說理！
七爺回來後，便去尋了常三爺。得知一切果然如自己此前所查，他心中那點舊怨早已煙消雲散。人死如燈滅，何必再為難一個昔日的玩伴？
出乎他意料的是，常灝南聽說他回來了，正四處物色宅子，竟主動找上門來。不但將舊日欠銀如數奉還，更誠懇提出要替他尋一處好房產，作為賠禮與補償。
七哥這人，向來是你敬他一尺，他便敬你一丈。嘴上或許不饒人，行事卻從不叫人吃虧。常灝南如此對待，他心中極是受用。這是真朋友，值得交！
於是，在常灝南正式就任清河鎮陸軍小學教導主任的那天，七爺差人送去了一份厚禮：四個壯漢抬著一方朱漆托盤，上麵竟端端正正放著一口六寸長、三寸寬的金棺材！
這彆具一格的賀禮，寓意著“升官發財”，金光耀目，雖然俗氣，但讓在場賓客無不咋舌驚歎。
這份厚禮僅在常灝南就任當天露了一麵，隔日便被他原封不動地送到了宋少軒處。他唯有一個請求：無論如何，請宋掌櫃儘力替他找回孩子。
“常三爺，這厚禮請您收回。孩子我一定會繼續找，但這禮我不能收。這事本就是我虧欠您在先，尋人是我分內之事。若再收您的禮，我宋少軒成什麼人了？”他言辭懇切，執意推拒。
常灝南卻語氣堅決，不容推卻：“您當初能將那無人知曉的銀兩如數歸還，便已證明您絕非貪財背義之人。這件東西放在您這兒，我放心。”
他略頓一頓，聲音低沉下來，透出幾分遠超年齡的清醒與憂慮：“人無遠慮，必有近憂。我如今看似春風得意，可官場浮沉，誰又能保證永遠得勢？這不止是一份禮，更是我為自己預留的一條退路。請您替我收著，倘若有朝一日我走了背字，落魄潦倒，還望您能憑此拉我一把。”
話已說到這個份上，早已超出了尋常人情往來，更是一份沉甸甸的信任和托付。宋少軒想起自己初來此地，第一個打交道的便是常三爺，心中不免感慨。
或許，這真是一種緣分。他不再堅持，鄭重地將金棺材收下。來日方長，總有歸還的機會。
常灝南這回倒是真轉了性，言出必踐，答應給七哥尋處宅子，沒幾日便有了著落。他托了齊二爺的門路，稍一打聽，便覓得一處院落。
那宅子修得又新又好，明眼人一瞧便知是內務府的手筆。這京城裡頭，但凡像樣點的新宅院，十有八九都出自他們之手——沒彆的，就是銀子多得沒處使！
可如今不比從前。早年預算年年漲，如今卡得死緊，原先說好的四百萬兩，沒過幾天竟改成了四百萬大洋！一進一出，又折損三四成，滿打滿算隻剩二百多萬。回想去年還實打實撥過八百多萬兩呢！
這一來，裁人減員自是免不了。內務府裡人人自危，各項開支都要縮減，裁撤冗員已成定局。此時若再招搖，豈不是自認油水豐厚、貪墨甚多？衙門裡的彎彎繞繞，誰心裡沒本賬。
於是機靈的都夾起尾巴做人。不但往總管太監那兒塞了銀子打點，自己也刻意裝窮叫苦。
這等紮眼的宅院自然留不得了，倒讓七哥撿了個現成便宜。他進去一轉，頓時眉開眼笑。新宅子有點招搖？正合我七爺的脾氣！
但見青磚壘壁，碧瓦鋪簷，粉牆映日生輝；回廊九曲，長簷如翼，雕花窗欞玲瓏剔透。一彎小橋跨活水，半畝方塘蓄錦鱗，看得七哥連連稱妙。好！原來這戶主人眼光不俗，庭院布置得既風雅又闊氣，很是對咱的脾胃！
五千兩銀子的價碼，更是折了又折，彆說這麼大宅子，就是這布置都不止這些銀子。隻是那戶主急著撇清關係，隻求快些出手，好保住官位，至於損失那隻有咬咬牙了。
七哥平白得了這天大的便宜，心裡頭那叫一個暢快，立馬吩咐下去：大擺流水席，廣迎四方客！
他親自跑到京城有名的酒樓，朝掌櫃的一擺手：“每日開五桌席，連著三日，敞開了辦！隻要是來的，彆問來曆，坐下便給端菜。酒菜隻管似流水一般上，吃完就添，賬嘛，臨了到府上來結就是！”
既是要請，便得講究！七哥特意交代：菜必上好的！香蔥拌雞絲得嫩，得用三黃雞的雞腿肉；塌燒裡脊要外酥裡嫩，扒肉條須濃油赤醬，爛而有型；香芋燉鴨務求湯濃入味。金湯魚翅、佛跳牆這類大件兒更不能少，炭烤野兔、清蒸鱖魚也得安排上！
酒須是地道的紹興封缸陳釀；餐具一律用慶德堂特製的細瓷，席間自然少不了唱曲的姑娘撥弦遞句，陪酒的清倌小姐笑語溫言，總之，七哥這回，是非要把麵子做足、風頭出儘不可！
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